LES MUSCOGULGES

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VONAIl€fllE LIMITÉE DANS l'ÊTAT DE NATURE.

A l'orient du pays des Natchez accablés par le despotisme, les Muscogulges présentoîent dans l'échelle clés gouvernements des Sauvages la monarchie côhs>titutio'nneile ou limitée.

Les Muscogulges formant avec les Siminoles, dans rancîehne Floride , la confédération des Créèksi Ils ont un chef appelé Mico, roi ou magistrat.

Le Mico, réconnu pour le premier homme dé la nation , reçoit toutes sortes dé marques de respect. Lorsqu'il préside le conseil, on lui 'rend des liomrbàges presque abjects; lorsqu'il est absent, son siège reste vide. * - j>

Le Mîco convoque le conseil pour délibérer sur la )aix et sur la guerre; à lui s'adressent les ambassàléurs et les étrangers qui arrivent chez la nation.

La royauté du Mico est élective et inamovible. Les ieîUards nomment le Mico; le corps des guerriers ;on(irme la nomination. Il faut avoir versé son sang lans les combats, ou s'être distingué par sa raison,

son génie, son éloquence^ IK)ur aspirer à la place de Mico. Ce souverain, qui ne doit sa puissance qu'i son mérite, s'élève sur la confédération des Creeks, comme le soleil pour animer et féconder la terre.

Le Mico ne, porte aucune marque de distinction : hors du conseil , c'est un simple Sachem qui se m&e à la foule, cause, fume, boit la coupe avec tous les guerriers: un étranger ne pourroil le recqmiûttre. Dans le conseil môme, où il reçoit tant d'honneurs, il n'a que su voix; toute son influence est dans sa sagesse : son avis est généralement suivi, parce que son avis est presque toujours le meilleur.

La vénération des Muscogulges pour le Mico est extrême. Si un jeune homme est tenté de faire vue chose déshonnête, son compagnon lui dit: c Prends ^ garde, le Mico te voit, » et le jeune homme^^çuprète : c'est l'action du despqtisme invisible de la ver^iii

Le Mico jouit cependant d'une prérogative çlan{[^ reuse. Les moissons, chez les Muscogulges, se font ' en commun. Chaque famille, après avoir reçu/gpn I lot^ est obligée d'en porter une partie dans un.g^ , nier public, où le Mico puise à volonté. L*abus.d*uii pareil privilège produisit la tyrannie dès Soleîh des Natchez, comme nous venons de le voir.

Après le Mico, la plus grande autorité de TËtat réside dans le conseil des vieillards. Ce coiiseil décide de la paix et de la guerre, et applique les ordres du Mico; institution politique singulière. Dans Ifi monarchie des peuples civilisés, le roi est le pouvoir exécutif, et le conseil ou l'assemblée nationale , le pouvoir législatif: ici, c'est l'opposé; le monarque fait les lois e\ le conseil les exécute. Ces Sauvages ont

E\ AMÊRlgtE. 2^5

peul-ôtre fensé qu'il y avoit moins de péril à investir un coi^eil de vieillards du pouvoir cxécutir, qu'à rc* mettre ce pouvoir aux mains d'un seul hom:ne. D*uq autre côté, rexpérience ayant prouvé qu un seul homme d'un sige mùr, d'un esprit réfléchi ébbore mieux des lois qu'un corps déliliérant, les Musco-golgss ont placé le pouvoir l^islatif dans fc roi»

Mais le conseil des Muscogulges a un vice capital ; il est sous b direction immédiate du grand jongleur, qoi le conduit par la crainte des sottili^es et par b di^natîon des songes* Les prêtres forment chez celte nation un collège redoutable qui menace du.* li^'emparer des .divers poui^oirs.

Le dief de gqare^ indépendaiil en Mn^i^ ^('%éir4:4^ une poissaoce absolue sur b jeoAesfse armée. AMâ»omoiiis, si b oaliMi eA ésàtm tm péril imiuimtftlf Ut Mioo délient pour un len^iis Unsulië générîd ^u ^h^i%^ cooune il tsA nagisiral tm dedans^

rapports «xMuote çoruiîerBieiEiaftLt ShéètMif.

