CAMPHRE. — TABAC S

monstiques, si friands de ma peau, qui ne m'abordaient pins qu'avec une extrême circonspection. Je ne saurais trop recommander cet exemple à tous les vopgeurs. Prodigalité de camphre jour et nuit. Mon lit en était rempli, ce qui me permettait de dormir la fenêtre ou- Terte, quoique l'air delà nuit soit reconnu le plus dangereux, non-seulement parce qu'il est frais et humide, mais à cause des vapeurs qui s'élèvent d'une terre échauffée toute la journée par un soleil brûlant. Il est d'aillemrs prouvé que pendant le sommeil le système est phs relâché, que les pores, ouverts davantage à la transpiration, rendent le corps en repos plus impressionnable. C'est aIo)*s que vous êtes tout-à-fait livré aux gaz putrides dont l'action sur les organes vivants développe si rapidement les symptômes de l'empoisonnement miasmatique. Conclusion et moralité : dans la ville diAspmall fermez bien portes et fenêtres, si vous craignez Tolenrs et peste. Vous seriez aussi moins exposé à l'atteinte des miasmes délétères dans les appartements âevës que dans les rez-de-chaussée , surtout si c'était par la toiture que vous pussiez les aérer.

L'usage du tabac , dont la Providence n'a pas pour rien doté ces pays, est très hygiénique. Priser est bon; chiquer n'est pas mauvais ; fumer est encore mieux pour écarter les funestes influences.

Quand je sortais, le soleil avait beau paraître voilé , je n'en prenais pas moins mon parasol , qui d'ailleurs me servait en cas de pluie. Il est bon de garnir l'intérieur du chapeau de quelques feuilles de papier pour atténuer l'effet des rayons solaires. L'Isthme étant par 8 et 9 d^és de latitude, subit deux fois l'année les dangers d'un soleil vertical, vers le 21 avril et au milieu d'août, époque où je m'y trouvais.

Voici le relevé de mes observations au thennomètre centigrade à l'ombre, exposition au nord de la chambre que j'occupais. Comme nous étions dans la saison dç rhivemage, tous les jours le tonnerre grondait, et les averses étaient fréquentes surtout la nuit. Le ciel, cqi|«* vert tous les matins, ne s'éclaircissait généralenien( que dans l'après-midi.

4ft59 Au lever 0 heures 3 heures 0 heures

^^^* du soleil. du matio. aprèennidi. du soir.

8 août. 210 23« SK» 24<»

Les vents régnaient presque constamment de Ouest- Nord-Ouest, très favorables à l'entrée des navires. La brise commence généralement le matin et tombe dans la sœrée. Les navires en profitent pour sortir à la ma-» rée descendante. Tandis qu'elle s'élève de plusieurs mètres de l'autre çûté de l'Isthme, la marée n'est pas de soixante-dix centimètres sur cette côte de l'Atlantirque. De là cette difierence dans le niveau des deux Océans qu'on a si souvent opposée aux projets de jonction à l'aide d'un canal.

A la moindre humidité aux pieds je changeais de bas et de souliers, après m'ètre bien essuyé les pieds et les. avoir frictionnés avec mon eau-de-vie camphrée. Les bains froids tous les trois ou quatre jours sont d'une bonne hygiène et provoquent au sommeil dont on res-

POLiGE DE l'isthme. S7

sent la privation les premiers jours. L'aiction du (éa est aussi très salutaire ; les fumigatiôhs de bois puriûebt Vadr des appartements.

Je me suis un peu appesanti , et j'ai peut-être trop délayé et répété certaines observations ; mais il est plus imjportant de prémunir que de charmer. Faute de précaution vous succombez sous Tennemi. Ne traverses un pareil champ de bataille qu'armé de pied en cap, côl et oreille au guet. Vous portez alors en vous le plrincipe morbifique le plus actif, gardesK-vous donc bien de fournir aliment à son développement. Évitez une excessive fatigue; ne sortez pas à jeun : les émanations ont plus de prise sur un estomac vide. Si voUs vous mouillez étant en transpiration, changez le plus vite p(tt$iblé{ ne buvez de rieii avec excès et mangez modérànent. Tâchez de maintenir votre canal digestif entre les extrêmes de la constipation et du relâchement. Redoublez de précautions à cet endroit.

