PÊCHES

Les Sauvages sont aussi habiles à la pêche, qu'adroits à la chasse : ils prennent le poisson avec des hameçons et des filets ; ils savent aussi épuiser les viviers. Mais ils ont de grandes pèches publiques. La plus célèbçe de toutes ces pèches étoit celle de Testofgeon , qui avôit lieu sur le Mississipi et sur ses affluents.

Elle s'ouvroit par le mariage du fdet. Six^uerriers et six matrones portant ce filet s'avançoient au milieu des spectateurs sur la place publique et demandoient en mariage pour leur fils, le fi|et , deux jeunes filles qu'ils désignoient. '

Les parents des jeunes filles donnoient leur conscnleinent , et les jeunes filles et le filet étoient mariés par le jongleur avec les cérémonies d'usage : le Poge (le Venise épousoit la mer.

Des danses de caractères suivoient le mariage. Après les noces du filet, on se rendoit au fleuve au bord duquel étoient assemblés les canots et les pirogues. Les nouvelles épouses , enveloppées dans le

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filet, éioient portées à la tête du cortège : on s'emharquoit après s'être muni de flambeaut de pin ^ et de piérides pour battre le feq. Le filet , ses fetimiès, le jongleur, le Grand-Chef, quatre Sachefns, hait guerriers pour manier les rames, montoient une grande pirogue qui prcnoit le devant de ta flotte.

La flotte cherchoit quelque baie fréquentée par Festurgeon. Chemin faisant on pêchoit toutes lesautres sortes de poissons :'Ia truite, avec la seine, le poisson-armé avec l'hameçon. On frappe l'esturgeon d'un dard attache à une corde, laquelle est nouée à la barre intérieure du canot; mais peu à peu sa fuite se ralentit et il vient expirer à la surface de Teata. Les diiîérentes attitudes des pêcheurs, le jeu àm rames, le mouvement des voiles^, la position des pirogues groupées ou dispersées montrant le flanc , h poupe ou la proue , tout cela compose un spectacle très-pittoresque : les paysages de la terre foriMiit le fond immobile de ce mobile tableau.

A l'entrée de la nuit on allumoit dans les pirogoes des flambeaux dont la lueur se répétoit à la surftd de Tonde. Les canots pressés jetôient des maam d'ombre sur les flots rougis; on eût pris lespéçheui* \ indiens qui s'agitoicnt dans ces embarcations, pour j leurs ManitoMS, pour ces êtres fantastiques, création i de la superstition et des rêves du Sauvage. i

A minuit le jongleur donnoit le signal de ' la re* i traite , déclarant que le filet vouloit se retirer avec ses deux épouses. Les pirogues se rangeoient swr '^ deux lignes. Un flambeau éloit symétriquemei^t et horizontalement placé entre chaque rameur sur le bord des pirogues : ces flambeaux parallèles à la

surface du fleuve paroîssoîent, disparoîssoîent à la \ue par le balancement des vagues , et ressembloient à deei rames enflammées plongeant dàtis j'onde pont Ihire voguep les canots.

On chantoit ^lors Tépithalame du Met : le filet , dans toute la gloire d'un nouvel époux , étoit déelaré vainqueur de Testurgeon qui porte une couronne et qui a douze pieds de long. On peignoit la déroute de l'armée entière des poissons : le lencornet dont les barbes servent à entortiller son ennemi, le ebaousaron, pourvu d'une lance dentelée, creuse et pef'Cêe par le bout, l'artimègue qui déploie un pavilloti blanc, les écrevisses qui précèdent les guerrierspoissons , pour leur frayer le chemin ; tout cela étoit iFaîncu par le filet.

Venoient des strophes qui dîsoient fe douleur des veuves des poissons. « En vain ces veuves apprennent à nagen, elles ne reverront plus ceux avec qui elles aimoient à errer dans les forêts sous les eaux ; elles ne se reposeront plus avec eux sur des couches dé mousse que recouvroît une voûte transparente. » Le filet est invité , après tant d'exploHs , à dorttîir dans les bras de ses deux épôtlses.