LES TINS FRANÇAIS EN CALIFORNIE

de petites bourses que de grosses, opérer sur ce qu'on appelle la pacotille, ne vaut pas grand*chose une première fois et finît ensuite par devenir déteslable : a quelques exceptions près, on achève de s*y ruiner. A présent que la place prend de la stabilité, la respectabi- Kté de la maison finira par remplacer celle de la marque et de rétiquelte d'Europe, qui, sur cette foire où personne ne se connaissait d'abord, furent primitivement h seule garantie recherchée.

Les vins ont été un grand article , et ceux de provenance française furent comme une espèce de monopole pour nous. Les Américains n'ont eu que les vins de Madère et d'Espagne, joints aux spiritueux, dont le débit est ce qu'il y a de plus considérable, et parmi lesquels nos eaux-de-vie tiennent le premier rang dans tous les palais sans exceptions. Les bières anglaises y sont appréciées, et l'énorme quantité de brasseries qui se sont établies dans le pays, ne peuvent pas les égaler en qualité ; mais leur prix élevé ne les met pas à la portée de tout le monde ; c'est une boisson plus chère que le vin, et, par conséquent, c'est là que ces bières anglaises trouvent une redoutable concurrence. Leur cours ordinaire est d'un demi-dollar la bouteille, et pour moitié de ces prix, malgœ les 40 p. 0/0 des droits de douane, on a une bouteille de bon vin ordinaire de Bordeaux.

Le Congrès est saisi en ce moment d'un nouveau tarif de douanes, basé sur ce que leur produit a donné un excédant de recettes sur les dépenses, dont on est embarrassé (heureux pays !), il est donc proposé d'en faire profiter le peuple^ par un abaissement de droits qui porte sur les deux cents articles touchant de plus près la classe la moins aisée. Dans ce projet, qui ne

A 62 OrAHTaE VlIfCT-BUtTIËMB.

peut tanler à être sanctionné, nos vins de France, i rcxceplion du Champagne , constdërû comme artii te de luxe, seront totalement adranchis des 40 p. O/O de droits ad palorem; cette faveur ne peut qu'en augmenter eonsidërablement la consommation dans tous H États-Unis, et reculer IVpoque où les vendanges indigènes proscriront les importations exotiques-

Le détail de nos vins a donné naissance, à San-Fpn* cisco, h une foule de pcliles industries comme celtade Paris. Beaucoup de nos compatriotes y ont puisé leurs moyens d*existencp. S'il n'y a pas autant de cabarels, proprement dits, où l'on vend au lilre ou au cmm comme ii Paris, on tire les pièces en bonteilles, et avec lie petites charreUes a bras, on les porte a domicile par paniers et jvar douzaine, et le consommateur n'a ainsi ni peine ni embarras; il n'est pas tenu à fiiiredes provisions que la rareté et le prix excessif des caves rendraient onéreuses. Les bouteilles vides , qu'on jeCiil autrefois par les fenêtres, ont finî pai^ avoir de I;i valeur, Klles sont recherchées et toujours rares» quoiqnll en arrive par milliers, qu'on vide tous les jours. Onm pensera pas de long-temps à établir des verreries, d pour les placcrs, depuis que l'on convertit le sucre en sirops, ce qui est plus commode aux minettrs, en ne peut suffire a se procurer des bouteilles vides.

Presque toutes les petites industries sont notre par* lage* Nous y régnons sans concurrence. C'est noustjiii importons ces modestes professions qu'un peuple DOtï* veau» voué en grand a la culture primitive déterres magnifiques qui ne coûtent presque rien et aux risqaes d'un commerce maritime immense, a dû nécessnirement négliger, 11 ne descend pas jusqu'à vendre» Jaiis les lieux publics, des bouquets de fleurs aux daiues,

LES PETITEft INDUSTRIES A SAN-FRANGISGO. A53

boaquets qu'il aime mieux leur offrir, ainsi que les bonbons et les oranges, que nous crions, nous, dans les rues. Le décTOttage a été importé de Bordeaux , ville par excellence pour le cirage et pour le vin ; les rémouleurs sont venus de TAuvergne et de la Savoie, pays si féconds en ramoneurs, qui n'auraient rien à faire à San-Francisco, la température étant trop douce pour qu'on ait à craindre des feux de cheminée. On eu a bien assez d'autres sans ceux-là ! Le lattage de la vaisselle , qui me Gt une si pénible impression à mon arrivée, n'est pas regardé comme une profession , mais comme un refuge omnibus dans les grandes disgrâces, sans acception de nationalité. Paris fournit un contingent de balayeurs, moins fiers mais plus heureux de remuer une poussière aurifère que d'être restés à nettoyer leur patrie. On attend le chiffonnier, et ce sera probablement un des enfants de la capitale de l'élégance et du bon goût qui apportera cette industrie prédestinée a de brillants débuts. Je crains même d'être arriéré et d'avoir le tort de mettre au futur ce qui, à l'heure où je publie ces lignes , est déjà peut-être établi ou en voie tnen avancée d'exécution.

Jadis les Chinois avaient sauté sur les casseroles et tonaient tous les restaurants. Il ne fallait que nous donner le temps d'arriver pour éclipser vite ces accommoleurs de nids d'hirondelles. Dans Tart culinaire, nous sommes appréciés sous toutes les latitudes, et les i)a- Mlles les plus grossières, sur les bords du Pacifique ^ ions donnent la préférence et s'accoutument prompenaent à notre manière de faire valoir toutes sortes Taliments, même les plus étrangers à la patrie de Vatel Jt de Carême. Que de conserves françaises furent prodi- ;uées et gaspillées comme mets de première nécessité !

