COMPÉTENCE DES TRIBUNAUX

des faits antérieurs à l'arrivée en Californie, se fussentils passés en Europe, ils retiennent la cause si elle en vaut la peine. Ces descendants de Perrin Dandin veulent absolument juger. Comme il n'y a pas de contrainte par corps, excepté pour les amendes fiscales, et que la propriété de toute nature se transmet avec une rapidité électrique, même depuis la création des bureaux d'enregistrement et d'hypothèque, les gens peu délicats n'ont jamais rien au soleil quand ils plaident, de sorte que la perte du procès n'est qu'un manque à gagner, une opération avortée ; ils peuvent parfaitement sortir du tribunal en disant :

Tu peux me condamnir^ 6 justice ennemie I Mais me faire payer, parbleu I je l*cn défie.

Les ventes simulées, les substitutions frauduleuses sont monnaie courante; mais comme rien n*est plus commun qu'un mandataire infidèle, on tombe de Carybde en Scylla, et pour échapper à un créancier importun, on se fait souvent dépouiller, malgré les contrelettres, par un ami déloyal : que de fortunes qui n'ont pas d'autre origine !

Le serment, comme dans la législation anglaise, joue un grand rôle dans la procédure américaine. Hélas! au milieu des aventuriers californiens, a-t-il plus de valeur que le serment politique ailleurs?

Malgré tout ce que nous venons de dire, les statistiques, soigneusement recueillies depuis deux années, constatent toutes une évidente amélioration dans la position de San-Francisco. Les crimes et les délits, dont les trois quarts sont le fait de /'intempérance (rapport du grand jury du 4 février 1854), y ont considérablement diminué; la population est purgée, le commerce s'y régularise, les constructions prennent un certain ca-

â28 GRAMTSE VlKCT-SErTlÈME*

ractère de stabilité* 11 est merveîUeux que les incei dies, qui ont si souvent dévore cette cité naissant n'aient pas recoinmencd depuis trois :ins- C'est une p^3( riode quintuple de la plus longue période pendant 1%-^ quelle rélément destructeur avait été sans paraître.

On doit reporter les causes de ce bien-être généra/ aux progrès civilisateurs. La population est compdst^ de meilleurs éléments, et ce qu'il y ^ de meilleur d*iM ces éléments a» comme dans toutes les sociétés organisées, repris sérieusement le dessus et ne se laissera plus déborder.

Quanta notre contingent national en Californie» il n'a pas à se plaindre de la justice locale. En éiat de chute, les Français n'ont ps eu excédant de pénalité; au coutraire. Nous ne relaterons aucun de ces tristes faits; noiisî€nions seulement à bien établir que nos compatrioles sont encore moins victimes de la justice criminelle méricaine que de leur justice civile et commerciale. Il est tel fait que, par respect pour une noble famille bretonne nous ne préciserons pas davantage, dans lequel il y^^" assassinat d'un Français L- L. par son associé. Le cou- I>able, condamné à mort par le jury, devait être (>en(lu en juin 1852; il avait obtenu un délai suffisant \mv écrire en France et avoir réponse, La famille» après de grands sacrifices de dollars^ s'était assurée d'une commutation ; le prisonnier a mieux aimé se sauver. Il a corrompu son gardien à Sonoma, qui était moias cher sans doute que la cr)mmn(fl(mu; s'il est rentré en France, a défimt de remords il ne doit pas vivre sans crainte, car il n'ignore pas qu'il y a une loi qui punit les crimes commis par des Français sur des Français en pays étrangers, ei sans pouvoir invoquer le principe de droit ordinaire, non bis in idem.

LA GAUFORNIE PURGÉE DES GONTIGTS PAR L'AUSTRALIE. i20

Dans les mines comme ailleurs, c'est le travail et la l>omie conduite qui l'emportent. Le hasard peut bien y être encore pour quelque chose, mais ce sont les labeurs persévérants qui donnent le rameau d'or. La découverte du précieux métal dans l'Australie, qu'on croit généralement faire une concurrence nuisible à la Californie, fut au contraire un fait providentiel pour cette dernière contrée. Elle la purgea des hordes de convicls de Sydney qui s'étaient abattues sur les placera. Cette triste population, écume de l'Angleterre , n'avait rien que l'idiome de commun avec l'Américain. Il y a entre eux, outre la réciprocité d'antipathie nationale, un abîme qui les sépare dans leurs mœurs respectives. On peut donc hardiment avancer que rien n'a purifié les placers de la Californie comme l'or de l'Australie.

ASO CHAPITBE TINGT-HOITIÈME.