NOTRE CBITIQUE PAR LES AMÉRICAINS. A

chisede rintimilé, et pour rire sans vouloir y attacher rintention de se blesser et de s'offenser, on aborde le sujet des disparates nationaux, les Américains ne restent pas courts. Aussi, les ai-je entendus riposter que nous autres Français ne savions pas nous introduire les uns aux autres : qu'au lieu d'user largement et avec luxe, comme eux, de la présentation qu'ils font dans leurs salons et partout, afin qu'on soit plus à son aise, au lieu de faire ainsi tout de suite une société des amis de nos amis, au moins en apparence, nous négligeons même de prononcer leur nom, et préférons les laisser gourmés, se tenant roides, gênés et empesés vis-à-vis les ans des autres, dans ce qu'ils croient sottement la dignité et le respect de soi-même, se regardant, vulgairement parlant, en chiens defayence, au lieu de se serrer fraternellement la main dans les bals et dans les fêtes où nous les avions rassemblés pour s'amuser. Ils ne veulent pas non plus comprendre tout ce qu'il y a de paternel et de conjugal chez ce bon bourgeois parisien qui enveloppe dans un morceau de papier, pour l'emporter dans la poche, le surplus du sucre qu'il a payé pour sa demi-tasse ou son verre d'eau. Ils trouvent étriqué et mesquin ce qui n'est qu'un sentiment de haute politique vis-à-vis de sa ménagère, qui n'aime pas à voir rentrer au logis son mari les mains nettes, et qui ne tolère les petites débauches exlrà-mariiales qu'autant que tout le petit ménage en a sa part. Cette économie n'est, en réalité et le plus souvent, qu'une légère prime distribuée à l'enfant qui s'est surpassé à l'étude du foyer paternel. L'Américain superbe> chez qui le sucre est presque aussi bon marché que les pommes de terre, lui qui ne daigne pas même ramasser le billon sur le prix d'une consommation souvent inférieure à ce

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qu'il abandonne au garçon, ne fait pas à cette occasion avec équité la part de la fortune et de la position. Que dirait-il donc, grand Dieu ! s'il voyait chez les Allemands le morceau de sucre candi suspendu par une ficelle, et qui fait de bouche en bouche le tour de la table pour sucrer successivement tous les modestes convives!

Un jour, dans une réunion nombreuse, on me soutenait que nous étions un peuple criard et ne sachant parler, dans notre intérieur, à nos domestiques et même entre parents et amis, qu'en élevant la voix à un diapason aigu et comme si nous avions de la colère et de sérieuses discussions, quand il ne s'agissait après tout que des choses les plus simples et les plus innocentes. Ah ! pour le coup, j'ai fait passer les rieurs de mon côté, et récusé l'autorité du Yankee qui prétendait appuyer son sarcasme sur des faits. Fils d'un riche négociant de Boston, qui n'était en relation en France qu'avec des marchands d'esprit (quoique commerçant dans la ville la plus prononcée en faveur des sociétés de tempérance), son père l'avait envoyé passer deux années dans le Haut-Languedoc pour y apprendre la langue française, au milieu d'une famille de Pézenas. 11 n'a guère connu que cette ville et Carpenlras, aussi a-t-il rapporté de France, moins la musique, le langage des vieux troubadours. Dans son commerce de Groceries, il en conserve encore très passablement l'accent; il ne me fut pas difficile de lui prouver qu'il n'avait pu apprécier toute la société française d'après son échantillon de Pézenas et de Carpentras, que dans les mêmes proportions qu'il y avait appris les beautés de la langue. Et voilà pourtant comme nous sommes souvent jugés à l'étranger!

Les sentiments religieux sont très fermes chez TAmé-

ÉTABUSSEMENTS RELIGIEUX EN CAUFORNIE. A85

ricain. Déistes par conviction, ils sont très tolérants, pourvu toutefois qu'on ait une religion quelconque. Ils sont aussi attachés aux formes et ont conservé son importance h la franc-maçonnerie. La réforme n'est nulle part plus variée qu'aux États-Unis, où les différentes sectes ont toutes leurs temples et leurs ministres. Mais le point de ralliement commun est dans la prière et le repos le jour dominical : ils sont presque intolérants sur l'observation du dimanche, et, sous ce rapport, ils ont l'exigence des religions d'État, et dépassent même le rigorisme de l'Église anglicane.

