UNB EXPÉDITION AD LAZO

de bottes avec des éperons massifs à immenses molettes, fixés par de lourdes chaînes. Le pommeau ainsi que la partie i)Oslérieure de la selle s'élèvent presque abruptes et donnent de la force au cavalier pour retenir en arrière ou plonger en avant. Le pommeau est terminé en forme de tète d'aigle , ce qui empêche le lazo de glisser sur le cou du cheval. La garniture de la selle couvre entièrement la croupe de l'anunal ; les étriers, en bois massif, sont recouverts d'un cuir sur la partie antérieure, de façon à protéger le bout du pied et le devant de la jambe contre la boue et les broussailles. La bride a un mors en fer lourd et souvent une seule rêne.

Ainsi monté et avec le lazo pour arme principale, un parti de douze ou quinze ira à la recherche et à la rencontre d'un troupeau de bétail, de chevaux ou de cerfs, même des ours et des taureaux sauvages. Comme ils approchent , le troupeau s'effraie : au premier cri poussé par un, tous partent a ce signal du danger. Chaque cavalier choisit sa victime et se précipite après avec la rapidité de Téclair. Le troupeau, averti maintenant qu'il est poursuivi, redouble de vitesse pour fuir et fait retentir la terre sous le bruit de ses pas. Les chevaux, à mesure qu'ils approchent, montrent la même ardeur que leurs cavaliers. Lorsque le troupeau se sent atteint, il s'éparpille. Le cheval distingue mieux alors sa victime et bondit après elle avec une nouvelle impétuosité. Le chasseur, se soulevant sur la selle, porte tout le poids de son corps sur Té trier gauche, et avec la main droite brandit le lazo jusqu'à ce que le nœud coulant soit suffisamment ouvert; il le lance alors avec la vélocité et la précision d'une flèche, sur le cou, la jambe, la partie enfin de l'animal qu'il a visée.

518 CHAPITRE TREirTE-UNIÈME.

S'il le manque, ce qui est rare, il retire à lui le lato et en est quitte pour recommencer. Le cheval qui connaît son métier, aussitôt que le lazo s'est fixé, ralentit sa vitesse (le lui-même et se dispose à recevoir le premier choc en s'arc-boutant. La viclime tend et serre le lazo^ bondit dans les airs et tombe sur le sol. Le cavalier descend, mais en gardant le pied dans Télrier gauche pour ne pas rester exposé aux dernières convulsions de la victime, qui est alors criblée par les balles des pistolets. Quelquefois, et c'est encore assez fréquent contre les taureaux et les ours pris dans le lazo , qui se retour^ nent et fondent sur leurs assaillants^ ceux-ci sont forcés à une prompte retraite, et, s'ils n'en ont pas le temps, cavalier et cheval tombent victimes de leur témérité et souvent de leur maladresse. Mais le chasseur ainsi exposé peut être secouru de ses compagnons, qui lacent de l'autre côté la béte déjà engagée, et la maintiennent ainsi entre deux , ne pouvant plus aller d'aucun côté. J*ai vu un taureau pris par une demi-douzaine de lazos, et il n'en fallait pas moins pour prévenir les accidents et arriver à se rendre maître de cette terrible bête, dont la rage et la fureur ne connurent pas de bornes jusqu'au moment où, criblée de balles, elle ne donna plus aucun signe de vie.

On exerce, dès l'âge le plus tendre, les enfants a jeter le lazo sur les moutons et les cochons, avant de passer à l'exercice du cheval ou du gros bétail. Les chevaux domptés, les plus fougueux en état de liberté, sont doux comme des agneaux dès qu'ils sentent le lazo, non-seulement autour de leur cou , mais même rejx)sant dessus. Ils se croient toujours pris , et un enfant suffit à les conduire a l'écurie pour peu qu'ils sentent la bride.