Les VqsqqçvI^^ vsâimà itiène «et uiAlUiitik^^* ;» 'virent de V'9^ms& ^ «ei ë'<eB»p»r^éraBit (Ae b l'lk>rMk' :a{}tf ^iib en avxitir «lifi|M^9ies innuftieS;, ses fif^aoïLai^ biiiisi^s^A^i;^.

dktUrek. Oatiigutï{> imnmie^ lusirUîu: re|;ai'(iHtit kh liiU»u«s (^«:s J îorîAes rouimt' uit débrb^ dt- la gfaiidt uatiun rdcF Ali*^li< \vih ijm baL.UiJrtnit i^ valîéei- du Mùisii-sipi ot dt* )*Ouio . et (juc <*l).'\*>S(:roni fcn k» duszifnue et IveieMine siècUifi Ic^ Leoiiiluoap^ W.^ U:o{\uoïb d Itf i^u<vit^et iHikkfKdKj, Jùwûefuwmùe tittlialliqucube. vi^ime.dii Dccd til d€ luu<^îit, i-««u«iH(ice dc^ 'Cûltij» cuisines du douv't d^

Bientôt après y les Siminoles , arrivant dé l^edi , firent alliance avec les Muscogulges. Ccut-ci, éta^f 1^ plus forts, forcèrent ceux-là d'entrer dans uife confâération, en vertu de laquelle les Siminoles envoient des députes au grûnd village des Muscogâlj^es ^ et' te trouvent ainsi gouvernés en partie par Té Mïio'êi^ derniers. '

Les deux nations réunies fUrent aj^iieléès '|âr les Européens la nation des Creeks, él dlvlséé^paif eàx en Creeks supérieurs, les Muscogulges, hted tÀréeis inférieurs, les Siminoles. L^ambition des IHusédi n'étant pas satisfaite, ils portèrent la guerre cnéièlili- Gbéroquois et chez les Ghicassais, et lès âhtlgèfSii d'entrer dans Tailiance commune, confédérâlten iaiiissi célèbre dans le midi de F Amérique âépténtflôhïlle ^ celle des Iroquois dans le nord. N'est-il pas sk^fAHfr de voir des Sauvages tenter la réunion dë^ -^hSim dans une république fédérative, ad mièmë^etfBffllÊk Européens dévoient établir un gouvérnemeiit di^te nature?

Les Muscogulges, en faisant des traités àvèt :lBb blancs, ont stipulé que ceux-ci ne Vepdraièfit feint d'eau -de-vie aux nations alliées. Dans.les villà^-dn Greeks on ne souffroit qu'un seul maréhand fini»* péen : il y résidoit sous la sauve-garde publique. On ne violoit jamais à son égard les lois de la ^tià ëîkcte probité; il alloit et venoit en sûreté (le sa fortuné comme de sa vie. , . . .

Les Muscogulges sont enclins k l'oisiveté eimi fêtes; ils cultivent la terre; ih ont dès tronpeélitx et des chevaux de race espagnole ; ils ont SiiïUi dien^ i^; claves. Le serf travaille aux champs, cultive dansU

jdrdia les fruits et les fleUrs, tient la cabane propre et prépare les repas. H est logé, vêtu et nourri comme Ses maîtres. S'il se marie, ses enfants sont libres; ils entrent dans leur droit naturel |)ar la naissance. Lé TOîaiîheur du père et de la mère ne passe point à leu^ postérité; les Muscogulges li'ont point i^ulu que la seffvitudie Mt héréditaire : belle leçon que des Sauvages ont donnée aux hommes civilisés !

Tel e^t néanmoins Tesclavage : quelle que soit sa douceur, il dégrade les vertus. Le Musoogùlge, hardi^ bruyant, impétueux, supportant à peine là moindre contradiction, est servi par le Yamase timide, silencieux, patient, abject. Ce Yamase, ancien maître dèh Florides, est cependant de race indienne; il combattit en héros pour sauver son pays de l'invasion des Muscogulges; mais la fortune le trahit. Qui à mis entre îë Yamase d'autrefois et le Yamase d'aujourd'hui, eiitre ce Yaniase vaincu et ce Moscogul^e vainqueur, une si grande différence? deux mots : liberté et servitude.