Même en revenant d'habiter la Californie, on est choqlié de Tabsence de police et de lois. Cette nouvelle place de Navxf-Baxf ne possède encore ni justice ni édîlité. Elle faisait partie géographiquement du district de Ghagrès, et jusqu'à présent on a continué de la sorte. C'est une négation de toute société gouvernée et civilisée< Les Américains qui ont entrepris le chemin de fer se gouvernent par leur Compagnie, et ce sont leurs capitaines, administrateurs et supérieurs qui sont leurs alcades. Le reste de la société n'ayant pas l'ombre d'une organisation, les marchands et propriétaires de l'endroit ont , en désespoir de cause, fini par créer un akade de leur choix. C'est un pauvre petit caballero de Carthagène qui est venu se dévouer a cette fonction. Il dépérit à vue d'œil d'ennui et de fièvres, et peuirètre à

l'heure où j'écris ces lignes, a-t-il rendu le dernier soupir. Il était on ne peut plus mal quand j'ai quitté. Il paie quarante dollars par mois pour sa pension et ne jouit d'aucune espèce de traitement. Les agents de la force publique n'existent pas encore ; le signor alcade exécute lui-même ses ordonnances : il est le premier martyr du pays dans toute la force du terme. Nous lo* gions sous la même toiture, nos lits n'étant séparés que par quelques planches. C'est à travers les fentes de cette cloison que je lui portai plainte un matin des vols dont j'avais été victime dans la nuit : il me répondit qu'on venait de lui voler aussi, à lui-même signor alcade 1 et pendant qu'il sommeillait, la malle de l'Allemand décédé la veille entre nous deux, et dont il avait pris la chaîne en sa qualité de magistrat. Il m'avoua naïvement qu'il ne découvrait jamais rien, et qu'il ne fallait parler des vols consommés que pour s'en servir comme de leçons à l'avenir. Je compris qu'il voulait me convaincre que dans l'isthme de Panama le bien ne venait pas, mais s'en allait en dormant. Maxime consolante et on ne peut plus honorable pour cette juridiction!

Un meurtre avait été commis quelques jours auparavant. Le grand-juge de Ghagrès, informé du fait, finit par arriver sur les lieux. On me présenta à ce haut personnage, gros mulâtre ressemblant plus, et d'habit et de mine, à un commandeur d'habitation qu'à un fonctionnaire judiciaire; il débuta, en débarquant de son canot et avant de se transporter sur le théâtre du crime, par faire une partie de billard et par avaler quelques tournées de whiskey. Si j'avais eu personnellement à démêler avec celte justice, je me serais écrié: « Ramenez-moi plutôt en Californie! x> Car encore mieux que dans cette contrée, il faut avoir sans cesse le

COSTIÏMËS DAPiS L'ISTHME. S9

pistolet h la main pour se faire jusLÎcé soi-même* Par compensation on n'a aucun tracas de police ni de gène eu douane. Le port, franc comme lous ceux de risthme, n'a pas niéme encore de capitaine de port, Cbque patron de barque continue à y être maUre après Dieu, Un chef de port pour la navigation ne peut tarder IoBg-4emps à venir régulariser Tancrage et le pilotage, le iiiouvcment de la rade grandissant d'une manière jirodigieuse. La place à'Aspinwalt-City n'en est pas moin&très mal approvisionnée, On dit que les maisons Jcc<>mnierce auxquelles New*- York avait fait des avances, ont tellement négligé les retours, qu'on a fini par hir retirer tout crédit. Aujourd'hui leurs assortiments tu absentent reiTeL

H ne faut en rien se formaliser de la simplicité et de la diversité des costumes. Sous ce brillant climat, le vêtement le plus léger est le plus a la mode. Chacun se mi comuie bon lui semble : la loi est muette sur les outrages aux bonnes mœurs et à la pudeur. Chaque ïialionalité disparaît sous la bizarrerie de raccoutrcment. Cependant à quelques traits on peut encore se reconnaître. L'Américain porte une chemise de laine de couletir, un pantalon^ de grosses bottes et un feutre ; le créole aime la loile et le coton blanc, les souliers^pantoufles H, pardessus tout, le chapeau de paille de Panama ou tl« GoyaquiL La distinction est dans la finesse de ce tissu ï<^étal. Les Européens achèvent d'user leurs habillements de bord, suivant leurs nationalités respectives; larges, prodigues et confortables chez les Anglais; dtiieats et insufllsants chez les Français- Quant à l'Africain, il brille par sa simplicité: aflranchi de toute contrainte, U ne porte, et encore touf au plus^ que {e cûUmbé, diminutif du caleçon de bain. Leurs noires

ftO CHAPITRE DEUXIÈME.

