LES NATCHEZ

DESPOTISME DANS l'ÉTAT DE NATURE.

Presque toujours on a confondu Tétat de nature avec Tétat sauvage : de cette méprise il est apnvé qu'on s'est figuré que les Sauvages n'avoient point ide gouvernement, que chaque famille étoit sîmplemeàt conduite par son chef ou par son père; qu'une chasse ou une guerre réunissoit occasionnellement les familles dans un intérêt commun ; mais que cet intérêt satisfait; les familles retournoient à leur isolement et à leur indépendance.

Ce sont là de notables erreurs. On retrouve parmi les Sauvages le type de tous les gouvernements connus des peuples civilisés, depuis le despotisme jusqu'à fat république, en passant par la monarcbiC'. limitée ou absolue, élective ou héréditaire.

Les Indiens de TAmérique septentrionale con-' noissent les monarchies et les républiques représentatives; le fédéralisme étoit une des formes politiques les plus communes employées par eux : l'étendue de

VOYAGE EN AMÉRIQUE. JHâ

l^fiur désert avoit fini pour h $cieAco de Uuv^ gouveruements ce que l'excès de. la population a produit pour les nôtres. t . ' .

: L'erreur où Ton est tombé relativement à l'existence politique du gouYernement sauvage est 4=au-^ 4aat. plus singulière que Ton auroit dû être édairé par rbistoire des Grecs et des Romains : ^ la najsr sance de leur empire, ils avoient des iaj^îtuttj^ns très-compliquées. .; . , •

Les lois politiques naissent chez les hommea a^tanjt les lois civiles, qui sembleroient néaninoins devoir précéder les premières;, mais il est de fait que le pouvoir s'est réglé avant le droit j parce qup^. Içs iiomn^es ont besoin de se défendre contre r^bijU^ire avant de fixer les rapports qu'ils ont entre eux.. ^

Les lois politiques naiS|Sent spontanéinent ny^ l'illiomme, et s'établissent s^ns aatécédefît^^ pales rencontre chez les hordes les p}ua barl>ares. ^ .Les lois civiles, au contraire, se forment par, les M^ages : ce qui étoit une coutume religieuse po^ur le mariage d'une fdle et d'un garçon, pour la naissance d'un enfant , pour la mort d'un chef de famille,, se transforme en loi par le laps de temps. La propriété particulière, inconnue des peuples chasseurs^ esjt encore une source de lois civiles qui manque à l'état de nature. Aussi n'existoit-il point chez les Indiens de l'Amérique septentrionale de code de délits et dç peines. Les crimes contre les choses^et les personnes étoient punis par la famille, non par la loi.. La vengeance étoit la justice : le droit naturel pqursuivoit, çi^cz l'homme sauvage, ce que le droit public a^^]lt chez l'homme pol\cé. , ^ ^ .,,. ;,^. ; ,.;.,;;

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à.74 VOYAGE

Rassemblons d'abord les traits communs à Mds les gouvernements des Sauvages, puis nous entrerons dans le détail de chacun de ces gouvernement).

Les nations indiennes sont divisées en trrbhs; chaque tribu a un chef héréditaire différent Ûvt chef militaire, qui tire son droit de Télecitiàti, tonmè chez les anciens Germains. - • ' '

Les tribus portent un nom pàfticulier : la trfta de r Aigle, de l'Ours, du Castor, etc. LeA «ttlbtdinéé qui servent à distinguer les tribus deviennénlr des enseignes à la guerre, dès sceaux au bas dies traités.

Les chefs des tribus et des divisions déd trlbas tirent leurs noms de quelque qualité, de qnridqtie défaut de leur esprit ou de leur personne, de lÉfitii^iak circonstance de leur vie. Ainsi l'un s'appellele biédlî blàhc ,• l'autre la jambe cassée , la bouche plattA^ le jour sombré, le dardeur, la belle voix, le tttélikl^'4ê castors, le cœur de feu, etc. ' ■ •-'

Il en fut ainsi danâ la Grèce : à Rome, Gtidèi^tira sbn nom de ses yeux rapprochés , ou et là péKè^^ son oeil ; et Cicéron de la verhie ou de TinduAlirtèf A son aîèul. L'histoire moderne compte ses* iràfs^' eli àà guerriers, Chauve, Bègue, Rôut, k)îtétli^,''talil ou marteau, Capetou grosse tèlè, etc. ■

Les cotiseils des nations indiennes se cdj|n|Nkieflt des cbef^ des tribus, des chefs militaires, ttël faiiitr'one^, des orateurs, des jirophètes ou |od^lfetii«, des médecins ; mais ces cohseiTs varient selon b côitâtitûtion des peuples. * . '»'" •

