ARGENT DE VOYAGE

lion que le voyage sera un combat à armes inégales. Vous êtes d'avance la victime ; tâchez seulement de rendre cette position de vaincu moins malheureuse. De la diploiiiatie avec le capitaine et le purser (agent-compta- Ue^nome). Us sont devenus momentanément les ariMtres de vos destinées ; mais ils ne sont pourtant pas, malgré leur culte pour l'argent, dépourvus de tous saitiments humains et fraternels.

^Les places à table ne sont pas basées sur les numéros des cabines. De nouveaux numéros sont délivrés d'a|»rès l'ordre dans lequel vous vous êtes placé vousaème au premier repas. Quoique vous ne soyez plus que dei chiffres, conservez la dignité de votre nom et de votre rang : asseyez-vous de préférence à la table du capitaine. Pour les dames, c'est un droit et» à tous ^ards, plus convenable; cette table est toujours la mieax tenue et la mieux servie, sans contredire en ri^i les sentiments démocratiques des maîtres^l'hôtel américains, qui ne repoussent jamais que les passagers qui ne sont pas d'une entière blancheur, ceax-ci emportas* sea^ tous les trésors de la Californie dans leurs ceintures.

Une bourse bien garnie est indispensable pour ce voyage. Il importe d'avoir avec soi , plutôt qu'en lettres de crédit, une sonmie de 3,500 francs. On ne dépensera probablement pas la totalité, mais il serait possible aussi qu'il n'y eût rien de reste. La nature de l'argent est également une précaution à ne pas négliger, sous peine d'être exploité, rançonné, juive dans les contrées où Vous serez forcé de changer pour avoir de la monnaie légale. En Angleterre et à New-York l'argent français a cours fixe, mais, arrivé dans l'isthme, vous êtes à la merci des changeurs. Il n'y a rien de mieux dans la

Nouvelle-Grenade que les pièces de un franc et de cinquante centimes : prenez-en pour 4 à 500 francs, même davantage» car elles sont encore d'un facile et avantageux placement en Californie. Quatre pièces de un franc et huit pièces de cinquante centimes font la piastre dans risthme ; cinq et dix y passent pour un dollar américain. Les populations donnent la préférence à Fargent {plata); Tor, parmi elles, subit toujours une perte au change.

Pour votre aident de voyage, 150 pièces d'or et Siïb francs en monnaie de un franc et demi-franc, est ce qne vous pouvez mettre de mieux dans votre bourse. C'est assez portatif, et suffisant, si vous ne vous laissez ni duper ni voler, pour voyager toujours aux premières. Ayez soin à bord de tenir vos msllcs constamment fermées, et la clef dans votre poche.

Quoiqu'il importe peu au voyageur en route de savoir commenta lieu le service postal, avec lequel il est libre de marcher par l'un et l'autre chemin, il est cependant nécessaire, avant de quitter le vieux contment, de s'instruire positivement sur les moyens de correspondance.

Un fait certain, que j'ai été à même de constater fréquemment à San-Francisco, où est placé le seul et unique bureau de poste qui existe en Californie, c'est qu'on y reçoit un nonibra de lettres double de celui qui en sort. Le fait n'est certainement pas à la louange des émigrants, et la plupart sont coupables de paresse et de n^Iigonce ; il ne les faut pas néanmoins condamner sans admettre les circonstances atténuantes, quand on connaît tout le malaise des placers (1) pour s'y livrer à

(1^ On appelle pladr rcmpiacciuent où la richesse aurifère est exploitée et où s*e$i formé nu camp de mineurs, qui quelquefois devient le centre d'aue TÎUe.

SSIYTCE POSTAJ^ Si

/'excrcîw épîstolaire, et surtout les difficultés inimagiflaJbles qu*on éprouve pour faire déposer sûrement les lettres au bureau de San-Francisco et les y airranchir. Il n*y a pas de distrihution à domicile; même dans ïes villes, le facteur n'existe pas encore. On va retirer soiniême les lettres, auxquelles suffit pour toute adresse : t Un id, en Californie. * C'est une poste restante générale, pour ainsi dire. Les principales maisons, en payant une redevance irimcstrielle^ ont une boîte qui leur procure» sans trouble et un peu plus tôt, leur correspond dance*Hy a une infinité à'express (postes particulières locales) qui s'oftrent à servir d'intermédiaires ; mais , d*abord^ ils sont coûteux, et ensuite, n'inspirent pas à tout le monde une égale confiance. Il n*a pas encore ^lé établi de petite poste dans la ville.