compagnes ne poussent pas plus loin la recherche de la fashiout ou bien elles se couvrent de mirifiqueà falrbalas^ lorsqu'elles cherchent à plaire et à séduire.

Il y a deux manières tranchées de franchir Tlsthme pendant la saison des pluies et lorsqu'on n'a plus que les mules pour véhicule» ou à sec, ou en consentant à se mouiller complètement. J'ai passé par les deux. Avec Chapeau, manteau, longues bottes imperméables^ vous pouvez arriver à sec comme sortant d'une boite ; mais vous avez excessivement chaud et vous êtes épuisé. Cependant, en prenant la précaution de ne pas se découvrir trop vite à l'arrivée, c'est encore la plus prudente manière de cheminer. L'autre, que je préfère pourtant pour mon compte, est beaucoup plus simple et me laissait respirer à l'aise : un pantalon de toile, des chaussons de lisières, une chemise de laine et un chapeau de paille. J'ai été trempé plusieurs fois jusqu'aux os ; entre chaque ondée le soleil ou la transrpiration faisait fumer mon léger costume, et mon enveloppe cutanée se séchait par l'évaporation. Je Ine considérais comme dans un bain ambulant. En arrivant, j'ai changé de la tète aux pieds, je me suis épongé avec de l'eau-de-vie camphrée, et, sous mes nouveaux vêtements, j'éprouvais un bien-être délicieux. J'ai moins ressenti que mes compagnons constamment secs les fatigues de dix heures d'équitation. Pour les tempéraments robustes, je conseille ma méthode ; pour les personnes délicates, les femmes principalement, l'emballage soùs les imperméables est préférable.

En général, que l'on séjourne ou que l'on ne fasse que traverser l'Isthme, il faut porter de la laine ou dé la flanelle de pr^érence au coton, et repousser tout-àfait la toile. Les natifs, à l'approche d'une ondée, qn'ils

CHEMnf DE PER DE PANAMA. Al

soient en course ou aii trayail extérieur, retirent précipitamment leur chemise (quand ils en ont une), et Tabritent au sec ; lorsqtie la pluie est passée ils la remettent. Cette façon hygiénique de se garer de l'humidité est vraiment très ingénieuse, quoiqu'elle ressemble au premier abord à celle de feu M. Gribouille. La transpîtr&tion, arrêtée momentanément par l'ablution, reprend aVec plus de vigueur sous le vêtement sec. C'est un tonicjue hydropathique qui ne coûte que peu de peine, m'^Atralne à aucune dépense, et n'interrompt ni les tra* vaux ni le Voyage, Un petit morceau de toile cirée, en façon de sâb, suffit pour abriter la chemise. Il est difficile de se charger d'un plus léger bagage.

Oli trouve du café et du thé à peu près partout. Le lîût est plus rare, quoique vous aperceviez des troupeaux de vaches dans les pâturages. C'est, du reste, la même Aose an Mexique, en Californie et en Orégon. Il y a paresse, incurie, irrégularité et négligence dans la pratique de traire les vaches, et cette industrie est complètement délaissée. Mélangez du vin ou de l'alcool avec l*eatt; Qu'elle sorte de source ou de riViêrcj elle a be- Win d'êtt-e corrigée, étant saturée de toutes sortes de impositions v^étales; la boire pure est reconnu ^Urêmement pernicieux, surtout pour les Européens.