Le spectacle d'un Conseil de iSauvagés 'ésttNsî^ j^Uto^esqùié;* Quand la cérémonie du ^Ittdabi et achevée un orateur prend la parole. lieA'ittèfttti^^ài'dîi

conseil sont assis ou couchés à terre dans diverses attitudes : les uns, tout nus, n'ont pour s'en velopjper 4u* une peau de buflHe; les autres, tatoués de lii tète aux pieds, ressemblent à des sfâtiiës égyjitfeArie*; fl'àùtres entremêlent à des ornements ^atltligè^; à dés plumes, à des becsd*oiseau, à des ^rifles d^ôUfé, èf des cornés de buffle, à des os de castof, à dé$ âéftis 'fle poisson, entremêlent, dis-je, deâ oriieteertta éti- Wj^éenS. Les visages sont bariolés de dlvèWtti'Wâtl- Béurs, oii peintures de blanc ou de hoir. Oh ©côttte attentivement l'orateur; chacune dé séS f)^usës é^t âécueillîe par le cri d'applaudissement : OâH! oah!

Des nations aussi simples ne dèvroiènl atôftr tîHin S dëbattriB en politique; cependarit il est vrai ifU'àiiëin ^uple civilisé ne traite phis de choses à'iai fôîs; è'éèt une ambassade à envoyer à une fribù ^Otli' fàf l^ièiler de èes victoires , un pacte d'âiliahëë â ^^tltiïe ou à renouveler, une explication à dfcfulandër ^ la violation d'un territoire, une députatiôh à feîrfe partir {)(rtir aller pleurer sur la mort ffiin chef, ûA Sûîftage à donner dans une diète, un clief à'élirêi' Uh éo'îflpétitcur à écarter, une médiation à dffrîr éW * étèdfepler pour faire poédr lés àrmèà S dfetii fiéffa^es; une balance à maintenir, afin que telle hation Më devienne pas trop forte et ne riiedace paiflâ liberté âSs sîutres. toutes ces affaires sont discutées a vefc 6M^é: les faisons pour et contre sont déduites éVèè dartè. On a connu àek Sâchems qui pÔèSédtoîént * â fofid toutes ces matières et qui parloienf avec urife profoddeur de vue et de jugement dont peu d'hommes d'état en Europe scroient capables.*

Les délibérations du conseil sont ii)!tn{(i[éëé"ARltt

des colliers de diverses couleurs; archives de TÉlat qui renfermeol les traités de guerre, de paix et d'alliance, avec toutes les conditions et clauses jde ces traités. D'autres colliers contiennent le9 bartuigues prononcées dans les divers conseils. J^^i oiaitipnné ailleurs la mémoire artificielle dont usojent les Iroquois pour retenir un long discours. Le travail so partageoit entre des guerriers qui, au. mogrçn de quelques osselets, apprenoient par cœur, ou fîïfiûi écrivoient dans leur mémoire la partie du discours qu'ils étoient chargés de reproduire^.

Les arrêtés des Sachems sont quelquefois gravés sur des arbres en signes enigmatiques. Le temps,

iX|ui ronge nos vieilles chroniques, détruit égaleiiieiit celles des Sauvages, mais d'une autre mani^;.il

.ét^nd une nouvelle écorce sur le papyrus q,ul ^guroe rhistoirede l'Indien : au bout d'un petit nopibre

, d'années, l'Indien et son histoire ont di^ru à l'ombre du même arbre.

, Passons maintenant à l'histoire des instituAipns particulières des gouvernements indiens, ea çpinmençant par le despotisme.

Il faut remarquer d'abord que partout où Je despô* tisme est établi, règne une espèce de civilisatiofi phyiiquej telle qu'on la trouve chez la plupajkdes peuples de l'Asie , et telle qu'elle existoit au Pâroii et au Mexique. L'homme qui ne peut plus se mêler des affaires publiques, et qui livre s^ vie à up maître

'comme une brute ou comme un enfant, a tout b

* On peut toir dans hs Nalchez la description d'an conseflA Sauvages, tenu sur le Rocher du lac : les détails ea ^^ndjfsmp* jl^mQn^ historiques. . ,,, ■: j. .

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temps de s'occuper de son bien-être matériel. Le^ système de Tesclavage soumettant à cet homipe d'autres bras que les siens, ces machines labourent son champ^ embellissent sa demeure, fabriquent ses \etements et préparent son repas. Mais, parvenu â un certain degré, cette civilisation du despotisme: reste stationnaire ; car le tyran supérieur, qui vqut bien permettre quelques tyrannies partic^ulières ^^ conserve toujours le droit de vie et de mort isur ses. sujets, et ceux-ci ont soin de se renfermer dans une.! médiocrité qui n'excite ni la cupidité, ni la jalousie' du pouvoir.

