SAN-BLAS ET E8G0GE. SI

coii^[)ects dans leurs investigalions, ayant été obligés de se faire passer pour des apôtres de Thumanité à la recherche des simples bienfaisants. Ils auraient été en danger d'être massacrés, si on se fût aperçu qu'ils venaieût en édaireurs de la civilisation. Je crains à présent que l'expédition qui doit bientôt commencer les tniraiix du canal dans un territoire un peu plus à TEst, ^tteEscoce et San-Miguel^ ne rencontre de grandes difficultés et même des dangers, de la part de ces sau- Tages, qui sont très cruels. Les Indiens savent assez d'iiistoire pour ne pas ignorerque par tobt où les blancs pénètrent, les sauvages doivent reculer et même disparaître.

Llle ManceniUier^ de formation primitive de coraux, areçn, d'Une riche végétation et des divers détritus, une consistance suffisamment solide pour pouvoir se couvrir d'une épaisse forêt. On ne la défriche qu'au fur et à mesure des besoins. Toutes les constructions faisant &ce à la mer sont adossées aux forêts vierges. Le sd de celles-ci est détrempé, chargé de vignes , lianes et détritus, qui en barrent l'accès; et puis, qu'y aller chercher? Il n'y a ni bons végétaux , ni gibier, ni ow seaux. Des vautours chargés du nettoyage de la ville , voilà toute l'ornithologie. Il n'est pas jusqu'à cette verdure , de l'aspect le plus charmant, qui ne soit malfaisante. Le mancenillier {manzanilla) , qui a donné son nom à nie, y est très abondant. L'aspect de cet arbre est superbe, sou fruit séduisant, son feuillage plein d'élégance ; mais tout en lui est aussi dangereux qu'engageant : ses émanations, son ombrage, sa sève laiteuse, et par dessus tout sa belle pomme d'or, fruit fatal qui semble toujours voué à la perdition de l'humanité I Le bois est très propre à des ouvrages d'ébénisterie et de tour. J'ai

possédé une belle crosse de fusil sculptée avec le bois du manceniUier ; elle m'a été dérobée dans Tlsthme même. Tant que Farbre est vert et sur pied, c'est à qui n'y portera pas la hache. Il y a aussi d'autres arbres, des arbustes et des herbes de cette famille dangereuse du genre euphorbe. Quoique la médecine leur emprunte divers médicaments, leurs gaz n'en sont pas moins pestilentiels. Les palmiers, par compensation, abondent et sont du plus pittoresque effet ; mais comme la t^re ferme est égalei^ent couverte des mille espèces de cet arbre, donné unjour de grâce aux contrées tropicales, on n'a pas besoin de s'adresser à ceux de l'ile Maneenillierj d'une exploitation moins facile et plus dange^ reuse. L'herbe même, avec l'éclat de sa verdure, ne vaut rien. On importe pour la boucherie des bêtes bovines et ovines, destinées à être tuées suivant les besoins. Quand ces malheureux animaux ont seulement passé doux semaines dans l'ile, ce sont de vrais squelettes. Ce pâturage n'a que des vertus pui^tives et ri^ de nutritif; aussi est-on obligé de se dépêcher à tuer bœufs et moutons pour qu'ils ne meurent pas de faim dans ces funestes pacages. Quelquefois ces pauvres bêtes tentent de suppléer à l'insuffisance de Therbage par les feuilles et les fruits des arbres, mancenilliers ou autres; ce n'est plus alors d'éthisie mais d^empoisonnement qu'elles crèvent. Qu'on juge par là combien est saine la nourriture qui soit des boucheries!