Il y â régulièrement deux départs par jour de Natnj- Do) jusqu'à Barbacoa : le premier, à neuf heures du inaiitt, par les îvagons : il n'y a qu'une première classe pour lë6 voyàgeurà ; le Second départ, une demi-heure ^près, par les plates-formes de marchaiidises. Ce der- ^ traih prend aussi des voyageurs, leur fait payer le prix des prêinièréis classes et les transporte comme des colis. Les trains de marchandises marchent un peu iftoihs vite que ceux de voyageurs. A l'arrivé des «tea-

&2 GHAPlTaB DEUXIÈME.

mers comme au départ, des services spéciaux sont or^ ganisés avec promptitude. Le soir, les trains partis le matin reviennent à Aspinufall-City. Le prix du parcours de ces 21 milles est de 8 dollars, et la durée du voyage de trois ou quatre heures. On arrête cinq ou six fois pour desservir les stations et faire le bois qui entretient la vapeur. Les marchandises sont tarifées de trois ou quatre classes, par mille depuis 40 cents jusqu'à 100 cents (1 dollar) le tonneau de 1,000 kilog. Tout cela est sans opposition et sans surveillance : aussi estrce cher. Le prix pour les voyageurs, qui est en moyenne, aux États-Unis, de deux cents (10 centimes) par mille, est ici de 40 cents (2 francs) : vingt fois plus ! A mesure que les travaux marcheront, le tarif s'abaissera sans doute» mais il ne sera jamais à bon marché, vu le capital énorme qui a été dépensé, les frais élevés d'exploitation, et, par dessus tout, l'arbitraire et le des[)Otisme de la Compagnie.

Il est difficile de se défendre d'un sentiment d'admiration lorsqu'on se voit emporté à toute vapeur, soit sur le bras de mer, soit au travers de ces marais où tant de forces humaines ont été sacrifiées pour servir de fondation au tracé sur lequel vous parcourez ces an-tiques forêts, dont le cachet si sauvage borde les deux côtés de la route. Rien n'est plus pittoresque que cette variété d'arbres ; ce sont à peu près les mêmes paysages que sur les bords du Chagrès. Seulement, les débris de cette végétation mutilée, abattue par la hache, et qui gisent encore sur le sol conquis, annoncent le passage de l'homme et ressemblent à des vaincus , condamnés à rester là pour attester lavictoire delà civilisation et les triomphes du génie et du travail.

Avec la carte en tète de ce chapitre vous allez pou-

STATIONS DU GHEinN 0E FER. AS

voir suivre la route, de station en station^ jusqu'à Panama.

En quittant Aspintuall-City la première station est à Monkey-Hill (Montagne des Singes) ; c'est là où fut choisie la place du cimetière. Le wagon funéraire ne s'y arrête malheureusement que trop souvent pour y déposer les décédés dans Tile MancenilUerf où l'on ne pourrait leur donner qu'une sépulture livrée aux requins ou abandonnée aux vautours. Dans le lugubre vocabulaire de l'ile, on ne dit plus : <x Un tel est mort, » mais c U est parti pour la montagne... »

On s'arrête ensuite à la station de Gaturiy 7 milles et demi de distance. On a construit sur la petite rivière de ce nom, en face du village qui est sur l'autre rive du Chagrès, un joli pont viaduc, de 25 mètres de longueur» en forme d'arc de triomphe. Les natifs, sur l'autre rive du fleuve, au nombre de 1,000 à 1,100, sont gens assez débonnaires, mais avec lesquels les voyageurs n'auront plus de rapports. La population dangereuse de ces contrées n'était pas l'aborigène; c'était celle des vagabonds que l'émigration y avait attirés pour faire le service des bateaux : la plupart étaient de mauvais nègres de la côte ou des Antilles, qui évacueront la place aussitôt que le chemin de fer étant fini, il n'y aura plus raison d'être à ce service extraordinaire de bateaux et de mules.

Sur tout le parcours on rencontre des maisons de bois et des constructions neuves qui servent aux ouvriers chargés des travaux et de l'entretien de la voie ferrée. Dans les parties marécageuses et pendant la saison des pluies, les eaux s'élèvent de ces bas4onds jusqu'au niveau des rails, et parviennent même à se joindre sur le chemin, ce qui amollit les remblais et

hi CHAPITRE DEUXIÈME.

nécessite alors de nouveaux travaux aussi pénibles que coûteux. Ce sera encore long-temps la plaie de cette entreprise. Les convois ralentissent toujours leur marche dans ces parages. Voici l'itinéraire : De Goitin à Lion* hiU-ètation^ 5 milles et demi; le terrain étant raffermi, la voie ferrée ne laisse rien à désirer; elle continue à être toujours bonne en passant par Miller^ssiatian^ BuUhSoldadOy AquaSalud^ BarbacoUf jusqu'au pont de San-Pablo, à 22 milles de rails de la côte atlantique, et à plus de 46 parle cours tortueux du Ghagrès. Des vrar gons vous apercevez, en approchant de San-Pablo, le Mont-Géant^ d'où Balboa fut le premier qui entrevit a la fois les deux grands océans.

