MANIÈRES ET USAGES DES AMÉRICAINS. A
Comme savoir-vivre et bel-air, il y a encore immensément de choses qui peuvent choquer et nous paraître plus qu'étranges dans les manières sociales des Américains pur sang. Il faut néanmoins faire une distinction marquée entre les gens polis et les gens grossiers : ceuxci sont les mêmes partout, et nous n'avons pas à nous en occuper. Quanta la nation prise dans son ensemble, quoique reproduisant peut-être un peu trop crûment les défauts qu'on lui reproche, je ne saurais dissimuler les vifs sentiments qu'elle m'inspire, et j'avoue que si le sort devait me forcer à changer ma nationalité, c'est Américain que je voudrais devenir. Après cet aveu, qu'il me soit au moins permis de parler sincèrement , car moi aussi: Amiens Plato sed tnagis arnica i^erilas.
Malgré leur logique paradoxale, nous ne serons jamais de leur avis sur la manière d'employer le mouchoir de poche. Les doigts empiètent trop sur ses droits dans l'exercice nécessaire pour combattre notre petite infirmité nasale. Je crois qu'ils viendront plutôt à notre façon de faire à cet égard que nous n'adopterons la leur. Quoique le repos assis, les jambes en l'air, délasse mieux que de laisser les pieds posés adhérents au sol, ce n'est que seul, dans sa chambre à coucher ou dans son cabinet, et jamais devant les dames, que Ton pourrait tolérer ce sans-gêne, si disgracieux au milieu d'un salon de gens bien élevés. Ils consomment, il est vrai, moins de tabac que nous par le nez , et l'on cherche long-temps un priseur; ils ne fument guère plus que notre moderne jeunesse. Mais, en revanche, quelle effroyable consommation de tabac à chiquer! Les inconvénients s'en font sentir à tous les instants par le besoin salivaire que provoque cette mastication incessante. Nous reléguons chez nous la chique dans le corps-de-
i82 CHAPITRE TINGT-NEUTIÈME.
garde et dans les plus basses classes de la vile multitude^ ou bien parmi les matelots, où elle est d'autant plus excusable, qu'elle est hygiénique et se recommande utilement. Cet usage presque universel de chiquer chez les Américains les empêche d*aussi bien manger, et, pour arriver plus tôt à cette mastication, ils se hâtent trop de dévorer à table. De cette double cause naît l'irritation gutturale ou gastrique, accompagnée d'un bruit désagréable, qui donne aux Américains un air de voracité et de gloutonnerie, quand ils ne sont réellement ni gourmands ni gourmets. On y fait très peu d'attention sur les lieux ; mais l'Européen est fatigué de la fréquence des occasions où, suivant les usages de l'ancienne urbanité française, on devait saluer et se découvrir en disant : Dieu pous aide!
Ces critiques et bien d'autres, sur lesquelles il est inutile de's'appesantir, n'ont pas manqué de retentissement et sont déjà vieilles. Elles n'ont corrigé personne. Des touristes célèbres, avec une malignité toute féminine, ont eu un succès de vogue qui, quoique ancien, a laissé de profondes impressions. 11 y a beaucoup de gens en Europe qui n'ont jamais vu un Américain et qui ne le connaissent que par sou côté ridicule, ignorant complètement tout ce qu'il y a de bon, de sérieux et de véritablement remarquable dans ce peuple si intéressant. Cette ignorance n'est, certes, pas louable, et les ridicules, retracés avec autant de malice que d'esprit, ont toujours un grand succès lorsqu'ils sont empreints, en outre, de cette exagération qui ajoute du piquant a la peinture; exagération condamnable surtoutlorsqu'elle se déguise et semble n'ajouter la fable a la vérité que € pour orner ses attraits et non pour les cacher. *
Assurément, quand, avec bonhomie , dans la fran-
