LES VIGNOBLES A LOS ANGELES ET A SAN-JOSÉ

A Los Angeles (Pays des Ânges), et dans toute cette partie au sud de Monterey, où le printemps est perpétuel et qu'on appela long-temps les jardins de la Californie, tous nos arbres fruitiers, greffes, donnent abondamment. La vigne, qui y est cultivée depuis un quart de siècle par des mains françaises, produisait de très bons vins rouges et blancs; mais malgré le prix élevé de cet article d'importation, le produit des vignes est absorbé comme fruit et non comme boisson. On augmente tous les jours les plantations vignicoles dans les contrées que nous venons de citer et dans bien d'autres encore, telles que Sonoma et San-^osé^ ce qui fait que les vignerons français trouvent toujours à se placer et avec de fort bons gages. Si, dans ce moment, les raisins se vendent mieux sur pied que ne se vendrait le vin qu'on en retirerait, plus tard, comme, du reste, dans one grande partie du centre des Etats-Unis, la fabrication du vin s'étendra ; mais les besoins augmenteront aussi, de façon que nous pouvons considérer comme acquis pour long-temps encore, les débouchés avantageux de nos vignobles français dans toute l'Amérique.

Parmi les fermes remarquables, c'est à celle du capitaine Sutter que nous allons nous arrêter. Hock-Farm, sur la rivière de la Plume (FeatAcr'5- /îiVer),estdigne par elle-même du rang que nous lui assignons, et son rau" ehero (fermier) mérite à tous égards une mention spéciale. Son nom se présente le premier quand on parle Californie, non-seulement parce que ce fut chez lui que 86 fit la découverte de l'or, mais encore par la connexion intime qui relie en sa personne l'ancienne à la moderne Californie.

En résumant ici la biographie du capitaine Sutter, nous reproduisons le portrait que nous en avons reçu

Tout se lie et s'cDchaîne dans le monde, et à chaque pas dans la vie on reconnaît la juste application et te

LA RÉTOLUnO!! DE JUILLET ET LE CAPITAINE SUTTER. 551

profondeur de ces paroles du génie et de l'éloquence : € L'homme s'agite et Dieu le mène. » Qui eût jamais pu penser que ce serait à la Révolution de Juillet que devrait se rattacher la découverte de l'or en Californie? C'est pourtant elle qui jeta John Sutter dans le Nouveau- Monde , où la Providence lui réservait une mission impossible à pénétrer. Sans nos glorieuses journées, le nouvel El Dorado serait peut-être inconnu et le Sacramento n'eût pas encore pris la place de l'antique Pactole. Qu'on ose dire, à présent, que les révolutions n'amènent que misères et ruines !

Nous ne pouvons , nous, commettre d'erreur en retraçant cette existence aventureuse sur laquelle ont été écrites beaucoup d'inexactitudes; car c'est à la suite de conversations dont nous ne pouvions nous lasser, et pour ainsi dire sous la dictée du célèbre pionnier, que nous écrivîmes.

Capitaine au V^ régiment d'infanterie de ligne suisse, Dii des six régiments au service de la Restauration en vertu des capitulations helvétiques, John Sutter était en garnison à Grenoble quand parurent les ordonnances qui amenèrent le licenciement de cette troupe étrangère; il rentra dans sa patrie, où il ne trouva pas suffisamment d'aliments à son activité et à son caractère entreprenant. Une glorieuse destinée le poussait irrésistiblement, lui aussi, du même côté que le Champ d'Asile, où tant de braves avaient été cicatriser leurs héroïques blessures, poussés par un courant politique tout opposé. Chacun son tour dans les révolutions des empires! Il parcourut les vastes plaines du Missouri , s'imprégnant de cet esprit qui pousse en avant la race anglosaxonne. Atteint lui-même du Go a liead américain , il Tranchit les Montagnes Rocheuses, la longue carabine