Les villages muscogulges sont bâtis d'une manière jf^ât'ticulière : chaque famille a presque toujours quatre maisons ou quatre cabanes pareilles. Ces quatre cabanes se font face les unes'aiix autres, et forment entré elles une cour carrée d'enVi^6ii ÙW demî-ar[)ent : on entre dans cette cour par les quatre aïîgleà. Les cabanes, construites en planches, sont enduites en dehors et en dedans d'un mortier rouge qui ressemble à de la terre de briques. Des morceaux, d'écorces de cyprès disposés comme des écailles de tortue sèrVéîit dé toiture aux bâtiments.

Ail centré du principal vfUèfge, et dàùs rendroiilb

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plus élevé, est uue place publique onvirono^ de quatre longues galeries. L'une de ces galeries etith salle du conseil, qui se tient tous les jours pour i'eipédition des affaires. Cette salle se divise ea dfux chambres par une cloison longitudinale : l'apparri^raent du fond est ainsi privé de lumière | on n'yen^ire que par une Quverture surbaissée pratiquée 911 .-^ de la cloison . Dans ce sanctuaire sont déposés l^ttr^ sors de la religion et de la politique : les chapelets de corne de cerf, la coupe à médecine, les .chichikpu^ le calumet de paix, rétendard national fait^.d*une queue d'aigle. H n'y a que le Mico, le chef de guerre et le grand-prétrc qui puissent entrer dans, ce lieu redoutable. ...

La chambre extérieure de la salle du cQnsejl ffit coupée en trois parties, par trois petites cloisonstf'jûjSr versales, à hauteur d'appui. Dans ces trois l^^fooi s'élèvent trois rangs de gradins appuyés cpAtr^^I^ parois du sanctuaire. G'e^t sur ces bancs couverLi,^ nattes que s'asseyent les Sachems et les guerrîei^. . . . ,

Les trois autres galeries, qui forment.ayec lmia* lerie du conseil l'enceinte de la place publiqu^ej^ jSQfDit pareillement divisées chacune en trois partiesj.jpaiir elles n'ont point de cloison longitudinale. Ces^alerffp se nomment galeries du banquet : on y trquve tdujoijijr^ une foule bruyante occupée de divers jeux.

Les murs, les cloisons, les colonnes de bois de^ços galeries sont chargés d'ornements hiéroglyphiques qfi renferment les secrets sacerdolaux et politiqujep.de^ nation. Ces peintures représentent des homEnea. (laps diverses attitudes, des oiseaux et des quadri^j^^jde^^ ^è\e d'homnsies, des hommes à t^te^^'anj^llf^ Le

dessin de ces ornements est tracé avec hardiesse et dans des proportions naturelles; la couleur err tst viw, mais appliquée sans art. L'ordre d-archîteclu^e des colonnes ^'arie dans les villages selon la tribtr i^ûi ' habite ces villages : à Otàsses les colonnes èotit tour-' nées en spirales; parce que les Mttscogulgës d'Otasses sfont de la tribu du serpent.

Il y a chez cette nation une ville de paix et une ville de sang. La ville de paix est la capitale même de la confédération de Creefe, et se nomme Apalachucla. Dans celle ville on ne. verse jamais lef sang, et quand il s'agit d'une paix générale, les députés des Creeks y sont convoqués.

La ville de sitng est appelée Cowéta; elle est située à douze milles d'ApalachiKila : c'est là que Ton délibère de la guerre.

On remarque, dans la confédération des Creeks, les "Sauvages qui habitent le beau village d^Vclie, ooVnposé de deux mille habitants, et qui peut armer cinq cents guerriers. Ces Sauvages parlent la Tangue iûvanna ou savantica; langue radicalement différente de la langue muscogulge. Les alliés du village d'Uche sont ordinairement dans le conseil d'un avis différent des autres alliés , qui les voient avec jalousie ; mais on est assez sage de part et d'autre pour n'en pas venir à une rupttire.

