ABUS ET ERREURS DE LA JUSTICE

nat de FÉtat, quoiqu'ils ne nomment pas les juges» ont sureuxle même ipouwoir d'impeachment que le Président sur les Cours des Êtats-^Unis. Si la réparation n'était pas trouvée suffisante, ce serait à vous à poursuivre dans l'Etat, et devant sa justice locale, le juge prévaricateur. Le président de l'Union n'a pas le pouvoir de destituer ni même de suspendre le magistrat élu du peuple. Ce serait donc un procès qu'il faudrait engager, et il est très permis de douter que, à moins qu'il ne fût démontré à tous les yeux que le juge avait agi sous l'inspiration d'intérêts personnels, et non par simple ignorance de ses droits, on pût jamais obtenir, d'un jury américain, condamnation suffisante contre cejuge-bourreau: corde pour corde, sang pour sang. Il n'est pourtant pas adiré qu'il n'y ait une compensation, un correctif et un remède à tout ce qui est par trop vicieux, même là-bas. Ainsi, devant un sentiment de réprobation universelle, le corps électif, la fraction populaire dont la solidarité morale est engagée, ne resterait pas inaclive; sans attendre l'expiration légale du mandat, elle saurait bien contraindre à abdiquer, même violemment s'il était nécessaire, son élu ayant démérité, pour lui donner un successeur. Les exemples de cette justice sont fréquents, et ce n'est pas dans cet étrange pays qu'on se laisserait dire : « la légalité nous tue. » Mais, je ne cesserai de le répéter, tous les étrangers, a quelque classe, a quelque nation qu'ils appartiennent, ne sauraient apporter trop de ménagements à éviterles conflits sur cette terre aussi débraillée que fraternelle, afin de s'éviter de grands désagréments et de ne pas semer des embarras entre les gouvernements respectifs ^ sans solution satisfaisante pour aucun des deux.

Le gouverneur de l^Etat, nommé aux élections gêné-

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raies pour deux ans, el pouvant être réclu, a le droit de grâce et de coniiimlation après jugeaient. Il rend compte de la manière dont il a use de celte prérogative k l'ouverture de chaque législature. C'est nécessairement sa jil us importante attribution. Il doit veiller aussi aux rapports internationaux et prendre à cet égard les ordres du IVrésident des Ktals-Unis. La défense et lasûreté de FEtîit placent la milice sous ses ordres; mm comme toutes les communes ont leur édîUië à peu près indé[jeudanto , les soins de Tadministration intérieure ne regardent que très peu le gouvei^neur.

CVst avant que le pouvoir législatif n*eût complélc, par des lois réglementaires, les principes post^ datisia Constitution, qu'eut lieu la première installation dota justice. On avait été aux élections sans se connaître; il en résulta des choix déplorables* Ou cria à la vénalité; des accusations de celte nature retentirent iud>iiquement contre certains juges a Tépoque où des ralnmilés» connue les incendies de vdles entières, fra[^i»aient un si grand nombre de victimes.

Alors parurent les Comités de Vùjilance, qui s'établir saientt de bnn* [iropre chef, a coté du pouvoii* judîciairf^ légal, et qui notaient autre chose que la loi LynC^^ {hjuth-lQtv} organisée. Ce n*est pas h la justice qu'o^ voulait soustraire les accusés, mais aux juges, qu'o'^ fut jusqu'à taxer de coin pi icité dans des assassinais, d^ vols et des incendies* Ces comités ont eu plnsieii*^ occnsious de procéder rigoureusement ; mais c'c*^l comme instrument comminatoire qu'ils ont fait vm irr** mense bien. La ville de Sau-Francisco en avait pris 1 **" nitialive, et elle avait été imitée dans les principales places de rintérîeur. Aujourd'hui, cette création an tilé-gale n'existe plus nulle part, et le besoin ne s**:'^

LES COMITÉS D£ VIGILANCE EN CALlFOUmE, hG9

fait pas sentir. Les niagistrats^ mieux choisis, font leur ^devoir; ils sont mal heureusement assislés ou supjîlëes encore trop souvent par l:i Justice populaire» moins régulière encore que les Comités de Vigilance.

La fameuse loi Lynch, dont l'emploi est toujours re-

I^rettabte dans certaines contrées où subsiste un elat anormal conlraire aux droils de rhumanitét dans Ses ]iays à esclaves, où la propriété menacée est si irritable, y fut souvent appliquée a de simples dissidents. C'est une exception , et elle fut toujours déplorable. L'effet de cette loi est prompt, sans limites. Les deux principes législatif et judiciaire se confondent dans Tapplication populaire. Toutefois, et en condamnant préalablement le principe mènie de cette justice (que la passion peut et doit même éj^arer), dans un pays neuf où la justice régulière est notoirement insuflisante, éloignée, accusée sans cesse de corruption ou de par-

Itialité, manquant la plupart ilu lomi>s de force morale et de ibrce matérielle pour la sanction de ses arrêts; dans un {lays où le magistral lui-même descend de la hauteur de son siège pour se faire tour a tour gendarme, geùlier et exécuteur des hautes-œuvres» les meetings ou assemblées populaires devant lesquels est traîné le flagrant délit ont vétitalilement un coté excusable, Uu jury probe et indépendant, les témoins présents» le

I crime palpitant d'actualité, et par dessus tout cette grande loi de salut public, la nécessité! telle est Texcuse à rexercice d'une pareille loi. Il n'y a souvent pas de . prison, nul moyen de garder préventivement Tlnculpé, m U faut tout impj^oviser sur place pour Tinstruction, et pendant ce temps les témoins changent de lieu, on ne les letrouve plus, et raccusé a bientôt f;ut comme eux, s'il a en ses mains quelques arguments irrésistibles. Avec