65S CHAPITRE TRËÎÎTE-DEOXIÈME,

sur répaule pour tout bagage, Iraversa les déserts dfi rOrégon et de la CaUfornie en compagnie des TrafH | peurs, et linalemeot atteignit les véritables limites du ' Far-WesL'E\les neTarrètentpas d'abord : i! s'embarque sur les rivages du Pacilique, va visiter les îles de TOcéanie, et, finalement, revient des îles Sandwich se fixer dans la Haute-Calîfornie. C'est là que, pour ce nouveau /«if jFrraMl, s'éteignit la voix secrète qui semblait lui dire aussi : Marche toujours! . t * - 1'

L'espèce de colonie russe, soutenue par le gouvernement impérial de Saint*Pétersbourg, qui était venue che^ i cher dans la Californie un grenier pour les besoins delà partie qu'elle occupe dans rAmérique glaciale, lui fit k cession de ses divers établissements, d'une très grande importance relative- Il serait trop long de raconter loutes les épreuves par où passa ce brave capitaine, au milieu des tribus sauvages dont on peut bien dire qu'i7 fut k vainqueur et le père* Relevant ragricuUure, il reprit sur le Sacraraento et ses afiluents, dont les terres lui furent concédéeSt l'œuvre des anciennes Missions, et fonda dans la Nouvel le-Helvêtie différentes fermes sur lesquelles il fixa les fndiens , qui avaient pour lui une véritable vénération. Joignant à la force les sentiments de la ju» tice et de la persuasion , c'est avec le secours mèn des sauvages qu'il éleva le fort Sut ter, au moyen duqoe il pouvait leur imposer* Sur plus de quarante lieue carrées des meilleures terres il avait établi sa don nation, et sut se maintenir dans une espèce de neuira* lité entre les Californiens et les Améncains du Nord, lorsque ceusH:t portèrent la guerre dans la contrée* en 1846-

Ce n'est pas là que fut le danger pour le capitaine Sutter : son babileté l'avait prévenu ; mais il en portait le

II EOULÏIf A SCIEH DE CUtOMi- — DÊCOUYEBTE DE L'O», 55S

erme dans ses propresflancs* à sa scierie de Cuhma (1), ituéeà 50 milles de son quartier-général, suruneclmle d'eau naturelle de la Sierra' I^ievada, dont nous nous iréservons de reproduire le site quand nous arriverons ^ux Mines. C'est la d'où jailUrent les premières paillettes td'or. Malgré tout le secret qu'il en voulut garder, ses êigents ébruitèrent la découverte. A ce retentissement électrique, il fut tellement envahi quil n'était plus chez lui et ne conserva pas un seul serviteur. Tout le monde était à son compte dans le champ d'or où s'eiîaçaît toute espèce de droit de propriété* Celui qui avait gouverné la contrée avec la puissance de haute et basse justice, pouvant faire pendre haut et court les vilains, était à présent obligé de contempler, du haut de son fort, Fenvahissement de la totalité de ses domaines par une nouvelle population singulièrement mêlée, qui* semhiaiAe aux soldats de Cadmus, paraissait sortir de dessous iterre^ La se coudoyaient et se pressaient, mélangés et sans autre distinction que la force et la valeur corporelle j prêtres, matelots, magistrats, sauvages, vieillards, enfants, hommes blancs, rouges^ noirs, cuivrés* Tout était confondu. On ne voyait que pelles, pioches, couteaux» vases de toutes formes; une seule impression agitait ^ dominait cette foule : la soif de Ter!

Comme propriétaire, Sutier était ruiné. L'or trouvé sous ses pieds t et dont il avait aussi sa part, directe et ndirecte, Teûl enrichi si» se raétamoqïhosant subitementt il avait sacrifié aux circonstances, s*il n*eût {ias conservé l'arriére- pensée de la culture et de la propriété foncière ; s'il se fût abandonné en entier, lui aussi, qui

(!) Le proie nous a fait dire Smoma^ page 3M. C*csi une erreur lypo* I graphique à corriger.