Les Siminoles, moins nombreux que les Musco- ^[ges, n'ont guère que neuf villages, tous situés sur la rivière Flint. Vous ne pouvez faire un pas dans leur pays sans découvrir des savanes, des lacs, des fontaines, des rivières delà plus i>elle eau. Le Sîmifio{^, respire la gaieté, le contentement, l'amour: sa

VOYAGE hS AMiiKtQI K. 19

démarche est légère, soo abord ouvert et serein; se& gestes décèlent l'activité et la vie; il paHe ])eaiicoup el avec volubilité, son langage est harmoiaeux et facile. Ce caractère aimable et volage e^t a prononcé chez ce peuple, qu'il peut à peine prendre un maiA* tien digne dans les assemblées politiques de la con-* fédération.

Les Siminoles et les Muscogulges sont d'une assex grande taille, et, par un contraste (^traordinaire^ leurs femmes sont la plus petite race de femnM connue en Amérique : elles atteignent rareipeiit h hauteur de quatre pieds deux ou trois pouces; leurs mains et leurs pieds ressemblent à ceux d'une Européenne de neuf ou dix ans. Àfais la naturelea a dédommagées de cette espèce d'injustice: lenritaîlk est élégante et gracieuse; leurs yeux sont n9m^:9« trèmement longs , pleins de langueur et de q^çMjflptie. Elles baissent leurs paupières avec, une sQrto, .4e pudeur voluptueuse : si on ne les voyoit pas,, Iwfr» qu'elles parlent, on croiroit entendre des enfants qui ne prononcent que des mots à moitié formés.^ , '

Les femmes Greeks travaillent moins que leftaulm femmes Indiennes : elles s'occupent de brpdeiÂWi 4o teinture et d'autres petits ouvrages. Leff esclavenl^iir épargnent le soin de cultiver la terre} mais eUsi aident pourtant, ainsi que les guerriers» k reeuaiUir la moisson. . »

Les Muscogulges sont renommés pour Ifi poésie et pour la musique. La troisième nuit de la fête du maïs nouveau, on s'assemble dans la galerie du con* seil; on se dispute le prix du chant. Ce prix est décerné à la plurah'té des voix , par le IMîco : c'est une

branche dechène wt; les Hellèiies br^uoîent upe ^bjranci^ç d'oUvier. Les femmjes concourent et Jsc^Tflf^ obtiennent la couronne : une de leurs odes es(: r^at^ célèbre.

CHANSON P£ Là chair BLANCHE.

C La chair blanche vint de la Virginie. ËJ[|e4to|t

Siéàe. : elle avoit des étoffes bleues, de la p9|^4r/^| les armés et du poison f^ançois^. La chair blaq^ vit Tibeïma, Tlkouessen^.

« Je t'aime, dit-elle à la fille peinte :..qus^nd je

m'approche de toi, je sens fondre 1^ mpélle 4q ives

■i-i ti t'i' '•*' ' ''-'•« *4-»'

03; mes yeux se troubleut; je me sen^ ipourir.

i iLa âlle peinte y qui voulait lés ricnésses aè la BHSIH[)telhchè , lùî riêbôndîl : « Lâisse-môi graver mon nom sur leè lèvres; presse mon s^m contre ton sein. »

« Tibeïma et la chair blanche bâtirent ûiîë càbaiiêl L'ikouessen dissipa les grandes richesses de Tétranger, et fut infidèle. La chair blanche le sut; mais elle ne pût cesser d'àiiner. Elle alloît de porte en ^drtè mendier déë grains dé hiàïs poiir faii*é vîvr^ Tibéïffia. Lorsiqufe la chair blanche jppuvoit obtenir un peu de feu liquide*, éué lé buvoît poui* oublier sa douleur.

« Toujours àîriiaht Tîbeïiââ, toujours trompe par elle, l'homme blanc perdit l'espHtelt Sé liiît â courîl?

* Eau-de-vic. 2 Courtisane. * Eau-de-vte.

in2 \(^\ \r.i: i;n v\ii:niot k.

ikiiis les iHjifi. l.o. jW'iv ilo la fille peîiile, illusln* Saehem , lui lii des réprimandes : le cœur d'une femme qui a cessé d'aimer est plus dur que le fruit do papaya.