On compte 37 églises ou chapelles dans la seule ville de San-Francisco. C'est le cas de dire qu'il y en a pour tous les goûts et toutes les croyances. Les temples de la Réforme sont naturellement en grande majorité. Le catholicisme a deux églises et un archevêque. Monterey aussi est un évêché. Mais, quoiqu'il y ait quelques prêtres français et des sœurs, voués les uns et les autres à l'éducation, le clergé se ressent plus que celui de rOrégon, dont j'ai si longuement signalé les services, de l'ancienne influence espagnole-américaine. Les mœurs ont toujours quelque chose qui ne s'accorde pas complètement, surtout dans la Nouvelle-Grenade, le Mexique et le Chili, avec l'austérité et le décorum que nous souhaitons trouver sous l'habit clérical.

Les missionnaires, dans la Californie, ne se consacrent plus principalement à la conversion des sauvages, qui sont maintenant noyés, dispersés, et plus errants que jamais. Le clergé habite au milieu des centres de populations civilisées, parmi lesquelles il y a assez d'âmes à sauver pour l'autre monde et à soulager dans celui-ci, sans aller courir aux grands bois et au désert.

L'autorité américaine ne laisse échapper aucune occa-

Û86 CHAPITKE VmGT-NElî¥lÈME.

sion de pousser à la réunion de tous les enfants dans un seul pryiauée commun et géncraK U y a déjà plus de 1,500 élèves qui, dans lu seule ville de San-Fi-ancjsco, rréquentent les écoles; toul en reconnaissant b sollicilude qu'apporte généreusement la République des États-Unis à l'éducation de la jeunesse, pour former de bons citoyens, nous verrions avec peine que Ton prit des mesures tendant a sépan*r les élèves de leurs instituteurs actuels. Ce serait exercer une violence morale, et malgré les velléités ardentes qui tendent â opërer cette séparation^ sous prétexte d'une fusion utile au pays, c'est bien le diable si, dans une Képublique tolérante » on ne pouvait pas toujours dire, comme dans les États où il y a une religion dominante :

te Qu'oD puisse aller mi!m€ à la messe, » Ainsi le veut la liberté, »

Après Dieu, c'est pour la femme qu'ils professent une espèce de culte- Ils ont pour le sexe des égards protecteurs qu'ils prodiguent indistinctement, et qui s*éiendent banalement jusque sur les femelles (comme ilsb appellent, même officiellement), qui en sont sou vent les Bioins dignes aux yeux de la morale. N'importe, €lb appartiennent au sexe le plus faible, et comme poûrb enfants, leur bras est à leur service. Si c'est avec Ats formes différentes de Tancienne chevalerie pour lesàmes> ils n*en prodigueront pas moins leur sang et knr^ dollars, sans calcul de retour et avec le plus comi»!^ désintéressement, pour prendre la défense d'une femme, blanche surtout* C'est sans affeclalion et sans galanterie qu'ils agissent et avec tout le respect possible, lorsqu*dk tient à l'inspirer. C'est encore un des plus beaux côtés de r Américain, el il devrait lui assurer des succès» &i

CCLTE DES AMÉIlfCAmS PODR LA FEMME. A87

caprice des belles ne donnait souvent la préférence à la IbriTie sur le fond* lis font d'excellents maris, et toute femme peut èlre heureuse avec eux» lorsqu'elle le veut.

lais il est eu tout roppoâédupeLit-jiiaiUe si bien dépeint

ms ces deux vers :

Ne soyez pas tnan, ne soyez pas amani^

SayQZ 1 huDime du inonda? et vùm serez charmaot»

Il faut savoir le prendre pour ses bonnes qualités fonières, et ne pas demander davantage.