Quand j'ai passé par là, en août dernier, on y transportait pièce à pièce le pont en construction sur le fleuve, qui était arrivé tout confectionné de New-Ydriiï il n'y avait plus qu'à l'ajuster sur les pilotis et les piles en pierre déjà élevées sur les deux rives.

A l'heure où j'écris ces lignes, il est devenu praticaUe. On continue à courir sur les rails, depuis la fin de janvier 1854, jusqu'au RUhObispOy à la hauteur de Crucès. Cette dernière place, qui est la tète de la navigation du Chagrès, et qui fut autrefois le point intermédiaire d6 la vieille route entre Panama et Porlo-Bello, se trouve presque reliée aujourd'hui à l'Atlantique par le ch^onin de fer sur un parcours de près de 30 milles. Il n'y a plus de rivière et l'on roule sur des wagons et des rails en fer, emporté par la vapeur à travers des forêts^qu'dle a eu l'air de perforer juste pour son passage. En trar vaux d'art, il n'a|pas fallu de tunnels, mais on a eu à élever de nombreux et solides viaducs pour traverser les cours d'eau, et ils eussent aussi été très nécessaires dans les marais, si l'on n avait pas dû compter avec les

DICmONNAIRE ESPAGNOL. i5

frais. La navigation sur le Chagrès est supprimée, et je n'ai plus à en parler. Je n'y reviendrai qu'en citant un voyage en 1850, ^i fera apprécier, par comparaison, tout le bien-être déjà introduit dans ce terrible passage dellsthme de Panama. Si ce livre est destiné à avoir une deuxièfne édition, j'aurai probablement à supprimer aussi la narration dans laquelle je vais entrer, sur le parcours des montagnes, qui est encore en ce moment dans son horreur primitive.

Jasqu'id on a pu, à la rigueur, se tirer d'a£Eadre à Taide des idiomes anglais et français. Mais la langue espagnole est celle, quoique bien corrompue, des natifs de risthme. Il faut donc, tant bien que mal, en avoir une légère teinture pour se faire comprendre des commissiomiaires, muletiers, aubergistes, etc. Voici quelques mots recueillis comme les plus indispensables, car ib reviemient à chaque instant :

Appeler, Uamar.

Aigeniy^tii.

Anéler, alto.

Aoberge, posada.

AeieeoanfiocofTD.

Btteaa, (on».

Boire, beber.

Ckipean, sombrero, Ckr^er, buuar.

Combien? cuanto.

Corde, ciwrda.

worir, eoTfêr»

^^e, smora, ^mestique, criado.

Kuh^tie, aguardimie.

Qt l'ami, Aom6r0/

Ble, eUa.

BAtd,AMuta.

I4ii,e«.

Malade, enferma,

Ut^baid.

l^anteau, capa.

Marcher, marchar.

Moi, yo.

Monsieur, cabaUero*

Mule, multu

Ne pas pouvoir, no poder.

Non, no.

Oui, ft.

Pain, pan.

Payer, pagar.

Piastre, pesoduro.

Pluie, Uuoia.

Prendre garde, tener-^iUdado.

Réal, real

Rivage, rttora.

Sel $al.

Soleil, soU

Toi, tu.

Tomber, eaer.

Tuer, mcUar.

Viande, carne,

Vio,rfoo.

AO CBAPITRE DEUXIÈME.

