CHAPITRE V

Pro|eto et ezpédttloiui dans la Sonora.

Parti de Panama en juin 1851, 8ur ce détestable bateau à vapeur qui était forcé d'attérir à tous les ports de la côte Ouest du Mexique, j'y fus promené pen« dant six semaines. Étranger alors à toute espèce d'opération commerciale , j'avais pris ma mission publique au sérieux, et, en attendant que je fusse installé dans mon poste officiel du Sacramento, voyageant aux frais du gouvernement, je croyais de mon devoir de lui consacrer tout mon temps. Je recueillais partout les informations et les renseignements que je jugeais d'intérêt général, et mon premier soin était d'en informer le ministre.

La Sonora frappa particulièrement mon attention, et je puis dire que je devançai encore, en celte circonstance, les projets, qui, depuis, ont été mis à exécution.

BAPFOItT AIT MINISTRE SUR LA SONORA. 118

On en jugera par les dates. C'est auprès des Sonoriens eux-mêmes que je m*instruisais des particularités si remarquables que j'appréciais pouvoir être applicables aux intérêts français. Dès le 31 juillet j'en informai le gouvernement j et voici un extrait de k dépêche que mon premier soin fut d'expédier aussitôt que j*eus atteint San-Francisco :

«,,..• Si le gouvernement poursuit toujours son projet d'exporter quatre à cinq mille citoyens français avec le produit de la Loterie des lingots rf or, ce n'est pas sur les plages de la Californie qu'il faut aller jeter ces pauvres diables, mais sur celles de la Sonora. Le T0yage ne serait ni plus long ni plus pénible; au contraire.,.

* M est avéré aujourd'hui que l'armée mexicaine, à peu près anéantie par la guerre avec les États-Un is> est incapable de rien entreprendre contre les Indiens rebelles. On a même des appréhensions que ceux-ci, dans un temps plus ou moins prochain > n'imitent les expéditions militaires de Taylor et de Winlield Scott, et ne se ment sur Mexico- En ce moment le Mexique réclame des États-Unis je ne sais combien de millions de dollars pour les déprédations de ces sauvages, attendu que, par le dernier traité, le gouvernement de Washington a garanti le Mexique et s'est engagé à empêcher toutes les attaques venant de ce côté. Mais il est bien positif que toute entreprise guerrière par une autre nation que les États-Unis, serait bien vue et favorisée parla république mexicaine; les Français seraient préférés par elle à tout autre peuple, et Ton nous ferait plus de concessions et d'avantages que nous n'en obtiendrons jamais dans la Haute*Caiifornie. Outre la cession des plus riches terres en minerais et celles de fertiles vallées pour la

lli CHAPITRE CINQUIÈME.

culture, on nous aiderait pour le transport et la nout^ riture des émigrants à travers le pays

> Guyamas , dans le golfe de la Californie, serait le meilleur port de débarquement. En moins de quinze jours on serait de là à la fois sur le champ de bataille et sur le champ de travail. Il y aurait quelques précautions à prendre d'avance pour la réception des voyageurs après une longue traversée : des vivres pour tous, des tontes et des hamacs pour les valides, et surtout une bonne ambulance pour les malades. Ces détails, sou-vent négligés, ont compromis le succès des entreprises les mieux combinées.

> Tout cela bien réglé, bien ordonné, n'excédera en rien les dépenses que l'on doit, que l'on peut consacrer, à chaque émigr^int. Il serait facile de tracer les détails de toute l'expédition, si, d'après cet aperçu, notre gouvernement voulait la prendre en sérieuse considération.

» Qui sait si nous ne retrouverions pas là le germe d'une forte et puissante colonisation qui pût remplacer, pour notre nationalité en Amérique , la perte à jamais déplorable du Canada, si lâchement sacrifié par le traité de la paix honteuse de 1763 ? >

Ce n'est certainement pas ma faute s'il n'en est rien résulté.

Cinq Jours après ce rapport , contenant une masse de renseignements qui, aujourd'hui, n'ont plus le même intérêt, le pays ayant été mieux exploré, je partais pour rOrégon.

Je ne rentrai de cette expédition que vers la mi-novembre (trois mois et demi après). Mais j'en avais conféré longuement, avantdem'éloignerdeSan-Francisoo, avec un homme d'exécution, le comte Charles de Pin-