CHAPITRE XXV

EmlNiueliure «le la Coluiuble. — Cap lÈétmp^fÊmià» ment. — Baker's-Bay. ~ Pèclte de l'e«torse«a« — 1# mlMilonnalre 4kem Teltln^oluk— Bé|iart de 1^4

La Compagnie de la baie d'Hudson a deux comptoirs sur cette plage, qui font peu d*aflaires en dehors de leoff échanges pour le saumon salé. Cette Compagnie, dans la personne d'un de ses principaux facteurs, s'était attribuée le cap Désappointement et ses environs. U gouvernement, ayant jeté ses vues sur cette posiliofl unique, pour y placer le phare et y installer un port militaire, lui a enlevé ce clmm^ dont ses propres agents ont repris possession. Le tracé des travaux était terminé, mais rien n'avait été encore entrepris sur le terraiOt quand je m'y suis trouvé avec les ingénieurs. A Theure où ces lignes seront lues, tout sera sans doute achevé, car il y allait chaque jour du sort de plus d'un navigateur.

bakerVbay. — pAcmc-cmr. 385

Cette rive nord-ouest de la Columbie décrit une

courbe très prononcée sous le nom de Baker's-Bay.

Cest là qu'était l'ancienne passe nord, à laquelle on

préfère aujourd'hui la passe opposée.

Quoique la baie de Baker soit toujours vive et agitée, cette passe nord, pour qui la connaît, n'offre pas de dangers.

Les bancs de sable n'y ont pas de mobilité, et au pied du cap il y a beaucoup de fond. J'y ai vu entrer des bricks américains, courant à pleines voiles pour venir jeter l'ancre devant Pacifio-City. Cette nouvelle ville , dont j'ai déjà eu l'occasion de dire deux mots, est, suivant moi, dans une position détestable, resserrée dans une gorge étroite entre deux montagnes très escarpées et très rapprochées. Elle possède tout au plus une quinzaine de maisons, toutes bâties sur des niveaux différents. Un magnifique moulin à scier, mu à la fois par les eaux du torrent et la vapeur, a débité tous les matériaux, en faisant le videau milieu de l'épaisse forêt dont il est entouré. Cette industrie deviendra importante dans des sites si bien fournis des plus beaux arbres de la création. Tous les légumes sont susceptibles de s'acclimater ; mais, jusqu'à présent, la spéculation ne s'est adonnée qu'à la culture des pommes de terre, dont l'écoulement était assuré en Californie, et dont la récolte est aussi abondante que rapide. On voit de tous côtés, cherchant à se frayer route à la mer, beaucoup de cours d'eaux ; ils tombent en chutes élevées d'une grande puissance, qui ne seront pas toujours aussi dédaignées. Le sol au-dessus de l'alluvion est parfait, d'une couche noire excessivement épaisse ; mais il faudrait défricher ce terrain accidenté, travaux pénibles excédant les facultés actuelles de cette petite population.

386 GHAPITaE YINGT-CINQUlillE.

Voyager dans ces parages est des plus pénibles. Les canots ne peuvent circuler en tous temps ; les sentiers des montagnes exigent les pieds de la gazelle, et à haute mer la plage est baignée. J*ai été surpris avec un pauvre compatriote, qui est mort depuis, par la marée montante; il nous semblait à chaque flux qve Tonde, en se brisant, allait vomir le monstre furieu. Nous marchions sans balancier sur les troncs d'arbres, arrondis et glissants, qui recevaient ainsi, en travers et dans leur position horizontale, les lames de la vague écumante. D'autres fois, cette ressource venant même à manquer, nous étions forcés de disputer les pointes de rochers aux différents crabes, exercice dans lequel les mains servaient mieux que les pieds. En sortant de là, couverts de bave marine, c'est la hache au poing qu'il fallait entrer dans les fourrés épais qui bordent le littoral. Nous employâmes ainsi deux jours avec Prat, de Carcassonnc. Il était venu là à la sollicitation de son ami Mesplié, prêtre qui n'était pas encore chef de mission, et qui lui avait imprudemment fait entrevoir une vie de fortune et de délices. Il passa son temps en Orégon à sarcler les pommes de terre du presbytère, à abattre et à consumer les arbres, qu'il tronçonnait lephosphore à la main. Il perdit sa mère pendant son absence, et ne lui survécut pas assez long-temps pour pouvoir recevoir l'argent de la succession maternelle, qui avait été envoyé pour servir à son rapatriement.

Le hasard m'avait fait rencontrer, dans les Prairie françaises du IVillameUe, un de mes pays, l'abbé Lion* net, de Castelmoron, à trois lieues de Monflanqnin (c'est le pays qui me donna lejour). Il était depuis longtemps le desservant de la mission des Tchinooks. Entraîné par une courageuse vocation vers les périls ^^