Arrivé aa débarcadère du RithObispOf il faut prendre des hommes de peine, et bien discuter le prix, pour porter les bagages jusqu'à Thôtel. Même en ne partant que le lendemain, on doit s'occuper tout de suite de faire son marché avec les muletiers, pour être assuré d'avoir des bè^s qui ne soient pas de rebut et ne pas subir une loi trop rigoureuse de la part de leurs propriétaires. La concurrence qu'ils se font est votre plus grand préservatif. Il faut moins regarder au prix qu'à la qualité des mules, surtout pour les montures. Le prix roule entre 10 et 12 dollars jusqu'à Panama/

Celui qui n'a vu que les belles mules d'Europe, trouvera toujours d'une misérable encolure celles de la Nouvelle-Grenade. Maïs si elles sont de petite taille et peu chargées d'embonpoint, elles ont des jarrets étonnants, des jambes d'acier et une dextérité merveilleuse à s'en servir pour se diriger dans ces affreux chemins, où elles risquent leur pied de confiance, d'instinct ou de mémoire, dans des trous pleins d'eau que vous n'oseriez leur conseiller. Ne prétendez donc pas à en savoir plus qu'elles ; bornez-vous à bien les tenir en bride, et laissez-les choisir leur passage, pourvu qu'il ne compromette pas votre tête ou vos genoux. Ne prenez ni la direction ni la queue du convoi. En tête, vous iriez en éclaireur, ce n'est pas votre rôle ; laissez-le aux plus téméraires ou à ceux qui sont plus expérimentés que vous. En queue tout-à-fait, vous n'êtes pas à même de recevoir assistance s'il vous arrive malheur. Dans le milieu on est toujours mieux : les guides sont pbis à portée, vous êtes à la fois sous l'œil de ceux qui vous suivent, et en mesure de profiter de la marche de ceux qui vous précèdent. Gardez-vous bien de devancer les guides, parce que, à certains endroits qu'ils connais-

TBÂYERSÊE DANS LES MONTAGNES. h7

s^t, la ravinet resserrée entre les rocs qui la surplombent souvent de 15 pieds de chaque côté, ne laisse absolument passage que pour un seul, et bien juste. Si vous aviez le malheur de vous y rencontrer face à face ayecun voyageur marchant en sens inverse,

a n faudrait disputer, dans cet étroit passage, » Des Tains honneurs da pas le friTole avantage. »

Sérieusement parlant, je ne sais pas comment on parviendrait à s'en retirer : deux mules chargées arrivant nez à nez, ne pourraient ni avancer ni reculer. Heureu^ment les guides, prévoyant de part et d'autre le danger, crient pour signaler, et se portent à la tète do défilé.

On arrête de temps en temps pour se rafraîchir et se ndier, mais sans quitter la selle. Les mules de bagage oe marchent pas aussi vite que celles des voyageurs, souvent il faut remettre leur charge en équilibre, et, toujours a£famées, elles broutent tant qu'elles peuvent. Cependant, comme il n'est pas prudent de laisser ses équipages derrière soi, on doit les faire partir en avant le plus tôt qu'on peut; on les rattrape toujours. Huit heures est )a durée moyenne ordinaire de cette cavalcade. Au bout de ce temps-là, maîtres, valets et valises doivent être rendus à Panama. La dernière heure est sur une bonne route, au milieu de bois d'orangers et de citronniers.

Les jours sont d'une longueur presque toujours ^ale: jusqu'à sept heures on y voit très clair. Pour arriver avant la nuit close il ne serait pas prudent de se mettre en roule plus tard que midi. Vous courriez le risque de coucher sur vos malles au milieu des bois, heureux encore d'y trouver place sous des hangars

couverts de simples feuilles de palmier, décorés * du nom d'hôtelst et qui sont ouverts de tous côtés au vent et à la pluie 1

A Grucès existaient des auberges assez passables pour le pays; elles étaient tenues par des Américains, et assez vastes pour contenir à la fois les voyageurs allant dans les deux sens opposés, et qui se rencontraient souvent à ce point intermédiaire. On ne peut se faire une idée de la confusion et du tapage qui ré* gnaient ces jours-là. Aubergistes , muletiers et compagnies de transports sont allés à Obispo^ marchant tourjours avec les stations du chemin do fer. En traitant avec des compagnies, il faut exiger un récépissé constatant le moment précis où vous recevrez vos bagages, sous peine d'une retenue pour chaque heure de retard ; dans tous les cas, il est bon de ne payer par antidpshtiop à personne au-delà de la moitié du prix de transport stipulé; le surplus, seulement en recevant les effets en bonne règle. De Panama au chemin de fer, on doit éviter le plus possible de voyager de conserve avec les 30 à 40 mules du convoi d'or; car cette caravane obstrue à elle seule une route déjà trop rélrécie, et ne rend aux voyageurs aucune espèce de service, pas même pour leur sûreté.