56i CHAPITRE TRBNTE-DBUXltlffB.

était mieux placé qu'aucun autre, au délire du moment, au culte du nouveau dieu. Animé de sentiments trop généreux, il crut au calme de Teffervescence, au prochain retour de l'ordre; sous Tempire de ses sentiments désintéressés, ce sont ses lieutenants , son entourage, ses serviteurs , ses amis si Ton veut , qui profitèrent du reste de son influence et de son banc de sable d'or. Ils sont tous devenus riches de ce qu'il a laissé prendre on leur a abandonné; aussi peut-il dire comme Philoctèie:

<( J*ai fait des souverains et n'ai pas voulu ]*étre. »

Obligé de quitter le territoire de la ville de Sacramento , chassé de celui de Marysville , désertant les plaines de Sonoma, les Buttes, la Bodega, il étaittraqué et poursuivi de toutes parts. La ville même qui porte son nom, à trois milles au sud de son fort tombant en ruines, devait trouver dans la cité de Sacramento, bâtie sur son propre territoire, les causes d'une rivalité qoi amena la décadence et la ruine de Sutter-City.

Enfm, au milieu d'un désordre qu'il est impossible de rendre, le capitaine Sutter en fut réduit à protester, à en appeler à la justice de Dieu, réservant pour plus tard celle des hommes. Tout en faisant ses protestations contre la monstrueuse spoliation des propriétés qu'il tenait aux meilleurs titres, cession des anciens tenanciers, concession du gouvernement, conquête du travail et de l'industrie, il se replia hors de la région aurifère, sur un espace de quatre lieues carrées, à Hock-Farniy plateau situé sur la rivière de la Plume, à 50 milles de son ancien fort et à 6 milles de la rivière Yuba. Avec quelques Indiens qui lui sont restés fidèles comme on Testa un bon père, il a créé là une magnifique résidence qui, du moins, ne lui sera jamais contestée.

SOTTERVfORT ET HOGK-PABII. 666

11 y a enfoui, pour la mettre en valeur, l'or dont il nV vait eu que les éclaboussures par la location de son fort.

Ce fort était devenu le bazar général où tous les marchands vinrent ouvrir une boutique en se partageant les différents magasins et greniers. La première année donna 60,000 dollars (300,000 fr.) au capitaine Sutter. Tout n'était donc pas absolument perdu. C'est là, dans ces premiers jours de la découverte, qu'on atteignit ces prix élevés qui parurent si extraordinaires. On n'achetait l'or que 6 dollars (30 fr.) l'once en argent, et 8 dollars (40 fr.) en marchandises. Elle valait plus du double. Les marchandises se vendaient : la livre de farine jusqu'à 1 dollar ; une bouteille de vin 40 fr. ; les vêtements dans la même proportion ; 400 fr. une paire de bottes ; les outils encore plus chers : une pelle valait 200 fr., une casserole en fer ou en cuivre, 150 fr., et un vase dont je ne suis pas obligé de dire le nom^ 85 fr. (une once d'or); l'usage en était changé : il devait à présent servir à laver l'or. Le capitaine Sutter avait cinq mille têtes de bétail, qui, malgré les plus nombreux larcins , lui donnèrent un bénéfîce considérable. La viande de bœuf se vendait à tous prix.

La générosité du capitaine Sutter lui a procuré les plus habiles agronomes en tous genres, et en ne ménageant rien de ce qu'il aurait pu réaliser et qui eût été pour tout autre une fortune, il a su développer, d'après les meilleurs procédés, tous les genres de culture ; les céréales y rendent des moissons phénoménales ; la vigne y est déjà en plein rapport ; le jardinage s'y fait dans les plus larges proportions. Hock-Farm est regardée comme la ferme-modèle, l'école normale où l'on peut venir étudier les appropriations spéciales et particulières à la contrée, de façon à sauver l'importation Ûxéoh

rique des tâtonnements et des erreurs , et le propriétaire soutient mordicus que pour les arbres fruitiers le sol de ces vallées est supérieur à celui de Los Angeles.