« La chair blanche revint à sa cabane. Elle étoit nue ; elle portoit une longue barbe hérissée ; ses yeux étoient creux , ses lèvres pâles : elle s*assil sur une natte pour demander l'hospitalité dans sa propre cabane. L'homme blanc avoit faim : comme il étoit devenu insensé, il se eroyoît un enfant, et prenoit Tibeïma pour sa mèro.

« Tibeïma, qui avoit retrouvé des richesses a?ec un autre guerrier, dans Tancienne cabane de la chair blanche, eut horreur de celui qu'elle avoit aimé. EDe le chassa. La chair blanclie s'assit sur un tas de feqHles à la porte, et mourut, tibeïma mourut aussi. QiiHHi le Siminole demande quelles sont les ruines 'de cette cabane recouverte de grandes herbes, on ne lui répond point. ^

Les Espagnols avoient placé, dans les beaux déserts de la Floride, une fontaine de Jouvence. ?i*étois-je donc pas autorisé à choisir ces déserts pour le pays de quelques autres illusions?

On verra bientôt ce que sont devenus les Creeks et quel sort menace ce peuple qui marchoit i grands pas vers la civilisation.

LES HUROiNS ET LES IROQUOIS.

RÉPUBUOUE OAÎ^S I^'ÉTAT |»£ .NATURG.

Si tes Naichez offrent le type du despotisme dvm Tétât de nature, les Creeks le premier trait de la mo<« narchie limitée; les Hurons et les Iroquois présaur toient, dans le même état de nature, la f(^me.du gouvernement républicain. Ils avoient, comme les Cï*eek$9 outre la constitution de la nation proprement dite, une assemblée générale représentative, et un pacte fédératîf-

Le gouvernement des Hurons différoit un peu de celui des Iroquois. Auprès du conseil des tribus s'élevoit un chef héréditaire dont la succession se contiauoit par les femmes, ainsi que chez les Natchez. Si la ligne de ce chef venoit à manquer, c'étoit la plus noble matrone de la tribu qui choisissoit un chef nouveau. L'influence des femmes devQÎt être consi* dérable chez une nation où la politique et la nature leur donnoient tant de droits. Les historiens attribuent à cette influence une partie des bonnes et deb mauvaises qualités du Huron.

Chez les nations de F Asie, les femmes sont es^fte et n'ont aucune part au gouvernement; mais, chargées des soins domestiques, elles sont soustraites, en général, aux plus rudes travaux de la terre.

Chez les nations d'origine germanique, les femmes étoient libres, mais elles restoient étrangères aux actes d^ la politique, sinon à coux da cpurs^e: qt de l'honneur.

Chez les tribus du nord de l'Amérique, les femmes participoient aux aflaires de l'état, mais elles étoient employées à ces pénibles ouvrages qui sont dévolus aux hommes dans l'Europe civilisée. Esclaves et bêtes de somme dans les champs et à la chasse, elles devenoient libres et reines dans les assemblées dQ I9 famille et dans les conseils de la nation. Il faut reoidnt^ aux Gaulois pour retrouver quelque chose de ^tte condition des femmes chez un peuple. '

Lès Iroquois ou'les Cinq nations^, appelés, dâm la langue algonquine , les Agdnnonsionij étpifiQjL upi colonie des Ilurons. Ils se séparèrent de ces derniçfjB à une époque ignorée, ils abandonnèrent les boras du lac Huron, et se fixèrent sur la rive méridionale d\j fleuve Hochelaça (le Saint-Laurent), uonloindu lac Ghamplain. Dans la suite ils remontèrent jusau*àu lac Onts^rio , et occupèrent le pays situé enJtrQ 1!; bç Érîé et les sources de la rivière JAlbany.

Les Iroquois offrent un grand exen^ple di) chapflement que l'oppression et l'indépendance DOUfi^t 0|^rer dans le caractère des hommes. Â|Mr^ 4W quitté les Hurons, ils se livrèrent à la ci^lure.d^

* Six ; telon la division des Anglois. "

terres, devinrent une natîôii agricole et paisible, d'où ils tirèrent leur nom à^Agmmonsiani.