On voit que, dans la même journée, on peut faire facilement le trajet de l'Isthme, si l'on a quitté Navy- Bay de grand matin et de façon à arriver à Obispo avant midi. Malheureusement, loin de devenir meilleur, ce chemin de Panama est resté aussi abominable que jamais. Le gouvernement a bien affecté des fonds à son entretien; mais la majeure partie sert à payer les soidisant ingénieurs grenadins, qui n'ont réellement fait que des essais tout-à-fait incomplets comme réparations.

CAKAL DB JONCTTOÏI* ftd

rrondins de bois^ longs de six pieds» en travers sur les plus ïïiriovaîses rondrières, y sont tellement mal ajustés j que les mules, efirayées de s'y prendre le sabot» reiiisent d'y passer et se jellent dans les bourbiers à eôlé, cent fois plus dangereux que n'était Tan* cienne route.

Cm dans cette i>artie de Tlsthme, la plus mauvaise pour les voyageurs, qu'on aurait dû livrer d*abord le chemin de fer ; mais la rivière de Cliagrès n'a pas pré-

tttéune navigation assez assurée en toute saison, pour transporter au centre de l'Isthme les matériaux immeases qu'a nécessités rontreprise, et dont on se peut fonner une idée par le nombre des navires qui les ont apportés au travers des mers : soixante-onze navires de Kew»York, et six de l'Angleterre pour les fers, ont été entièrement frétés par la Compagnie.

On prétend que, grâce aux deux mille ouvriers qui imaillent au chemin de fer^ il sera entièrement ouvert 'à\iV^ oetobre 1854» La Compagnie souffre tellement tlela concurrence de Nicaragua, qu'il n'est sorte d'efforts qu'elle ne tente pour accélérer des travaux quidoi* veniluî assurer les moyensd'écrasersa rivale. Panama, qai Jepuis uu an allait en déclinant, se relèvera par son <'beuiin de fer, qui ne fera plus du passage de Tlsthme qu un voyage de Paris au Havre, et même moins.

Le canal de jonction va marcher de son côté. Les études préparatoires sont terminées pour remeUre en communication les deux Océans, Je dis remeUre par respect I^our l'opinion des savants qui prétendent que les deux Amérit|ues ne furent pas toujours adhérentes. Une com- I%mie anglaise est devenue concessionnaire, pour celte oeuvre , de la République de la Nouvelle-Grenade. Les fonds sont réunis, et la société est dirigée par MM, Char-

60 GHAPITBE DEUXIÈME.

les Fox, président , Thomas Brassey, entrepreneur adjudicataire des travaux, et le docteur Cullen» qui a découvert la route projetée. D'après le compte-rendu des travaux et des voies et moyens de la compagnie, il résulte que :

1* Le canal doit satisfaire les exigences de tous les peuples à l'effet d'ouvrir une voie directe, aux vaisseaux entre les deux Océans Atlantique et Pacifique, à travers risthme qui réunit l'Amérique du Nord à l'Amérique du Sud ;

2^ Le canal, sans écluse, sera entre le port Escoce, sur l'Atlantique, et San-Miguel, sur le Pacifique (1) ;

3* Le canal n'aura pas plus de 60 kilomètres de longueur, une largeur de 160 pieds anglais et une profondeur de 30 pieds (le pied anglais est de 30 cent. 18 mil.) ;

4* La compagnie anglaise a réservé une part dans l'entreprise aux Etats-Unis ;

K"" Le capital souscrit est suffisant pour mener l'œuvre à bonne fin et trouver un revenu proportionné dans les droits qui seraient établis à son profit;

6* En six ans ce travail doit être exécuté.

