MON PREMIER APPRENTISSAGE DE MINEUR

conseillers qu'ait pu faire à rhumanité la colère céleste. Aujourd'hui , on ne lave plus guère à la baiiée que secondairement pour séparer le sable noir de Tor, ou pour essayer la terre quand on prospecte. Autrement c'est le berceau qui est généralement employé, ne fût-on que deux ensemble. Dans la planche ci-dessous,

pendant une longue journée j'ai travaillé avec un Bordelais dont le camarade avait la lièvre. Je l'ai remplacé, quofque très peu expert, et fis cette corvée pour m'ins-

truîre et rendre en même temps un l^er service à un brave compatriote. Nous sommes là tous les deux à l'œuvre, plus ou moins reconnaissables.

Nous piochions, portions la terre et lavions au beN ceau à tour de rôle. En se relayant ainsi, on se délasse un peu. Il ne me trouvait pas encore assez précautionneux pour me laisser laver seul le minerai, ce sable mêlé de fer oxydulé, que, tous les dix ou douze seaux, nous retirions du fond du berceau, et qui, à la fin de la journée, donna une \aleur d'environ cinq dollai's. Il faut faire cette opération, en renouvelant souvent l'eau, avec une attention soutenue et avec assez de dextérité pour qu'aucune parcelle d'or ne fuie avec le liquide bourbeux. La terre argileuse est la plus difficile à laver, l'or s'en détachant avec peine.

Nous travaillâmes avec ardeur, quoique je ne fisse le métier qu'en amateur. Le temps était très beau, et je ne m'aperçus pas de la fatigue tout de suite; mais plus tard j'eus de fortes douleurs dans les bras et une es|)èce de courbature dans les reins qui m'empêchait de me baisser quand j'étais droit et de me relever quand j'étais courbé. Je me jugeai décidément trop vieux pour ce métier, et, le lendemain matin, au lieu de recommencer, je préférai aller sous des bois charmants lirer un lièvre et des perdreaux qui parlaient presque sous mes pieds. Nous en fîmes un excellent repas d'adieu, où le camarade à la fièvre, quoiqu'il n'eût pas travaillé, mangea pour deux et pour deux jours, et but comme quatre le bon vin du pays natal.

A la battée ou au berceau on introduit l'eau soi-même. Dans la battée, on penche le vase à moitié plein de terre, après avoir fait écouler l'eau bourbeuse ii plusieurs reprises, jusqu'à ce que le sable noir qui coo-