' Leurs voisins, les Adirmdaeêj dont nous avons fait les iltgfon^Uins^- peuple guerrier et ohas$eup qui étendoit sa domidation sur un pays immense, mé{H*i* lièrent les Hurons émigrants dont ils achetoient les Fécohes. Il arriva que les Algonquins invitèrent quelques jeunes Iroquois à une chasse; ceux-ci s'y distinguèrent de telle sorte que les Algonquins jalout les massacrèrent.

" Les Iroquois coururent aux armes poUr la première fois : battus d'abord, ils résolurent de périr jusqu'aii dernier, ou d'être libres. Uii gétiie guerrier, dont ils ne s'étoîent pas doutés, se déploya tout à coup en eux. Ils défirent à leur tour 'les Algonquins, qui s'allièrent avec les Hurons dont les Iroquois tirment leur origine. Ce fut au moment le plus chaud de cette . querelle , que Jacques Cartier et ensuite Cbampelain , abordèrent au Canada. Les Algonquins s'unirent aus étrangers , et les Iroquois eurent à lutter contre les ("rançois^, Ws Algonquina et les Hurons^

Bie^tût lesJtoUaodois arrivèrent à Manbatte (New** Yorek). Les Iiroquoi^ reçhei^objèrent l'amitié de ce$ nouveaux Européens, se procurèrent des armes à feu, et devinrent, en peu de temps, plus habiles au maniement de ces armes que les blancs eux-mêmes. Il n'y a pohit, chez les peuples crvilîsés, d^exemple d'une guerre aussi longue et aussi implacable que celle que (irent les Iroquois aux Algonquins et au^ Hurons. EUe dura plus de trois siècles. Les Al^oa-p quins furent exterminés , et les Hurons réduits à une tribu réfugiée sous la protection du canon de Québec,

La colonie fraiiçoise du Canada, au mom^it de succomber elle* même aux aliaques des Iroquois, ne fut sauvée que par un calcul de la politique de ces Sauvages extraordinaires^. Il est probable que les Indîeos du nord de l'Amérique furent gouvernés d'abord par des rois, comme les habitants de Komeet d'Alhénea, et que ces monarchies se changèrent ensuite en républiques aristocratiques : on retrouvoit dans les priucipales bourgades huronnes et iroquoises des familles nobles ordinairement au nombre de trois. Ces ÊimiUes étoient la sou<^he des trois tribus principales; Tuoe de ces Iribus jouissoit d'une sorte de préémineuce: les uicnibres de cette première tribu se Irailoîeul de frères , et les membres des deux autres Iribus de cim$in$.

Ces trois tribus porloient le nom de Iribus korounes : la tribu du Chevreuil, celle du Loup, edk de la l'or tue. La dernière se partageoit en deux branches, la grande et petite Tortue.

Le ;>ouvernement , extrêmement compliqué, se composoit de trois c*x)nseils, le conseil des assistants, le conseil des vieillards, le conseil des guerriers en état de porter les armes, c'est-à-dire du corps de la nation.

« D'autres Iraditious, comme on Ta vu, font des IroquoisiiK .grande colonne de celte migration des Lenniléoaps, Tenus des bords de l'Océan Paciûque. Cette colonne des Iroquois et des If urons auroit chassé les peuplades du nord du Canada , panai lesquelles se trouvoient les Algonquins ^ tandis que les Indiens Belaware, plus au midi, a uroicnt descendu jusqu'à rAUanliqne en dispersant les peuples primitifs établis à Test à ToseiA des Alkghan%s.

EN ÀMÉKIQUË. t2U7

Chaque famille fouraissoît un député au eouseil des assistants; ce député étoit nommé par les femmes qui ckoisissoient souvent une femme pour les repréx senter. Le conseil des assistants étoit le conseil suprême : ainsi ^ première puissance appartenoit aux femmes dont les hommes ne se disoient que les lieutenants; mais le conseil des vieillards prononçoit en dernier ressort, et devant lui étoient portées e» appel les délibérations du conseil des assistants.

