BEDWELL-RIVER. — CANAL LATÉRAL A LA TUBA

les frais a l'époque des travaux ; tous ceux préparatoires pendant plusieurs mois étaient entièrement perdus.

Bedwell, qui veut dire un bel ou bon lit, n'est qu'une pelite rivière, dont douze hommes pouvaient se rendre maîtres sur un parcours limité et choisi; mais la hardiesse américaine ne s'est pas tenue toujours a si peu, et de véritables rivières, d'un volume d'eau considérable, d'un courant fort et rapide, n'ont pas fait reculer d'aussi intrépides mineurs. J'ai vu la Yuba h Park's-bar et à Barlofis^ar presque entièrement canalisée sur sa rive droite.

Plusieurs compagnies avaient partagé la rivière, et chacune s'était altribnée un tronçon du lit, de distance en distance et bien entendu sans solution de continuité. Ces diverses entreprises étaient chacune à leur compte respectif, le lit étant, comme les autres daims, réglé et limité ; mais il y avait beaucoup de responsabilité et des servitudes communes pour maintenir la séparation et l'écartcment des eaux ; car une seule compagnie qui aurait négligé ses endigages aurait compromis le salut de tous.

Il n'y a pas de bords et de lit de rivière en Californie qui aient été plus fouillés que ceux de cette Yuba qui, pendant tant d'années, avait, sans qu'on s'en doutât, roulé si paisiblement des flots d'or.

Une compagnie anglaise, constituée à un fort capital, envoie d'habiles ingénieurs pour ouvrir un canal latéral au sud de la Yuba, qui laissera à tout jamais aux fouilles des diggers l'ancien lit de la rivière. C'est une entreprise colossale devant élever au premier rang cette partie de la région aurifère.

Dans les voyages au pays de l*orj auquel je viens de

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m'efforcer d'associer mes lecteurs, j'ai fait tout mon possible pour leur donner un sentiment juste de ce qni forme une si étrange disparate avec ce qu'on est habitué à voir et à sentir tous les jours; sans compter que les récits les plus exagérés et les plus contradictoires ont déjà faussé maintes fois l'opinion publique. Pour me servir d'une expression nouvellement consacrée, moi aussi j'ai voulu agir par mes impressions. C'est en les communiquant telles que je les ressentis sur les lieux mêmes, libre de prévention, dégagé de toute espèce d'intérêt personnel, que j'ai prétendu à la confiance. Je veux les transmettre à ceux qui n'ont pas été et même à ceux qui ont été et n'ont pas su voir. J'avoue moimême les obligations en déclarant que j'ai appris beaucoup par mes devanciers. Il y aurait ingratitude à ne pas reconnaître le grand appui que j'ai trouvé dans mes communications avec ceux dont l'expérience et les lumières excédaient tout ce que je ne pouvais retirer de ma simple appréciation. A cette considération je réclame indulgence, même faveur pour mes faiblesses ; ce n'est pas de l'orgueil, au contraire, c'est de l'humilité; car c'est alors que , cessant d'être moi-même, je sentais le besoin d'invoquer une autorité supérieure à mon propre cnlcndement; je n'étais plus qu'un misérable écho.

Nous avons exposé clairement les deux versions auxquelles on peut attribuer la présence de l'or en Californie. Il ne peut y en avoir d'autres raisonnables; c'est l'une ou l'autre, et peut-être même le concours réuni des deux, mais pas autre chose. Quelle que soit celle qu'on adopte, il est évident que le métal précieux deviendra plus caché; mais, quoiqu'il ne soit pas soumis aux lois de la reproduction, le champ à exploiter est trop vaste, comparativement à ce qui a été fait jusqu a