H0UEUB8 BANS LA FUITE DES MORMONS

dans rhistoire de la campagne de Russie ou dans les plus horribles naufrages.

Au milieu de neiges ayant jusqu'à 60 pieds de profondeur, ces malheureux émigrants furent surpris, ne pouvant plus ayancer ni reculer ; ils faisaient face à leurs sépulcres entre-bâillés et prêts à se refermer sur leurs cadavres. Ils n'avaient seulement pas suffisance de vêtements pour se préserver des rigueurs du climat : le Ihermomètre était à 20 degrés au-dessous de zéro. Les bètes fauves affamées les suivaient à les toucher et s'emparaient des traînards, hommes et chevaux, avant qu'ils fussent complètement refroidis. Les provisions finirent par manquertotalement. C'est alors que, après avoir mangé tout ce qu'ils pouvaient ramasser, la chair humaine ne leur répugna plus. Ceux qui succombaient étaient dévorés par leurs frères, leurs parents, dont le moral était tout-à-fait perdu, la raison égarée. Cette dame avouait franchement avoir pris part à ces festins d'anthropophages. Séparée un instant de son mari, elle s'était évanouie dans la neige, an fond d'un trou où elle. était tombée, tenant toujours sur son sein le plus jeune de ses enfants, qu'elle allaitait et qui n'avait pas encore une année révolue. Le lendemain, quand cette malheureuse put être se-- Gonrue, l'enfant avait commencé à déchirer la mamelle tarie. C'était le sang et non le lait de sa mèpe dont il s'était nourri qui l'avait empêché de succomber. De toutes les souflrances d'un pareil voyage, ce fut la plus diffi* cile à effacer ; les traces en resteront éternellement chez cette femme si cruellement éprouvée, et qui dut subir plus tard, dans un état de grossesse avancée, l'opération des Amazones.

La fortune, du reste, a dédommagé ce couple des

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épreuves qu'elle leur fit subir. D'une santé excellente, ils ne paraissentpas plus vieux ni plus fatigués que ceux qui gardèrent constamment le coin du foyer paternel. Arrivés aux placers dans un dénuement h peu près complet, M. X. ne se livra pas à la recherche de Tor; il eut la force de résister à cet attrait, quoique ce fût le bon temps. Avec beaucoup de sens, il préféra pourvoir aux besoins des mineurs • et, de seconde main, il obtint cet or, dont on évalue sa part à quelque chose comme 150,000 dollars. Il est encore à opérer du côté deMarysville, où sa femme allait le rejoindre. Séparé par les éléments de son ancienne tribu près du lac Sa/é, on ne dit pas s'il se propose d'y rentrer, et si c'est pour elle qu'il a travaillé. D'après son ancienne affiliation, il devrait sa fortune au trésor de la communauté des Mor* mons; mais le recevrait-elle bien après une séparation de trois années? On prétend, d'ailleurs, que cette ins* titution phalanstérienne du territoire d^Utah a dégénéré, et que le gouvernement de l'Union a toujours une peine infinie à la plier au joug fédératif. Elle a donc démérité, et les époux X. ont acheté la fortune assez cher pour pouvoir en jouir dans la communauté restreinte à la famille, sans offenser Dieu ni les hommes. Je crois que c'est le parti qu'ils ont définitivement adopté, et dont tout ce qui n'est pas Mormons ne saurait les blâmer.

Le samedi 19 juillet, au soleil couchant, nous nous jugions bien à la hauteur et par le travers de San- Francisco; mais une brume tellement épaisse nous enveloppait, que le capitaine n'osa pas, quoique Américain, se risquer à approcher de la côte. Nous louvoyâmes toute la nuit, attendant les premières clartés du jour. Un phare nous eût épargné cette nuit de mer et

DÉBARQUEMENT A SAlf-FRANGlSGO. — PREMIER APERÇU. 107

tous les dangers qui raccompagnent. Il n'y en avait pas l'ombre alors, tandis qu'aujourd'hui il y a de tout ; des phares, des bouées, des télégraphes sont venus au-* devant de l'arrivant. Mais il est connu que les Américains sont toujours moins pressés pour les mesures de sûreté que pour tenter les aventures. Aussi ont-ils fait attendre plus de trois ans, aux milliers de navires qui se pressaient aux portes d'or de la baie de San-Francisco, les dispositions conservatrices qui devaient les saaver des derniers dangers d'une si longue et si périlleuse navigation.

Enfin, le 20 juillet, à dix heures du matin, nous éUoBS amarrés à quai. Depuis cinq grands mois, j'étais sans nouvelles directes de M°^® Saint-Amant. J'avais seulement appris, de la bouche de voyageurs de connaissance à Panama, que dans la nuit du 3 au 4 mai, elle avait été vue saine et sauve sur la montagne, ayant pu échapper de sa personne au terrible incendie qui avait complètement dévoré son établissement avec la moitié de la ville. Nais depuis, le 22 juin, un second feu presque aussi terrible et un tremblement de terre... Quel pays ! et que de misères à craindre I Je courus tout de suite au consulat français, en compagnie de mon compatriote le vieil émigré , qui en connaissait la route la plus courte. C'était dimanche, et les bureaux, étaient fermés, le consul absent. Je sus pourtant, par les domestiques, que ma femme était en ville, mais pas autre chose. C'était peu et c'était immense : elle était toujours de ce monde... Il faut être à la fois sous l'impression d'un si long voyage et de tant de sinistres, pour comprendre l'effet satisfaisant d'un si bref renseignement. L'ami Juan, qui me conduisait, trouva deux lettres à son adresse. La première lui annonçait que

son père, âgé de 84 ans, et dont il n'avait pas de nou« velles depuis 15 ans, se portait bien. Gomme il n'était venu que par obligeance m'accompagner au consulat , je lui dis : < Bon Français , Dieu vous récompense ; un bienfait n'est jamais perdu. > Je m'étais trop hâté : il décacheta la seconde lettre, postérieure de six mois ; elle était de sa sœur, qui lui faisait part de la mort du vieux père. < Le pauvre homme, dit ce bon fils, a quitte la vie en bénissant l'aîné de sa race, si la Providence lui a fait la faveur de le laisser survivre.... Mais j'attendais une lettre importante, et je suis contrarié de n'avoir dans celle-ci rien que d'insîgniflant... pour les affaires ^^ se hâta-t-il d'ajouter, et nous parlâmes d'autre chose. J'avais quelques recommandations pour des ban* quiers ; mais comme c'était dimanche, juifs et chrétiens avaient fermé leurs caisses. Mon compagnon, le père la Ressource, comme je l'appelais, me dit que, connaissant presque tous les Français, il allait aux informations de son côté. On criait le journal qui, moins de deux heures après notre arrivée, se distribuait dans les rues, appr^ nant à tous quels étaient les nouveaux arrivants, et j'espérais que M"*^ Saint-Âmant lirait ce jéumal et aurait envoyé à bord du navire. Cette espérance m'y fit retourner ; mais tout y était muet. Alors je résolus de courir la ville en tous sens jusqu'à ce que quelque Français de connaissance pût achever de me diriger vers l'étoile polaire que je venais chercher à travers l'immensité de deux océans. Ayant, à faire ce métier, avalé force poussière, je me plantai enfin au centre de la ville, avec la chance d'y faire d'heureuses rencontres. Des voitures de louage, des omnibus, des cavaliers, des décrotteurs encombraient la place. Que ne me' prit-il l'idée de me faire décrotter? j'aurais été bien vite renseigné : tous ces