LES ORPAILLEURS LAVANT AU BERCEAU

tient Tor, encore invisible, soit resté seul, au fond ou sur un côté du vase incliné ; on jette les cailloux à la main au fur et à mesure du lavage, et le sable noir est recueiUi dans un autre vase pour être soumis à une seconde opération. Dans le berceau, dont la description a été si souvent donnée que. je ne la reproduirai pas autrement que par le dessin , c'est avec une grande cuiller emmanchée qu'on arrose continuellement en berçant avec l'autre main la terre déposée sur le tamis, jusqu'à ce qu'il ne reste^plus sur le crible que les plus gros cailloux ; on jette ceux-ci, après s'être assuré toutefois qu'ils sont bien purs de tout or. Quand cette opération a été renouvelée un certain nombre de fois, on yide le fond du berceau où les parties les plus pesantes se sont fixées, et on met ce sable aurifère dans un nouveau vase, ainsi que celui recueilli à la batlée^ et ensuite, le soir, sous la tente, à l'aide d'un feu ardent, on le fait griller dans une poêle, comme si c'était des grains de café; tout ce qui était terre et adhérent au métal s'en sépare et devient poussière. C'est alors qu'on commence à voir briller les paillettes d'or. En soufflant dessus on vanne ce mélange de poussière et de métal, de façon à ce que tout ce qui est léger comme la poussière s'envole; le sable de fer magnétique et l'or ne bougent pas. Avec un aimant on enlève celui-là ou bien c'est l'or qu'on amalgame ave(; le mercure. Dans le résultat de cette opération se résume la journée du mineur. Il y a joie ou tristesse dans la chambrée.

La planche des six mineurs américains que l'on va voir d'autre part, donne bien l'idée de ce lavage au berceau. Quelques-uns sont associés, d'autres opèrent seuls. La terre de lavage de ces derniers n'est que le sable du bord même de la rivière; ce sont de vrais orpailleurs.

LE CLAIM DU COLONEL FRÉMONT A LA xMARlPOSA. 593

bles squatters, des bords de la rivière Merced (corruption de Notre-Dame de Merci ou de Miséricorde). Ces daims font partie du grand ranclio de Las Manposas,

cédé par le colonel Frémont a âne compagnie anglaise qui n'a pas encore po 8e dëbarr&ssor des mineurs et*-

50fl aîAPÏTHE TR^TE-QUATHItAït.

bits antérieuromeîjt au jugement du procès qui h mé en possefîsioti île dix lieues carrées pour les 5 iiiitlicHis de francs qu'elle a [layes, dii-on , au colonel Frémont. On croyait généralement tjue ce rancko, qui e%l le seul connu en Californie possédant des valeur«i nunéralciip avait été alloué au colonel comme récompense nationale pour services rendus a son pays, lorsque, capitaine dans la guerre contre te Mexique, il fut un des premiers a envahir, à explorer et u assurer cetle bellf province aux Ét*Us-Unis, €*était une erreur^ et ce grand citoyen n'avait seulement pas été nus ii couvert des dettes contractées pour faire cette même guerre, piri»qn on faisait prisonnier pour ces dettes, cinq ans après, le conquérant de la Californie, sortant, h Londres, d'une audience de sa majesté la reine Victoria- Enthn le 31 décembre 1852, un jugenienl de la cmnmhaitm rf« terres^ k San-Francisco , a reconnu bon et valable k lîlre mexicain qu'il a exhibé. La Cour suprême, à Washington, a dû être saisie de Tappol ; je ci-ois qu'elle a annulé la concession, et il semble qu'il élait dîfïîcîltf qu'elle prononçât différemment on présence de l'acle (lu Congrès déclarant que les concessiom <lcs mines lorri inierdilcs en dehors des lois qui régissent tes ptqcers^ lois faites [îar les mineurs eux-mêmes* C'est ce qui fait saos doute que les quatre législaîenrs travaillent ce clnim $i tranquillement* La compagnie concessionnaire a pa,<lu reste» conserver une veine et choisir la meilleure.

Au rocker s'est substitué, le long des rivières, k* tong'-îom^ qui a reçu son nom d'un Américain nonune Tarn et de sa dimension. C'est une espèce de bière de deux mètres de longueur ; à Tune de ses exlrémîtés est un crible et Fautive extrémité plonge dans Teau, Avir de larges pelles on jette continuellement du nableel At'

506 GHAMTBE TnBNTE-QUATBlÈllE.

tout quand on est obligé d'aller chercher la terre un peu loin. Au lieu de la porter dans des sacs, ils employent un tombereau attelé d'un chevaly et il y a ainsi grande économie de forces humaines.

Le long^tom permet de laver une quantité de terre bien plus considérable que les rockers. Aussi se sont-ils beaucoup multipliés en peu de temps. Sur les creeks (ruisseaux) on a aussi un autre appareil appelé sluice^ qui est une suite de canaux en bois» mobiles ou à développements successifs. On arrête les eaux à un point élevé , et au lieu de les laisser suivre ca(Hricieusement leur cours dans les rocs et les sables où elles avaient creusé leur lit, on les fait entrer dans ces caisses de bois, élevées de quelques centimètres au-dessus du sol; on jette alors dans ce cours d*eau^ artificiel la terre et les cailloux de la rwcne ou fin80eaa, que le courant lave ainsi de lui-même, entraînant seulement les parties délayées ; le reste glisse lentement, et, d'intervaUe en intervalle, le métal, toujours plus pesant, est arrêté et ses parties les plus décrassées finissent par l'amalgamation avec le mercure. On nettoya imparfaitement, sans doute, mais avec promptitude du moins, tout le cours du ruisseau, sauf à recommence après ce premier travail, qui a toujours enlevé le plos gros. 11 n'est pas besoin de capitaux pour de semblables appareils, qu'on fabrique sur place, dans des parages suffisanmient boisés, à l'aide d'une hache, d'une scie et de quelques clous.

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