Tout le monde est malade à Aspinivall-Oly : blancs, cuivrés et noirs ; c'est l'état normal après une semaine de résidence ; il faudrait être de fer pour ne pas ressentir les influences du climat. Les fièvres aiguës, bilien-ses, cérébrales , sont mortelles au second accès quand vous avez échappé au premier. Et quels soins attendre

BTGIÉNE A ASPINWALL-CITY. 33

des spectres qui vous enlourenl î Ils sont déjà assez embarrassés de leurs propres personnes. Même avec de Targeiiton ne peut trouver ni un bon médecin, ni un pharmacien connaissant son métier, ni une garde pour YDUi domier de la tisane ou vous renouveler assidû- IHent la provision d'eau douce. Combien en peu de îaurs ai-je vu mourir d*Européens qu'un peu de soins auraient sauvés! Le médecin américain qui exerçait sur œlte place ne voulait pas se déranger pour les pauvres, doïil le domicile, comme celui des chiens, était sous les wagons de la compagnie du chemin de fer ou sous les auvents de quelque boutiquier compatissant. Quant à ce médecin do nom, je ne siiis pas s'il fallait lui en vou* loir de ne pas prodiguer ses ordonnances : je Tai vu lui-même tond>er très malade ayant avalé une dose d*éluâiqae pour un sel purgatif. Notre Esculape avait pour complice dans cette espèce de suicide un apothicaire de ^ farce. Voila eu quelles mains vous tombez si votre santé vient à se déranger !

J';u pourtant pu résider dix jours à AspimvaU'Ciiiif diiQs rhôtel français de ce nom, qui n'est pas le plu» i)eau de ta ville^ mais qui est celui dont la cuisine passe à jtiste titre pour la moins mauvaise. C'est aussi le plus sûr (je n'y ai été volé que deux fois). Les maîtres, dont un Corse (1) et Tautre un Italien, sont de braves gens L't méritent la préférence à tous égards*

Les meilleurs lits sont tout bonnement des fonds sanglés, avec un morceau de calicot pour couverture*

(I) Pierre Luigi, J'Ajaccio, fier d'éire né dans Ja vUle berceau dd NajïoléQQ^ Mateloi à Itord d^un navire de l'Éiat^ U ddserta, U y ma ns, pour faire de llnduslne sur ces eôles. II a ùle au Mexique

cl : -, d*où il arrive; possesseur aujourd'hui d'une peiilc farluue»

il iiràlad iiïler la partager avec sa vieille mère, qu'il cUérit et vénère, et à Iâ||ae1k y n'^ {Heurtant jamais donne ni demande de nonvclJes. Singu*

Si CHAPITRE DEUXIÈME.

Si ron parvient à obtenir une moustiquaire et à ne pas être plus d'une demi-douzaine dans une chambre où la pluie ne pénètre pas trop, on n'a que des grâces à rendre à la Providence; on est tombé sur unlotprin* cier. Ce qui est important avant tout est de conserver la position verticale pour se donner un peu de soins à soimême ; car, horizontalement, le malade est abandonné à la nature, et là-bas cette tendre mère n'est qu'une terrible marâtre. Quant à moi, j'ai été royalement partagé pour la santé; n'ayant jamais abusé, j'ai conservé une organisation forte par son parfait équilibre; je sais d'ailleurs me traiter. Voici le r^ime que je m'étais imposé dans cette infirmerie : je prenais café et thé deux ou trois fois par jour; à mes deux repas, déjeu-ner et dtner, je buvais du vin de Bordeaux coupé avec moitié eau. Sans me priver entièrement de fruits, j'en mangeais avec infiniment de réserve. Dans l'intervalle des repas, pour étancher la soif continuelle, je buvais à la glace, Qiais en mettant de l'eau-de-vie dans l'eau et en y ajoutant toujours force camphre. C'est lui, c'est ce bienfaisant camphre, que je regardais comme mon sau* veur. Mes poches en étaient remplies ; je le humais, je le mâchais sans cesse, en face des bonnes comme des déplaisantes émanations : je les tenais toutes en même défiance. Matin et soir , en me levant et en me couchant, je m'épongeais de la tète aux pieds avec de l'ean froide mélangée d'eau-de-vie camphrée. J'absorbais plus de camphre que jamais momie embaumée , pour tenir a distance miasmes et smimalcules. Jusqu'aux

lîère contradiction I II ignore s'il est assez heureux pour la posséder encore, et n'a pas le courage d'écrire seulement une lettre pour s'en assurer 1 Je cite ce fait, excessivement commun dans ces régions tropicales, pour démontrer à quel degré d'apathie elles conduisent même les natores d'une origine énergique.