Sous Tempire du despotisme, il y a donc commencement de luxe et d'administration , mais dans une mesure qui ne permet pas à l'industrie de se développer, ni au génie de l'homme d'arriver â la liberté par les lumières*

Ferdinand de Soto trouva des peuples de cette nature dans les Florides, et vint mourir au bord du Mississipi. Sur ce grand fleuve s'étendoit la domina-' tion des INatchez. Ceux-ci étoient originaires du Mexique, qu'ils ne quittèrent qu'après la chute du trône de Montezume. L'époque de l'émigration des' Natchez concorde avec celle des Ghicàssais qui venoient du Pérou, également chassés de leur terre natale par l'invasion des Espagnols.

Un chef surnommé /e Soleil gouvernoit les Natchez: ce chef prétendoit descendre de l'astre dii jour. La succession au trône avoit lieu par les femmes : ce u'étoit pas le fils même du Soleil qui lui succédoit , wais le iîls ^e s^r sœur ou de sa plus proche parente.

CeAie femme- chef, tel étoit son nom, avoit avec le Soleil une garde (je jeunes gens appelés Allouez.

Les dignitaires au-dessous du Soleil étoientles deux chefs de guerre, les deux prêtres*, les deux oilicim jK)ur les "traités, Tinspeetcur des ouvrages et dés greniers publics, homme puissant, appelé le Ch^jM la farine j et les quatre maîtres des ccrémôiiies.

La récolte, faite .en commun et mise sous la isardé du Soleil j fut dans Torigine la cause principale q^ rétablissement de la tyrannie. Seul dépositaire ^elk fortune publique, le monarque en profita pour ÎBC faire (lès créatures : il donnoit aux uns aux dépens des autres; il inventa cette hiérarchie de places qui intéressent une foule d'hommes au pouvoir, paKla complicité dans Toppression. Le Soleil s'eQtoura- dé satellites prêts à exécuter ses ordres. Au bout de Quelques générations, des classes se formèreht dài^ TÉtat : ceux qui descendoient des généraux. od 'âlk' officiers des allouez se prétendirent Dob}e$$ oales crut. Alors furent inventées une multitude ()e lpi$c.}« chaque individu se vit obligé de porter au £(lMI une partie de sa Chasse ou de sa pêche*. Si iDi^uira: commandoit tel ou tel travail, on étoit tenu (I« >|'(«ér' cuter sans en recevoir de salaire, ëq impoMqit -b corvée, le Soleil s'empara du droil de juger. «.Qu'ûir me défasse de ce chien, disoit-il, et s«is gftrdei. obéissoient. » *

Le despotisme du Soleil enfanta celui de la/emmechef, et ensuite celui des nobles. Quand une nation devient esclave, il.se forme une chaîna de tyrans d^ puis la première classe jusqu'à la dernière. L*arbîtraire du pouvoir de la femme-chef prit le carad^jB

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du $exe de cette souveraine ; il se porta du ciâté des mœurs. La femme-chef se crut maitresse de prendre autant de maris et d'amants qu elle le voulut : aile Êiiâoit ensuite étrangler les objets de ses Cdpi;ices. Eu peu de temps il fut admis que )e jeune ^qUils^ parvenant au trône, pouvoit faire étr^pgler sop p^ie, lorsque celui-ci n'étoit pas no^le.

Cette corruption de la mère de Théritiep du trône descendit aux autres femmes. Les nobles pouvoient abuser des vierges, et même d^s jeunes épouses, daps toute la nation. Le Soleil avoit été jusqu'à ordonner une prostitution générale des femmes, comme cej^ se pratiquoit à certaines initiations babyloniennes.

A tous ces maux il n'en manqupit plus qu'un, la superstition : les Natchez en furent accablés. Les prêtres s'étudièrent à fortifier la tyrannie par la dégradation de la raison du peuple. Ce devint un honneur insigne, une action méritoire pour le ciel, que de se tuer sur le tombeau d'un noble : ily avoit des chefs dont les funérailles entrainoient le massacre de plus de cent victimes. Ces oppresseurs sembloient n'abandonner le pouvoir absolu d^ns la vie que pour hériter de la tyrannie (^e la mort : on obéîssoit encore à un cadavre, tant on étoit façonné à l'esclavage! Bien plus, on soUicitoit quelquefois, dix ans d'avance, l'honneur d'accompagner le Soleil au pays des âmes. Le ciel permettoit une justice : ces mêmes Allouez, par qui la servitude avoit été fondée, recueilloient le fruit de leurs œuvres; l'opinion les obligeoit de se percer de leur poignard aux obsèques de leur maître : le suicide devenoit le digne ornement de la pompe funèbre du despotisme. Mais que seryoit au souverain

des Natchez d'emmener sa garde au delà de là vie? pôuYOÎt-elle le défendre contre Tétemel ve»g6«r opprimé?