HockrFarm est peut-être la seule chose qui ail Tair d'être finie dans cette partie nord de la Californie* La maison est spacieuse et d'une élégante architecture ; on a ménagé au centre une grande cour qui donne de la clarté et de l'air à toutes les parties du bâtiment. L'ameublement du salon est fabriqué tout entier avec le bois rouge du pays. Le sofa est d'un travail qui lui donnerait du prix partout. De la terrasse » placée au sommet de la maison, la vue s'étend sur un pays d'une incomparable beauté : à l'Ouest, les monts californiens, à l'Est, ceux plus élevés de la Nevada; les Buttes Suiltt, de forme conique, s'élèvent au milieu des plaines dans lesquelles les rivières Fealher et Yuba mêlent leurs eaux ; jadis limpides, ces rivières sont aujourd'hui constamment bourbeuses et ne reprennent la pureté de leurs ondes qu'à mesure qu'elles s'éloignent des quartiers où les mineurs sont à laver.

La Rancheria de la tribu Hock est un véritable village au milieu du domaine; ces Indiens sont soumis, disciplinés et vivent à moitié civilisés, domestiques ou pasteurs, et prenant en échange leur part dans le bienêtre de la ferme. C'est là que j'ai vu, pour la première fois , des Indiens avec des cheveux rouges , qui , pour tout le reste , étaient semblables aux autres.

On peut certainement trouver bien des dédommagements quand on est arrivé à concentrer sur un pareil domaine les biens les plus réels et les plus solides de ce monde : le calme de la conscience, l'entourage d'une nombreuse famille, la juste et immense considération qui fait aimer, admirer et respecter en lui le père de la

HOMMAGES BENDUS AU GAPITAIIfE 8UTTER. 557

contrée. La foule se porte avec empressement sur ses pas et fait un événement de sa présence dans les réunions publiques. Le voyageur se découvre en passant devant cette résidence, où l'on est toujours sûr d'un accueil hospitalier. Que de souvenirs et d'émotions n'ai-je pas emportés de tous les instants passés avec le capitaine Sutter ! C'est une histoire vivante que les conversations, qu'il peut entretenir dans toutes les langues, sur la genèse californienne. Il y aurait des volumes à écrire sur la vie, les voyages et les aventures d'un pareil homme , et le héros de cette odyssée s'en occupe déjà lui-même. Nous ne serions pas étonné qu'il tînt à présent la plume avec le même succès qu'il maniait la carabine et la charrue.

Je ne m'étendrai pas sur le confortable qu'on trouve à Hock'Farm. Rien n'y est épargné pour faire oublier au voyageur qui est recommandé, les fatigues d'un si long pèlerinage. L'amphitryon met l'orgueil terrier de côté en n'offrant pas le vin du crû à ses visiteurs. Nulle part on ne peut boire , meilleure et en plus grande abondance , la mousse pétillante des coteaux de Reims et d'Aï. Il faut même se tenir en garde contre une libéralité poussée à l'excès dans les toasts les plus sympathiques. D'origine allemande, de nationalité ancienne mexicaine et maintenant américaine, par le cœur et l'esprit Sutter est éminemment Français, et la plupart de nos compatriotes lui ont eu les plus grandes obligations. Enfin tout le monde le réclame et le couvre de hourras et de bravos pour se l'attribuer. Bon, généreux et sensible, le cosmopolisme du capitaine Sutter relève toutes ses qualités personnelles, et nul assurément n'a plus de titres pratiques que lui au surnom glorieux de VAmi des hommes.

558 CHAPITRE TRENTE-TBOISIÈifB.