XII AVANT-PROPOS

M. de Lamartine, qui était très souffrant, en me criant de toutes parts : « Vous en répondez sur votre tête. » Je pris sous le bras et sans le quitter une minute, le demi-dieu de Tépoque, avec qui nous traversâmes Paris pour nous rendre à THôtel-de- Ville. J'ai déjà tant écrit sur ces événements, que je ne reviendrai pas davantage sur un sujet qui appartient désormais à Thistoîre (») .

« Allez sauver les Tuileries 1 » criait-on & THôtel-de-Ville.

« Qu'elles brûlent 1 Nous serons plus sûrs de n'y pas revoir de tyrans I » vociféraient les farouches à la Préfecture de police.

Dans ces deux exclamations et dans cette manière si différente de considérer ce premier incident de la révolution , se résument parfaitement les deux courante politiques qui allaient diviser la nouvelle République. L'infortunée! semblable à Jocaste, portait déjà dans ses flancs le germe et les préludes d'une nouvelle Thébaïde.

Pour un homme d'honneur, il n'y a jamais qu'une route ; celle qui, quels que soient les événements, ne laisse ni regrets ni remords et concilie l'estime des honnêtes gens de tous les partis.

Envoyé, par le premier acte du Gouvernement provisoire, aux Tuileries, j'y ai fait mon devoir sans crainte et sans faiblesse (H). J'y ai été à la fois aussi conservateur et aussi populaire qu'il était possible de l'être au milieu d'un pareil déchaînement. Le Palais de la monarchie envahi par la plèbe était d'autant plus menacé, que la planche était faite par le Palais saccagé à deux pas et par celui qui fut, le lendemain, pillé et incendié en vue 'de l'Arc-de-Triomphe.

Certainement, l'envie et la jalousie n'ont pas manqué de s'exercer sur le rôle qu'a joué le Commandant, devenu maître absolu du palais des Tuileries après avoir contenu la populace. La mine ouverte était riche et capable d'ébranler plus d'une conscience honnête jusque-là. Aussi combien de gens qui ne passent pourtant pas pour être dépourvus de probité, croient qu'en pareille circonstance pouvoir doit être vouloir!,,.

AVANT-PROPOS. XTII

Il est bien dur, quand on sort d'une semblable position plus pauvre qu'on y était entré, de n'avoir que les témoignages de sa conscience , l'approbation de ses chefs et l'estime de quelques honnêtes gens à opposer aux insinuations de la méchanceté dans un monde toujours disposé à accueillir le mal ( I ) . On doit considérer comme un malheur, d'être appelé dans le courant de sa carrière à occuper une position élevée et délicate, dans laquelle on peut être accusé ou du moins suspecté, sans posséder les éléments matériels de justification.

Dans les papiers dispersés qui jonchaient les couloirs, le nom de Louis-Napoléon me frappa; il semblait en saillie et sortir avec un éclat tout particulier du désordre des portefeuilles renversés de Louis-Philippe [S) . C'étaient des rapports particuliers sur la captivité du Prince; ils le dépeignaient toujours calme, stoïque, ferme dans sa résignation et supérieur à la mauvaise fortune. Les éclairs échappés à travers les barreaux d'un donjon auraient suffi pour convaincre tout esprit impartial que l'illustre captif, conune toute âme fortement trempée, avait grandi dans Tisolement et sous l'oppression. Je parcourus rapidement des écrits qui révélaient une capacité digne de son nom, et, dans l'étrange pressentiment qui me traversa l'esprit, je fus convaincu, dès ce moment, que Napoléon avait un héritier, que cet héritier avait été méconnu jusque-là, mais que les temps approchaient, comme dit l'Écriture.

Le hasard avait placé près de moi un ancien officier d'ordonnance de l'Empereur, que j'avais retrouvé à tous les postes périlleux du 24 février. Bonapartiste fanatique, il ne voyait rien au-dessus ni en-deçà; il semblait suspect à tout le monde, en parlant de ses espérances napoléoniennes au plus fort de la crise républicaine. Je le couvris fort heureusement de ma responsabilité le 15 mai, où il s'était mêlé dans l'envahissement de la Chambre, en lui donnant une mission qui le replaça dans la ligne droite. Il ne fut pas aussi heureux en juin avec le général Lamoricière, auquel il avait « sauvé la vie en fé-

XIV ÂVÂNT-PROPOS.

vrier. » Son rapport sur ces événements reflète bien une pensée fixe et unique (M) .

Enfin il m'associa de son côté h la proclamation pour les élections de la Seine, dans laquelle il suffit (ce qui était bien significatif) de prononcer le nom de Napoléon sur une pancarte bleue, signée d'un pseudonyme, pour agir sur les masses électorales et faire sortir le premier de Turne électorale le prince Louis-Napoléon comme représentant de Paris.

On sait avec quel tact merveilleux l'élu sauva les dangers de cette élection prématurée. Un homme ordinaire eût été enseveli dans son triomphe même. Cette démission d'une quadruple élection, sans exemple dans Thistoire, donnée si à point, est une de ces inspirations qui élèvent ou renversent les empires et mesurent un homme.

Après m'être démis de mes fonctions publiques (li), désespérant d'une cause qui venait de se suicider dans une bataille livrée entre les frfres modérés et les frères égarés, j allai auprès du prince Louis-Napoléon, que j'entrevoyais plius radieux que jamais au travers de l'ancien prisme des Tuilerias. Il n y avait que lui qui pût être l'homme de l'avenir, et d'un avenir prochain.

Quoiqu'éloigné de France, le Prince en savait plus que nous tous sur les hommes et sur les choses.

Le consciencieux historien de l'empereur Napoléon III, quand il énumère les premières preuves de dévoûment données à l'exilé, met beaucoup de bienveillance en rappelant mes rapports avec le Prince ; mais il y a cependant quelques irrégularités d'appréciation qu'il me permettra de relever. D'abord, ce ne fiit pas un journal démocratique que je mis à la disposition du Prince, mais, au contraire, un journal à tendances très prononcées pour le principe d'autorité, et qui, néanmoins, et peut-être pour cela, était un des plus énergiques soutiens du général Cavaignac (IW) ; ensuite, je n'offris pas au Prince de faire ses affaires à Paris (]¥). Je savais trop qu'il avait dans sa noble confiance des hommes anciennement éprouvés, plus ca-