OHIO. — MISSISSIPI

le sol américain, Fesprit large de ce grand peuple et Tefiet de ses institutions libérales.

Chez nous, les premiers compatriotes que vous rencontrez sont comme à Taffût. Il est difficile au nouvel arrivant de se faire illusion et de croire à un sentiment sjnoipathique, alors que l'un s'empare de vos bagages et que l'antre s'assure de votre personne, connue s'il y ayait présomption que vous êtes à la fois, en rentrant dans la patrie si ctière, un contrebandier et un mal* faiteur. Avec vos deux mains remplies, l'une de vos papiers pour le gendarme, l'autre de votre bourse pour désintéresser la douane, acquittez vite, si vous pouvez, ce double tribut de bien«venue et allez ensuite rêver aux douceurs chimériques du Ijiissez faire et laissez passer. Pour continuer à vous rapprocher du Pacifique et atteindre le point où vous trouverez le continent, de New^York vous pourriez^ sur le chemin de fer et les fleuves ensuite, gagner ainsi, par l'intérieur des Etats , h Nouvelle-Orléans, où il y a des bateaux qui vous porteraient à Navy-Bay ou à San-Juan-de-Nicaragua. U voyage sur les grands cours d'eau, comme l'Ohio et ieHississipi, se fait sur d'immenses bateaux à vapeur, 00, pour ainsi dire, vous ne payez p^s de locomotion , nais seulement la nounnture et le logement. C'est même meilleur marché que les hôtels des grandes villes. Le voyage est long, mais d'un parcours aussi ra*^ pide qu'il est économique. Il donne une idée de l'éten*^ doe des Etats-Unis, de leur avenir; il ne ressemble en rien à aucun autre voyage. Peut-être est-il un peu fatigant de monotonie ; les mêmes scènes se répétant souvent, perdent nécessairement une partie de leur intérêt. En revanche, il présente le fait aussi curieux que rare, que, à certaines époques, le voyageur passe^ dans l'es-

Ih CIIAPJTRK PREMIEB.

pace de cette semaine, sous les intluences successives des quatre saisons.

La route de la Californie n'est pas encore bien frayée «1 travers du Mexique. La nature l'indique comme pou* vant fournir les plus rapides moyens de coDunumca* tion, tsmt que le chemin de fer projeté ne franchira pas les Montagnes Rocheuses à l'ouest du Missouri. Les grandes nouvelles nous parviennent quelquefois en Californie sur l'aile des vents, qui soufflent, en traversant Mexico, de la Véra--Cruz à Âcapulco. Voilà quel serait réellement le plus rapide passage pour aller des Etats- Unis de l'Est dans ceux du Pacifique , faisant économie de mer à la fois sur les deux océans, mais il faudrait pour cela que les communications fussent mieux étarblies entre Mexico et Âcapulco. Quelques voyageurs prennent cette route et ne s'en trouvent pas trop mal. Il y a des services réguliers de diligences entre la Véra- Cruz et Mexico, dont le plus grand inconvénient estd^être quelquefois détroussées par des brigands , qui ne sont guères, il est vrai, plus méchants que ceux des comé«dies. Mais de Mexico h Acapulco, la route, à peine tracée, à travers les chaînes de montagnes, est d'une uniformité et d'un ennui" assommants. On la parcourt à cheval, en compagnie des arriéras ou muletiers, et l'on ne trouve pour auberges que les pauvres cases des pauvres naturels, qui n'ont à vous offrir que de la volaille et du maïs {tortillas). On met communément de cinq à six jours pour gagner ainsi de Mexico les rives du Pacifique, moins de cent lieues toujours à monter et à descendre ; mais on pourrait, à la rigueur, et en poste, faire ce trajet en moitié moins de temps. Un service d'estafette, portant quelques sacs de lettres , se rend souvent d' Acapulco à la Véra-Cruz, en laissant Mexico

NEW-YORK. — NAVy-BAY. 15

SOT la gauche, dans Tespace de 52 à 54 heures. On ne peut pas transporter la totalité de la malle par cette route de traverse ; mais elle est, pour obtenir dans TAtlantique des nouvelles de la Californie , ce qu'il y a de plas prompt et de plus positif. On pourrait, par elle, recevoir des lettres de San-Francisco à la Nouvelle-Orléans en onze ou douze jours, dont le fil électrique, long de {dos de 500 lieues, transmettrait immédiatement la sabstance à New-Yoric. Ainsi, en 24 ou'25 jours, nous pourrions entendre parler de la Californie à Londres et à Paris.

A Acapulco on n'est pas sûr de rencontrer à point Bommé les bateaux à vapeur de passage pour San- Firancisco ; conmie ils n'ont pas de jour fixe et déternÛDé, on peut être exposé à un séjour d'attente plus <Mi moins prolongé dans cette ville à tremblements de tare. Quant à Tehuantepec, il en est question depuis si long-temps, et les États-Unis et le Mexique ont tant <fe peine à se mettre d'accord sur cette concession, qu'il nons est permis de douter que ce passage soit ouvert ^Tant l'absorption de cette dernière république dans la grande fédération du Nord. Alors, il est vrai , on rattrapera promptement le temps perdu.

A New-York, existent deux compagnies régulières ; Tune qui va à Navy-Bay (Chagrès) et dont les départs ont lieu les 5 et 20 de chaque mois ; cette compagnie Ldw correspond avec la compagnie Aspinwall sur le Pacifique ; ce sont elles qui portent les malles américaines. Leurs gérants sont en même temps les principaux intéressés dans le chemin de fer de l'Isthme. Les tarifs de ces compagnies ne sont pas fixes et déterminés d'avance. Us sont subordonnés au nombre de passagers et aux concurrences, dont les deux compa-

gnies sont plus ou moins atteintes par des entreprises particulières qui, avec un nombre moindre de navires et un service moins régulier, tachent de leur disputer les passagers et le fret. Alors, suivant les cas, les prix roulent enU'e 40 et 100 dollars, de New-York à Nayy- Bay et vice versât aux premières classes, etc.; c'est une traversée de dix à douze jours, avec escale à la Jamaïque, où les voyageurs, pendant que le bateau fait son charbon, peuvent prendre un léger avant-goût des régions tropicales.

