LETTRES DE MADAME DE SAINT-AUAUT. &S

ciles à rattraper quand ils font fausse route avec le butin soustraîl. Les marées sont très fortes et s'élèvent fréquemment à près de cinq mètres. Il n*y a nulle trace de débarcadère; si vous craignez de vous mouiller les pieds pour embarquer dans le canot, montez sur les épaules du plus robuste de ces portefaix, mais attendezvous, avant de descendre» à une nouvelle imposition de ptata.

Avant de cpiitter Panama, nous allons répéter ce qui fut écrit, il y a trois années, par une intrépide et spirituelle voyageuse, qui nous fient de très près, et dont les récits pittoresques et animés, publiés dans tous les journaux, ont déjà utilement servi à ce voyage, et seront toujours consultés avec fruit :

t , ^ , . Je suis très impatiente de quitter ce paysci, ou j*ai été dans la nécessiié de réaliser un tour de force pour le transport de mes marchandises qui n'étaient pas subdivisées en assez petits colis; leurs poids et dimensions les empêchaient de passer par ce trou d'aiguille qu'on appelle Tlsthme de Panama. Il a fallu tout déballer » et quand je n*ai pas pu avoir de nouvelles caisses, c'est dans des sacs qu'elles me sont arrivées; juge dans quel état et quels frais ! C'est grâce encore au bon curé de Crucès que je suis parvenue à me tirer d'affaire,... Nos prévisions ont été dépassées de beaucoup : au lieu de 4 à 5,000 fr,, il m'en coûtera 6,000 fr. de Paris à San-Francisco, a cause des déballages et des retards* Mes compagnons de voyage, qui n'avaient que de petites malles et des sacs de nuit ^ sont déjà rembarques. Mes marchandises m'ont placée à rarrière* garde. É\ite mon école : ne prends que des bagages do petites dimensions, ou tu te trouveras dans les inextricables embarras que j'ai subis.

5i CHAPITRE DEUXIÈME.

y Je vais maintenant te donner les détails de mon voyage de Chagrès à Panama. En quittant Saint-Thomas, d'où je t'écrivis, nous touchâmes à Porto-Rico, Haitiy la Jamaïque, Sainte-Marthe, Garthagène, et enfin nous débarquâmes à Chagrès, le 20 août, après trentequatre jours de mer. Aujourd'hui que le bateau ne fait plus le circuit des grandes et des petites Antilles, et vient directement de Saint-Thomas à Chagrès , il faut dix jours de moins. Autant de gagné pour les lettres et les voyageurs de la Californie. Aussi dit-on que le nombre des passagers par Tlsthme tend a augmenter chaque jour. Les paquebots arrivent au grand complet.

» Nous débarquâmes sur cette triste plage par un temps assez passable, et notre premier soin fut de nous procurer une embarcation pour remonter la rivière des Caïmans. Le lendemain, au lever de^ Taurore, nous mcmtâmes, au nombre de onze passagers, avec tous nos bagages, dans une espèce de chaloupe, exposés à toutes les intempéries de ce climat changeant. Nous avions acheté quelques provisions, d'un prix excessif vu leur médiocre qualité. Mes petites caisses de claret étaient la meilleure de nos l'essources. La même barque nous servit quarante-huit heures seulement. Nous nous arrêtâmes la première nuit à une espèce d'auberge construite en planches fort mal jointes, où nous étions tout juste un peu plus à Tabri que sur la rivière.

> Le lendemain soir il fallut débarquer avec toutes les marchandises pour changer de canot. Nous naviguions un peu au-dessus de Taffluent du Cano-Quibrado^ et la rivière de Chagrès n'avait plus assez d'eau pour le tirant de notre première embarcation. C'est en pirogues indiennes que s'acheva notre navigation. Cinq de ces légères embarcations creusées dans le tronc des.