INTELUGENCE DES OIES SAUVAGES

quefois, quoique privées d'un meiùbre» avec une habileté sans égale. Je pense que le premier qui se servit du dicton voulait parler des oies de sa basse-cour et non pas de celles de TOrégon et de la Californie, qui sont vraiment aussi intelligentes que bien des humains.

On va peut-être dire que je suis toujours l'homme aux accidents. Je ne crois pourtant pas qu'il m'en arrive plus souvent qu'aux autres; mais je laisse l'amourpropre de côté et raconte tout avec un épanchenieiit dépouillé d'artifice. D'ailleurs, mes lecteurs, qui sont d'une autre intelligence que les oies, même que les oies sauvages de l'Orégon et de la Califoroie , comprendront parfaitement qu'au milieu des pays sauvages les chasses n'ont ni commodité , ni régularilé; qu'elles ne peuvent être comparées en rien à celles qu'on organise et qu'on se ménage avec tant de soins et de précautions dans des parcs fermés ou réservés^. L'imprévu joue un très grand rôle sur ces terrains inconnus; le métier y est rude , et comme partie de plaisir c'est trop chèrement acheté pour inspirer longtemps une noble ardeur.

Le soir il n'y a plus rien à faire à^a piste ; le gibier est trop efiarouché, et l'on est d'ailleurs fatigué. C'est le moment de se blottir dans les trous creusés, comme ceux des mineurs, de cinq à six pieds de profondeur et d'un diamètre à peu près égal. Accroupis là, sans remuer et de façon à ce que la tête ne dépasse pas à fleur du sol, il faut guetter le passage dans les airs, de ces nombreuses bandes à la forme invariablement triangulaire. Lorsque ces bandes n'entrevoient pas de dangers au-dessous d'elles, elles se tiennent à des hauteurs où elles sont tirables. Nous en manquions souvent, sans doute faute d'avoir bien jugé, mais plus d'une fois

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nous pûmes faire coup double et avec un double succès. Je décrochai une oie, le second jour, dans une bande tellement au-dessus de notre trou, que nous crûmes un moment la recevoir sur la tête. Tombant lourdement d'une grande hauteur, un poids de 4 ou 5 kilos, même enveloppé de plumes, pourrait donner plus qu'un étourdissement. Cette oie n'était que blessée ; elle se remit vite et reprit son vol en déclinant successivement et de façon à aller s'abattre du côlé de l'eau, à deux cents mètres au moins de notre trou. Sans rien calculer et pendant que le camarade rechargeait les armes , je m'élançai à sa poursuite. La marée était basse et le sable devant nous était à sec, moins quelques rigoles qui le sillonnaient et d'où l'eau ne s'écoulait que très imparfaitement et avec beaucoup de lenteur. Mon oie s'était mise à nager tranquillement dans une de ces rigoles et semblait tout-à-fait gaillarde. Seulement elle ne pouvait pas reprendre son vol ayant eu le bout d'un de ses ailerons fracturé. Ces animaux, surtout quand ils sont gros, n'ont que juste la puissance nécessaire pour voler. Retranchez la moindre chose et ils redeviennent, aux plumes près, de simples bipèdes comme nous. Ce n'est pas cette espèce qui eût inspiré le joli vers du poète :

« Même quand Toiseau marche, on sent qu*il a des ailes, v

En revanche, elles nagent admirablement, et j'en sus quelque chose ce jour-là. Mon oie s'éloignait toujours en descendant les rigoles qui se croisaient en tous sens, et moi de la poursuivre en sautant ces divers filets d'eau sans m'inquiéter du peu de fermeté du terrain. J'avais déjà de la boue jusqu'aux genoux , m'étant enfoncé à deux ou trois reprises. Entre mon oie et moi c'était devenu une question d'amour-propre et à qui ne céderait