L'autre compagnie, celle de VanderbiU^ va de New- York à Saint'Jean-du'Nord (Grey-Town) ; elle s'abouche avec une. branche de ses propres navires à vapeur, de l'autre côté, sur le Pacifique. Elle prend moins cher pour tout le parcours que les compagnies Law et As^ pinwalL avec lesquelles elle lutte de puissance à puissance. Mais, en fait de tarifs, on ne peut compter sur rien avec les Américains. Il faut saisir les bonnes occasions au passage, et ne jamais se fier au lendemaia. Lorsqu'on est déterminé à quitter la Californie, si Ton a de fortes raisons d'économiser, il ne faut pas fixer un jour précis pour ce départ, mais tenir ses malles toujours faites pour sauter à bord du navire qui, au moment de lever l'ancre, fait des offres au rabais. De celte manière on peut, pour 100 dollars (500 fr.), revenir à New-York, et quelquefois avec une somme bien moindre en prenant les secondes places.

Cette roule de Nicaragua, qui fut long-temps très imparfaite, possède aujourd'hui des services bien organisés, et les passagers ne font plus entendre les plaintes d'autrefois. Eu cinquante et cinquanle-deux heures, s'opère coniiuun<'*ni(Uit le passage. Il n'y a pas encore de concurrence sur cette môme ligne ; il s'agissait avant

UG BK HICABAQUA* {7

Tenlever les voyageurs à celle de Panama son îitnée !

L'air du pays, qtioiqQe très chaud j n'est pas malsain, surtoui en évitant de séjourner h Grey-Town. Il est bien mxtnnu, du reste, que la C(Ue du Pacifique est infiniment plus saine que toute !a côte correspondante sur rAtlantiquc- La navigation sur le lac Nicaragua est agréable, el la route de Grenada h San-Juan-du-Sud est très bonne. On la parcourt à cheval, et ce n'est qu'une promenade de trois à six heures suivant le lr;iîn du cavalier. La rivière de San-Juan ne sera jamais complètement satisfaisante, tant que Ton n'y fera pas de imm% d'art pour lesquels il faut à la fois le concordes capitaux et du gouvernement locaU Ce fleuve 3vait été gàlé avec intention dans les temps anciens comme moyen de défense contre les flibustiers; aux ^aui bosses la navigation y est très laborieuse. Lorsf|« au contraire, la rivière est enflée par les pluies diluviennes, elle roule de grands arbres arrachés aux forétsjesquels présentent autant d'écueils dangereux. Avec les oiêracs bateaux, on ne peut franchir tes rapides ^^caiarûcies de Caslilto, Il faut changer de bateaux et faire an circuit d'un mille envit^on par terre, sur un bon chemin où vient d'être établie une voie de rails en bois pour les bagages. Ce passage, autrefois sî dangereux, iiêlVst plus aujourd'hui ; on n'y éprouve que l'ennui în- Si^parable du transbordement d'un bateau sur un autre,

Laspect de la contrée est partout magnifique» et k navigation d'un lac parsemé d'îles toujours vertes est

Btt efltît conslanunent magique et à ne jamais s'effccer, car nulle [>art on ne peut rien rencontrer de plus enchanteur. Le principal est de conserver assez de libevié d'esprit au milieu des tracasseries et des contra*

18 CHAPITRE PREHl^n.

riétés du voyage, pour recueillir des impressions quîl plus lard, seront de charmants souvenirs.

Revenons à F Isthme de Panama, qui a bien aussi son mélange de beaulés pittoresques. La compagnie Law qui, aulrefoiSj naviguait sur le Pacifique^ s* est entendue <ivec la compagnie Âspînwall pour le partage des deu: Océans ; à cello-ci le Pacilique» à celle4a rAllantîquej Elles ne sont encore inquiétées dans leurs jouissances, comme je l'ai déjà dit, que par quelques navires à vapeur d*un service malheureusement trop irrégulier. Il est à craindre qu'ils ne succombent si le public ne leg soutient pas mieux. Le jour des départs, lorsque la concurrence est présente, c'est à qui vous appellera par la musique avec accompagnement de grosse caisse et de feu d'artifice, et *a qui vous séduira par le meilleur marché; mais* en revanche, la grande compagnie se refait impitoyablement le reste du temps. Ayant passé par ces doubles épreuves, j'en parle en parfaite connaissance de cause. Même étant rançonné, on ne jouit i>as d'un traitement a bord tel que l'équité et les convenances le commanderaient. Les vivres ne sont pas toujours 6ains et abondants et Ton fait peut-être trop emploi de la glace comme moyen de conservation ; c'est vraiment abuser de la résigna lion de F Américain qui trouve tout naturel^ au lieu de regarder de son point de vue de pas* sager, de se mettre a la place de cehu qui Fécorche pour faire de Fargent (mofce money). Quant au goiiver-nement, il ne se mêle pas de ces ehoses-là, et je croîs qu'on laisserait littéralement mourir de faim tous les passagers d'un steamer améiîcain, que, même en face des squelettes, il n ouvrirait pas de lui-même une enquête. On est à la merci du caj^itaine (et souvent quels capitaines!) Enfin, il faut s*embarqucr avec la convie^