Dnefemme-chefél^ntïnoTiey son mari , qui n'étok pas noble, fut étouffé. La fille atnée de \9i femm^ ehèfj qui lui succédoit en dignité, ordonna- ^étranglement de douze enfants : ces douze corps furent rangés autour de ceux de l'ancienne /emme-'C^fet^ de son mari. Ces quatorze cada'vres étoient déposés sar un brancard pompeusement décoré.

Quatorze Allouez enlevèrent le lit funèbre: Le oota^ vei se mit en marche : les pères et les mères des enfants étranglés ouvroient la marche, marchant lentement deux à deux, et portant leurs enfants morts dans leurs bras. Quatorze victimes qui s'étoîest dévouées à la mort suivoient le lit funèbre , tttiant dans leurs mains le cOrdon fatal qu~'elles avoiéÉrt fflé elles-mêmes. Les plus proches parents de œs viotiiiÉes les environnoient. La famille de la femme-'Ck^f (brmoit le cortège. '•

De dix pas en dix pas les pères et les* mérès 4(oi précédoient la Théorie laissoient tomber les obrptf de leurs enfants : les hommes qui portoieiit le Immbftré marchoient sur ces corps ; de sorte que quand on wriva au temple, les chairs de ces tendres hosties tomboient en lambeaux.

Le convoi s'arrêta au lieu de la sépulture. OndésW billa les quatorze personnes dévouées : elles s^attfirent à terre; un Allouez s'assit sur les genoux de chacune d'elles, un autre leur tint les mains par derrière; on leur lit avaler trois morceaux de tabac et tioii^ un peu d'eau j on leur passa le Ucet au coU) et leé jMtrents

de la femme-chef tirèrent en chantant, sur les deux bouts du lacet.

On a peine à comprendre comment un peuplé chez lequel la propriété individuelle étoit inconnue, et qui ignoroit la plupart des besoins de la société, a voit pu tomber sous un pareil joug. D'un côté les hommes nus, la liberté de la nature; de Fautrê des exactions sans exemple, un despotisme qui passe ce qu'on a vu de plus formidable au milieu des peuples civilisés; l'innocence et les vertus primitives d'iîn état politique à son berceau, la corruption et les crimes d'un gou- \ernement décrépit", quel monstrueux assemblage! - Une révolution simple, naturelle, presque sans effort, délivra en partie les Naichez- de leiTrs chaînes. Accablés du joug des nobles et du Soleil j ils se contentèrent de se retirer dans les bois; la solitude leur rendit la liberté. Le Soleil , demeuré au grand village j n'ayant plus rien à donner aux Allouez , puisqu'on ne cultivoit plus le champ commun , fut abandonné de ces mercenaires. €e Soleil eut pour successeur un I)rince raisonnable. Celui-ci ne rélablît point lés gardes; il abolit les usages tyrahniques, rappela ses sujets et leur fit aimer son gouvernement. Un conseil de vieillards formé par lui détruisit le principe dé là* tyrannie, en réglant d'une manière nouvelki la propriété commune.

Les nations sauvages, sous l'empire des idées primitives, ont un invincible éloignement pour ^a propriété particulière, fondement de l'ordre social. De là , chez quelques Indiens, cette propriété commune, ce champ public des moissons, ces récoltes déposées dans des greniers où chacun vient puiser selon se^

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besoins ; mais de là aussi la puissance des cbefs qui veillent a ces trésors, et qui finissent par les distribuer au profit de leur ambition.

Les Natchez régénérés trouvèrent un ipcyen de se mettre à l'abri de la propriété particulière, sans toutber dans Tinconvénient de la propriété commune. Le champ public fut divisé,en autant de lots qu'il y avoit de famille^. Chaque fiimille emportoit chez elle la moisson contenue dans un de ces lots. Ainsi le grenier public fut détruit, en même temps que le c^mp commun resta; et comme chaque famille ne recueilloit pas précisément le produit du carré qu'elle avoit labouré et semé, elle ne pouvoit pas dire qu'elle avoit un droit particulier à la jouissance de ce qu'elle avoit reçu. Ce ne fut plus la communauté de la terre, mail la communauté du travail qui fit la propriété commune.

Les Natchez conservèrent Textérieur et les formes de leurs anciennes institutions : ils ne cessèrent point d'avoir une monarchie absolue y un $oleilj une femmechef, cl différents ordres ou différentes classes dhommes; mais ce n'étoit plus que des souvenirs du passé; souvenirs utiles aux peuples, chez lesquels il n'est jamais bon de détruire l'autorité des aïeux. Ou entretint toujours le feu perpétuel dans le teroplp; on ne toucha pas même aux cendres des anciens cheis . déposés dans cet édifice, parce qu'il y a crime à yiofer l'asile des morts, et qu'après tout, la poussière d^ tyrans donne d'aussi grandes leçons que celle des autres hommes.