Les Iroqupis avoient pensé qu'on ne se devoit pas jwiver de l'assistance d'un sexe dont l'esprit délié et ingénieux est fécond en ressources, et sait agir sur le cœur humain; mais ils avoient aussi pensé que les arrêts d'un conseil de femmds pourroient être passionnés ; ils avoient voulu que ces arrêts fussent tempérés et comme refroidis par le jugement des vieil • lards. On retrçuYoit ce conseil des femmes chez nos pères les Gaulois.

Le second conseil ou le conseil des vieillards étoit le modérateur entre le conseil des assistants et le conseil composé du corps des jeunes guerriers.

Tous les membres de ces trois conseils n'avoient pas le droit de prendre la parole : des orateurs choisis par chaque tribu traitoient devant les conseils des affaires de l'État : ces orateurs faisoient une étude particulière de la politique et de l'éloquence.

Cette coutume, qui seroit un obstacle à la liberté chez les peuples civilisés de l'Europe, n' étoit qu'une mesure d'ordre chez les Iroquois. Parmi ces peuples, on ne sacriQoit rien de la liberté particulière à la liberté générale. Aucun membre des trois conseils ne se regardoit lié individuellement par la délibération

des conseils. Toutefois il ctoit sans exemple q^*un guerrier eût refusé de s*y soumettre.

La nation iroquoise se divisoit en cinq cantoûs : ces cantons n'étoient point dépendants les uns des autres; ils pou voient feire la paix et la guérite séparément. Les cantons neutres leur officoient^ dans ù^^ cias , leurs bons oflSces. ' "* '

Les cinq cantons nommoient de temps en teintos des députés qui renouveloient ralliance; ^én^fé'. Dans cette diète, tenue au milieu des bois, ob trltf-^ f oit de quelques grandes entreprises poilr Vhonitéur et la sûreté de toute la nation. Chaque député flsl^iSi^ un rapport relatif au canton qu'il représentoît, et ftttl délibéroit sur des moyens de prospérité commune.' *

Les Iroquois étoieifl aussi fameux par leur "bolf" tique que par leurs armes^ Placés entre les Ahglolïilit tes François, ils s'aperçurent bientôt de la rivailIÏ^'âl ces deux peuples. Ils comprirent qu^ls '^rdfeûÉ*Wé^ cherchés par Tun et par Fautre : ils firent anianbëà^ tes Anglois qu'ils n'aimôient pas, contre' les Fraii^ifi qu'ils estimoient, mais qui s'étoîent unis aux Af^bdC^ quins et aux Hurons. Cependant ils ne Yoùlpîéht j^ le triomphe complet d'un des deux partis étràng;(^ : àînsi les Iroquois étoient prêts à disperser la éôfoiiilî françoise du Canada, lorsqu'un ordre du conseil ëd Sachems .arrêta Tarmée et la força de rèyenir ; aiiiifi les François se TOjoient au moment de conquër^ hi Nouvelle- Jersey, et d^'en chasser les Anglois, IorfiP4u6 les Iroquois firent marcher leurs cinq hdtîbns ad mcours des Anglois, et les sauvèrent." -. i-.

' L' Iroquois ne conservoit de commun avec lé Htardii que le langage: le Huron, gai, spirittief. wlagè»

d'une valeur brillante et téméraire, d'une taille haute

et élégante, avoit l'air d'être né pour être Fallié deç

François.

' L'Iroquois étoit au contraire d'une forte stature :

j)0itpîne large, jambes musculaires, bras nerveux.

L'es grands yeux ronds de i'Iroquoîs étincellent d'în-

^épehdance ; tout son air étoit celui d'un héros ; on

- toyolt reluire sur son front les hautes combinaisons de la pensée et les sentiments élevés de l'âme. Cet homme intrépide ne fut point étonné des armes à feU, lorsque, pour la première fois, on en usa contre lui; il tint ferme au siflRIément des balles et au bruit da canon, comme s'il les eût entendus toute sa vie; il n*eut pas Tair d*y fôire plus d'attention qu'à un oragç. Aussitôt qu'il se put procurer un mousquet, ît s*en servit mieux qu'un Européen. Il n'abandonna pas pouir cela le casse-tête, le couteau, l'arc et la flèche; mais il y ajouta la carabine , le pistolet , le poignard et fe hache : il sembloit n'avoir jamais assez d'armes pour sa valeur. Doublement paré des instruments meurtriers de TEliroçe et de l'Amérique , avec sa tête orçièe de panaches, ses oreilles découpées, son visage b^r- Douillé dé noir, ses bras teints de sang , ce noble champion du Nouveau-Monde devint aussi redqi^table à voir qu'à combattre sur le rivage qu'il défendit pied

. à pied contre rétranger.