454 CHAPITRE YINGT-HUITIÈIIE.

On n'avait pas un potage , mais on mangeait des perdreaux truffés, des tètes de veaux en tortues et des petits pois en toutes saisons. On continue h rechercher les boîtes de conserves, qui ont repris leur rang et forment aujourd'hui le complément d'un bon repas, et non plus son grossier et insuffisant indispensable.

Cette profession de cuisinier a tout de suite été trop lucrative pour qu'il n'en soit pas arrivé en masse; il s'en est formé sur les lieux qui n'ont pas besoin d'avoir étudié la Cuisinière bourgeoise ni Mademoiselle Margmrite pour gagner autant dans un mois à San-Francisco, qu'ils gagneraient pendant toute l'année à Paris.

Nous partageons le service de la domesticité avecles Allemands, les Suisses, les Italiens, comme dans les Etals de l'Est , où il n'y a rien de si difficile que d'être bien servi dans l'intérieur d'un ménage. Le citoyen des Etats-Unis, autant par orgueil que par sa nature forte et indépendante et son genre d'éducation, ne se prête à un service qui touche à la personne que dans les établissements publics; là, comme on fait à la cour, o« tout se peint en beau , il sait donner à son office on favorable nom. En fait, domestique de tout le monde il croit ne l'être de personne; il n'a pas de maître, mais un patron^ dont il est l'élève voué à l'apprentis-' sage de la profession de maître d'Hôtel , de restaurateur ou de bar-keeper (limonadier). En Californie , ils servent le cigare à la bouche , et sont complètement sourds à l'appel de : garçon! Ils prétendent an titre de monsieur l'employé! ce qui me rappelait la fatuité des messieurs de la chambre a Frascati et au Salon des princes, où l'on se ruinait à Paris en si aristocratique société. A la révolution de Février, c'était quelque chose comme complaisant que mirent en avant nos

DOMESTIQUES, CUtSlHlEltS ET GARÇONS. ^55

ciloycns laquais, Eo fiiit de ridicule cl dVxlraordinairc» il n'esl donc pas toujoui^ nécessaire de passer les mers* Dans les Etats a esclaves^ on continue à être servi à la façon eréolcp c'esl-à-dire avec un luxe de noirs cl de mulâtresses poussé a rextrême* Les anciens Californiens ont conservé une partie de ces mœurs avec les Indiens privés qui vivent sous leur loit* On comprend qu'il faut être bien aristo pour avoir des serviteurs à San- Francisco au prix de trois cents et quatre cents francs par mois, gages encore très réduits, auxquels prétendent les domestiques mâles et femelles. Les gens les plus riches ne sont pas nababs sous le rapport des gens à leur suitCt et ne se ruinent pas en livrées, C*est le pays où tout le monde rougirait d'en porter une quelconque et où personne n'est honteux de mettre en pratique raphorisme si juste « que l'on n'est jamais si bien servi que par soi-même. *

Somme toute, on peut vivre de la vie animale avec

cinq francs par jour à San-Fmncisco, en se contentant

d'un déjeuner de 25 sous ou un quart de dollar, et d'un

dîner qui coûte trois fois plus, et que je ne puis mieux

comparer qu*à ces dîners de 2 francs au Palais-Royal,

trois plats au choix, etc. Un ménage, avec cette même

somme» se tire bien d'affaire, la femme à l'intérieur, le

mari h rextérieur: Le loyer, qui a pourtant beaucoup

dirainuë, et le blanchissage, absorbent presque autant.

Enfin» dix francs par jour pour un petit ménage, dans

un pays où la journée moyenne roule entre 15 et 20 fr.

au moins, laisse encore de la marge aux économies.

Je serai peut-être accusé d'aimer a tue complaire dans la peinture des tableaux qui ne semblent pas relever l'homme ni la nation. Il faut être vrai a vaut toul^ et je plains plus que je ne saurais blâmer ceux que le

4M CBArmE vnGTHnnntHE.

Mit ifijaste a rabaissés saos TaToir mérité. Mais 1 ame forte et bien trempée ne s'avilit jamais sous les coops de Tadversité, et si la fortone vient ensoite à toomer son beau côté à celui qu'elle fit passer par les épreuves, il ne jouira que mieux de ses dons tardifs dans le présent comme dans l'avenir.

Tant que la santé se maintient, on peut supporter quelques-uns de ces mauvais jours qui ne font qu'allonger la vie, qui serait trop courte dans une prospérité continue, surtout en Californie, où l'on n'a pas le temps de se reconnaître. Ceux de nos compatriotes qui ont eu de la misère l'ont généralement supportée avec courage et résignation et sans se dégrader en aucune façon. C'est là ce qu'il faut prendre de ces taUeaux, et ce qui fait que je ne répugne nullement à les exposer.

Quand la maladie a fait des victimes, la bonté de notre cœur, l'amour de nos frères a inspiré des actes d'une noble et touchante libéralité. Les Sociéiés de bienfaUance^ une d'abord, deux ensuite, ont pris naissance en Californie ; elles ont même servi de modèle et de point d'imitation partout où nous avions des centres de nationalité. Valparaiso , Montevideo ne sont pas restés en arrière à Fappel ou plutôt à l'exemple de San- Francisco, où la première Société de bienfaisance fut créée en 1851 , sous la protection de M. Dillon, notre estimable consul, et à l'instigation du brave et digne enfant de la presse parisienne qui a fondé une feuille semi-périodique dans laquelle se concentrèrent et se (centralisèrent les intérêts français. C'est d'elle qu'est partie l'impulsion qui donna naissance et crédit à l'institution philantropique et paternelle qui a secouru tant de misères et de souffrances. Je regarderai toujours (*omme un titre d'honneur d'avoir pu prendre une pe-