Il n'y avait d*abord que très peu de femmes en CalU >rnie; le même attrait de l'or y en a amené prompte- ^ent. Outre la rareté, qui donne du prix k tout, et qui 'iï*en ôte pas à ce qui en a déjà, les é^jards de rAmérieain pour le sexe, out rendu à celui-ci la position plus douce et plus agréable que partout ailleurs. Si ce n'est pas la galanterie qui le rend aimable, s'il n*a pas le caquet de tous tes freluquels^si ces marins du grand Océan ke naviguent jamais sur le fleuve du Teudre^ positif et précis sous rattraction dessentinienls comme en affaires îrieuses, et semblable en tout au linancier :

L^heureux Américain, disp^usé de soupirs ,

S'en va t'argcnt eti Diain uiarchaDder ses plaisirs.

Mais, et j'insiste avec dessein là-dessus, il y a de très honnêtes femmes en Californie, et le nombre s'en accroît tous les jours. Une cbose assez singulière mais bien positive, dans cette contrée à peine civilisée et où riiorame couit tant de dangers, la femme peut voyager i|kvec pleine sécurité. Respectable au fond ou par les apparences, s'il arrivait qu'elle fût oulragéCi insultée ou méconnue quelque part, c'est qu'il n'y aurait pas là dMméricains, Il faut y regarder à deux fois et avoir cent fois raison pour intenter un procès à une femme, surtout si elle plaidait elle-même sa cause.

A88 CBAPITIB TIllGT^-lfB0Tl&MI.

On est frappe dans les États de l'Est de la beauté des femmes. Le croisement a été aussi heureux pour la femelle que pour le mâle dans cette race anglo-saxonne. L'intérieur de la famille y tient plus des mœurs anglaises que des nôtres. L'épouse est très retenue et sédentaire; les demoiselles» au contraire, jouissent de beaucoup de liberté; mais il en coûte cher pour les compromettre, et la loi les protège et transforme sans miséricorde le séducteur en mari légitime» sous la sanction des plus fortes amendes et même de la prison. Plus d'un Lwelace n'est sorti du carcere duro, qu'à la condition de marcher à l'autel et d'entrer dans les fers conjugaux. Les chefs de famille étant maîtres absolus de leur fortune et poiiyant deshériter leurs enfants» leur laissent en échange un plus libre arbitre dans leurs alliances. C'est d'abord delà fiancée et presque d'elle seule, qu'il suffit d'obtenir le consentement, surtout si l'on ne tient pas à une dot, désintéressement rare, mais qui pourtant n'est pas aussi exagéré que dans nos vieilles provinces, où l'on cherche plutôt le nivellement des écus que la sympathie des cœurs.

En Californie, il n'est besoin ni de l'un ni de l'autre, et une femme est toujours sûre d'y trouver un mari. Plusieurs de nos belles compatriotes ont fini par former de bonnes alliances, et resteront dans le pays à croître et multiplier. Les Demoiselles françaises , dont ce ne sont pourtant pas les plus beaux spécimens qui ont été en Californie, y ont néanmoins obtenu beaucoup de succès. A elles le pompon de la galanterie ! Je n'ai pas besoin d'ajouter que ce n'élaient pas des couronnes de rosières qu'elles allaient chercher, pas plus que les hommes n'y allaient concourir pour le prix Monthyon. La plupart des Aspasies de la moderne Athènes ont

RESTER PUR EU TRAVERSANT L'ONDE AMÈRE. i80

trouvé l'or de seconde main, et ne seront en aucune façon tenues de déclarer à la douane, qu'elles ne l'ont pas extrait du sein de la terre virginale dans toute sa pureté primilive. Il sortira, lui, du creuset sans alliage. Indulgence pour tous , c'est très vrai , et laissons au Misanthrope :

« Ces haines vigoureuses , » Que doii donner le vice aux âmes vertueuses. ^

Mais pourtant faisons une différence avec ceux qui, sur cette lerre , aussi pauvre d'honorables traditions que riche en moyens de séduction, ont pu se préserver, je ne dirai pas se mettre à l'abri, de la calomnie (qui peut échapper h son poison?), et demeurer en paix avec leur conscience et sans taches sur le front. Honneur, cent fois honneur aux natures d'élite des deux sexes, qui en vue et au contact du plus grand tentateur de l'humanité , ont eu la force de lui opposer le vade rétro Salanas! Comme dans une des plus délicieuses fictions mythologiques, ils ont eu certes quelque mérite ceux qui ont conservé leur pureté en traversant aussi cette onde amère.

A90 CHAPITRE THÉNTIÈME.