C'étoit dans Téducation que les Iroquois plaçoiènt la source de leur vertu. Un jeune homme né s'àsseyoit jamais devant un vieillard : le respect pour l'âge ctoit pareil à celui que Lycurgue avoit fait naître a Lacédémone. On accoutumoft la jeunesse à supporter lesr plus grandes privations ^ ainsi qu'à braver les plus

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grands périls. De longs jeûnes conunaudés par la politique au nom de la religion, des chasses dange? reuses, rexercice continuel des armes , des jeux mftles et \irils, avoient donné au caractère d^ riroquois quelque chose d'indomptable. Souvent de petite ga^ çons s'attachoient les bras ensemble, mettoient un charbon ardent sur leurs bras liés, et luttoiept i qui soutiendroit plus long-temps la douleur. Si uoe jaune fille commetloit une faute et que sa mère lui je^it d^ Teau au visage, cette seule réprimande portoitqoeU quefois cette jeune fille à s'étrangler.

L'Iroquois méprisoit la douleur <M)n)me la''vi0;.un Sachem de cent années affrontoit les flammes du bûcher ; il excitoit les ennemis à redoubler de cruauté^ il les défioit de lui arracher un soupir. Cette magoA: nimité de la vieillesse n'avoit pour but que de doiinei^ un exemple aux jeunes guerriers, et de leur apprendre à devenir dignes de leurs pères.

Tout se ressentoit de cette grandeur chez ee peuple : sa langue 9 presque toute aspirée , étonnoit roreîi|f|. Quand un Iroquois parloit, on eût cru ouïr un honinip qui , s'exprimant avec effort , passoit successivemèfit des intonations les plus sourdes aux intonations Ici plus éleyées.

Tel étoit riroquois, avant queVombre et iadestryc^ tion de la civilisation européenne se fussent étendùei sur lui.

Bien que j'aie dit que le droit civil et le droit, criminel sont à peu près inconnus des Indiens, Tusage, en quelques lieux, a suppléé à la loi.

Le meurtre, qui chez les Francs se raebetoit par une composition pécuniaire en rapport avec rétàcdes

EN AMÉRIOUË. 301

I^rsonneg, oe se compense , chez les Sauvages, que - par la mort du meurtrier. Dan^ Tltalie du moyen-âge, les familles respectives prenoîent fait et cause pour "tout ce qui concernoit leurs membres; delà cesven- ' geances héréditaires qili divisoient la nation, lorsque Mes familles ennemies étoient puissantes.

Chez les peuplades du nord de l'Amérique , la famille de l'homicide ne vient pas à son secours, mais les parents de F homicide se font un devoir de le venger. Le criminel que la loi ne menace pas, que ne défend pas la nature, ne rencontrant d'asile, ni dans les bois où lés alliés du tnort le poursuivent, ni chez les tribus étrangères qui le livreroient , ni à son foyer domestique qui ne le sauverdit pas , devient si misé- . rable qu'un tribunal vengeur lui seroit un bien. Là au moins il y auroit une forme, une manière de le condamner ou de l'acquitter : car si la loi frappe, elle conserve , comme le temps qui sème et moissonne. Le meurtrier indien, las d'une vîé errante, né trouvant pas de famille publique pour le punir, se remet entre les mains d'une famille particulière qui Timjrhole: au défaut de la force armée, le crime conduit ïe crîmmel aux pieds du juge et du bourreau.

te meurtre involontaire s' exploit quelquefois par des présents. Chez lés Abénaquis , la loi prononçoit : on exposoit le corps de l'homme assassiné sur une espèce de claie en Taîr; Fassassin, attaché à un poteau, étoit condamné à prendre sa nourriture, et à passer plusieurs jours à ce pilori de la mort.