Le territoire sur lequel ce chemin sera établi est la limite que la Providence et la force des choses semblent avoir assigné à l'extension des Etats-Unis. Commencé

(1) Eicoce est à eDTiron 60 milles au sud-est de Sart'Blas, à 7» 54' de latitude Nord, end'^W de longitude Ouest de Paris. Le port présentera une profondeur d'environ 10 mètres d'eau. La chaîne de montagnes, à rinténeor, s'abaisse un peu, et le port correspondant sur le Pacifique, San^Miguel, est au fond d'une baie sûre et spacieuse, où l'on a de 10 à 16 mètres d'eau et un bon abri contre les tempêtes. Cet avantage des deux ports est une des causes principales qui ont fixé sur ce point le choix de l'entreprise, qui a d'ailleurs reconnu que l'intérieur de la contrée n'était pas barré par des masses rocheuses. Mais c'est là que je crains, pour les premiers occupants, les attaques des aborigènes, aussi indomptés, aussi barbares et aussi indépendants que ceux de San-Blas.

Là Vîttlî DB PANAMA. 61

. tous la Bépubltqae de la Nouvelle-Grenade, i! y a à parier que ce canal ouvrira sur le territoire de la Fédé-

^ ration américaine. N'importe, si les puissances europëenoes savent a Tavaûce assurer T indépendance et la neutralité de ce passage (dont les phns ont été mis sous les yeux de notre Empereur) , quelles que soient les perturbations que la politique et la guerre puissent jeter dans le monde !

Panama est la place la plus saine de tout Tlstfame , par sa position sur un promontoire avancé dans la mer, qui la baigne de trois côtés, et dont elle reçoit la brise, en opposition avec lair insalubre de Tinlérieur qu'elle refoule; il y iiiit très chaud toute l'année. Voila, avec le peu de propreté des rues, et les marais qui Tentourent et qu'avec un peu de travail on dessécherait facilement, la cause principale d'insalubrité pour les étrangers. L*eau douce y est rare ; on est obligé de l'apporter, à dos de mules , d'une rivière distante de trois milles. Avec une bonne municipalité, cette ville gagnerait beaucoup ; car, du coté de la batterie surtout, sa position est superbe* De grands travaux antiques, dont il y a des restes imposants, en feraient même une belle cita, si les vautours n'étaient pas setds , avec quelques galériens, a la préserver des principales causes méphitiques. Sur tous les points habités de IMsthme, vous rencontreiE, comme animaux domestiques, ces tristes et dégoûtants oiseaux; s'ils ne sont pas précisément adorés cOQime Tibis en Egypte, ils ont du moins droit de bourgeoisie, et il est défendu de les molester, sous des peines sévères.

Lorsque vous êtes appelé à séjourner quelque temps dans Flsthme, choisissez Panama pour résidence, de préféi'ence a toute autre place , et, au lieu de vous mettre

62 QBAPITRK DEOXIÊME.

dans un hôtel (ils sont tous mauvais, chers et peu sûrs)» louez un logement en ville ou eu dehors des fortifications, et faites*y faire votre cuisiue. En vivant avec précaution et sans commettre d'excès, vous échapperez aux funestes iniluences. Les maladies épidémiqoes et conlagieuses y sont plus rares que dans les contrées situées par les mêmes latitudes dans TA tlan tique. En général, toute cette partie du côté ouest de l'Amérique* vaut mieux que la zoae correspondante baignée par les eaux de T Atlantique. Panama* qui doit son nom à Tabondancedu poisson dans sa superbe baie, a un marché passablement approvisionné tous les jours. Les principales auforités et les consuls résident dans Tintérieur de la cité, où noire représentant iranç^ys. M, Lombard^ se montre toujours si dispose à aider et à prot€*ger ses compatriotes* Le consul anglais reçoit la malle anglaise et la réexpédie dans tout le Pacilique : c est un riche et puissant personnage, malgré les empiétements américains.

Du rivage à bord des paquebots à vapeur, il faut se rendre à ses propres frais, malles et voyageurs. Ne comptez pas sur les bateaux du bord, ni pour embarquer, ni pour débarquer. Arrêtez un cunot à plusieurs, et faites bien votre prix d'avance avant de faire poiler vos bagages sur la berge. Pour ce transport, vous traitez avec des nègres ou des mulâtres, mais individuellement- Ils ne sont ni associés, ni solidaires. C'est sur les épaules qu'ils portent les faix, ne connaissant pas les moyens d'économiser et de doubler les forces humaines par l'emploi des charrettes et des brouettes. Avec chacun, il faut débattre le prix de larticledont il se charge, les faire marcher tous ensemble, et ne perdre de vue aucun de ces marauds, très enclins an vol et dîflî-