La direction générale des postes est toute améri- ^eaine; ils n'ont pas, ils ne veulent pas de concurrence; Liussi ont-ils broyé, pulvérisé» anéanti tout ce qui a , voulu partager ce monopole. Aujourd'hui qu'ils sont maîtres absolus, les lettres pour l'Europe prennent touleâ la voie de New-York, A Panama, où réside le direct leur des postes anglaises» qui n'est autre que le consul liHlannique^ on ne lui remet aucune malle, même pour l'Angleterre, Il reçoit bien, deux fois par mois, les sacs Je la ligue trausatlan tique {Roijal-Maif} venant de Soutliampton, mais il n'a guère h donner h cette ligne, pour le retour, que le service des autres malles du Pacillque» » iflûins la Calilbrnie, avec laquelle les mouvements de ces bateaux de Southamplon ne coïncidenl plus comme pdis, lorsque, le 6 mars 1851, la direction générale des postes françaises le déclarait officiellement.

Le service de New-York, mieux régularisé à présent, €$t à la fois plus prompt^ plus économique et plus fré-

quent. Les bateaux correspondant sur les deux Océans sont parfaitement abouchés, et spécialement au point de vue des intérêts américains. Une fois a New-York, les lettres sont expédiées indistinctement par les premiers steamers préposés et en partance pour l'Europe. On affranchit h San-Francisco à raison de 1 franc 30 centimes par lettre simple; et cette même lettre en France payera 80 centimes, qui est la taxe exacte d'Angleterre en France, si elle n'excède pas en poids 7 grammes i\2. C'est en tout 2 francs 10 centimes. Autrefois c'était près du double par le service anglais. Nous n'avons donc qu'à nous féliciter d'en être affranchis par l'absorption américaine; aussi n'y a-t-il rien de mieux à réclamer pour le moment, et les feuilles françaises comme américaines de San-Francisco recommandent, à l'envi et exclusivement, de ne se servir que de la voie de New-York.

Pour écrire de France en Californie, il y avait encore inGniment à dire il y a un an. Parut alors notre Guide eh Californie à travers Vislhme de Panama. Il signalait fortement l'irrégularité du service, qui ne permettait pas d'écrire en Californie par la voie de New-York, qui était la plus fréquente, la plus prompte et la plus économique ; nous étions sacrifiés au tarif anglais.

L'ouvrage publié le 11 avril 1853, les journaux dans leurs numéros des 13 et 14 firent ressortir la vérité et la justesse de nos observations sur ce service postal, et M. le directeur^général, par une décision immédiate du 14 avril, ouvrit au commerce français la facilité d'écrire pour la Californie par New-York. D'après nos calculs on y a gagné plus de 140,000 francs annuelle* ment.

Par le seul service ouvert autrefois, et qui subsiste

8SRTIGE POSTAL. 2S

^core, mais délaissé, on affranchit une lettre pour la dalifomie, par les british-packeis à Southampton , qui ^>anent tous les 2 et 17 de chaque mois. Le coût de cet ^iffiranchissement forcé est de 2 fr. 50 cent., et le desti- :«^taire payera en recevant la lettre 1 fr. 30 cent, et même ± fr. 50 cent., car il n'y a pas à San-Francisco de monnaie assez fractionnée pour ne payer que 1 fr. 30 cent. \jè rompu est le profit des bureaux. C'est donc 4 fr. par lettre de 7gr. Ii2.

Par New-York, il y a plusieurs tarifs : sur les bateaux hebdomadaires anglais quittant Liverpool tous les samedis, 1 fr. 30 cent. ; sur les deux bateaux américains bi-mensuels partant tous les quinze jours (le mercredi) du même port, 80 cent. ; sur les bateaux mensuels de SoQthampton et sur les deux du Havre, 60 cent. C'est donc, en moyenne, 90 cent, la lettre simple de France à New-York par les plus rapides voies. Une fois aux États-Unis, la taxe est uniforme, d'État à État 5 cents (25 cent.). Que cette lettre franchisse les deux Océans, qn'dle traverse le plus grand continent, que son parcours soit de plus de trois mille lieues, il reste un fait incontestable : la taxe de celte lettre n'est pas plus élevée que si elle allait ou revenait simplement dePontoise à Paris.

Ce n'est donc véritablement que 1 fr. 15 cent, que doit coûter une lettre de France en Californie, et non pas 4 fr., suivant l'ancien tarif anglais, auquel quelquesuns se laissent encore prendre.

U suffît d'ajouter sur la lettre adressée en Californie : « Voie de New- York, > et affranchir. Si c'est le moment desbateaux du Havre, qui est annoncé dans les journaux et dans les bureaux de poste, on en est quitte pour (Oc^t. par lettre, c'est bon marché. Si c'est par Liver-

2i GHAPITRB PaEMiSR. — SEaYICB POSTAL.

pooli voie américaine» ce sera 80 cent., ce n*est pas cher. Si enfin ce sont les bateaux anglais entre Liverpool et New-York, ce sera 1 fr, 30 cent., prix bien réduit en comparaison de la malle royale des Antilles.

La lettre qui a eu le prix de vitesse jusqu'à présent entre TEurope et la Californie, n'avait que 28 jours et 11 heures de date.