DISGRACES MARITALES, MÊME AVEC LES FEMMES SAUVAGES

une intempérance de langae trop forte pour son sexe : il se dédommageait amplement du mutisme obligé que lui imposait son isolement ordinaire. Je sus promptement toutes ses affaires. Ancien trappeur, il était né au Ca* nada, de parents français originaires de Tours, toujoui*s en Touraine. 11 avait obtenu une concession de terre, s'était marié a la plus jolie Indienne de la tribu des Tchinooks, avait deux enfants, dont Tainée, âgée de 10 ans, était élevée chez les sœurs de Notre-Dame de NamuTy au milieu des Prairies françaises. Uélasl sa vie avait été empoisonnée par les infidélités de M"* Masta. Peu endurant, il avait cru la ramener avec de rtides corrections; mais cette épouse adultère n'était pas du caractère de M"*' Sganarelle ; aussi le remède avait-il mal opéré : elle s'était enfuie et l'avait abandonné, en emportant chez ses parents sauvages le plus jeune fruit de leurs amours. Quand il ne battait pas sa femme, il la faisait travailler comme un forçat. Très laborieux lui-même, il se livrait à des travaux herculéens, et, sans calculer les forces du beau sexe, il attelait madame avec ses deux chevaux; régime qui lui convenait d'autant moins qu'elle sortait d'un sang où, comme dans certains ateliers nationaux, on ne savait pas ce que c'était que travailler jusqu'à suer.

La fuite de sa femme l'avait un peu affecté dans le commencement, mais il s'habituait au veuvage. Et comme il est un homme encore bien fait (c'est le style pour dire en canadien qu'on est encore dans l'âge mûr], il avait en vue une nouvelle union avec une Bois-Brùlé (métisse) du voisinage. Mais il y avait un grand obstacle, et sur ce chapitre il était intarissable dans son rabâchage. Comme il s'était marié une première fois à l'église catholique, et que l'archevêque de rOrégon avaitbéni cette

Id6 CHAPITRE ONZtÊUE.

anion, le prêtre ne voulait pas recommencer une seconde lois, et mon Masta ne comprenait pas que le pouvoir de lier n'eniraînàt pas celui de délier. Il accusait donc, et aigrement, Monseigneur Blancbet d'y mettredu mauvais vouloir : < Puisque vous avez emmanché vous devez démancher ^ * et sur cette gamme il ne cessait de se plaindre et de crier, avec la meilleure foi du monde, mais aussi avec le ton le plus irrespectueux pour lepiscopaL II lui attribuait tous ses malheurs, et réclamait à cor et à cri la loi du divorce qui est, du reste, dans la règle civile du pays.

Lorsqu'il avait découvert ce que d'ordinaire les maris ne savent que lesderniers^ mon sensible Masta avait élc importuné de sa hache, de sa charrue et de tous ses travaux rustiques ; très rangé jusque-là, il crut ceux qui lui dirent : « Buvez, c'est un parti fort sage. * C'est dans de pareils moments, où il payait toujours et ne pouvait compter le nombre de ses amis qu'il voyait double, que les Américains qui recherchaient son aimable société, rentrainèrenl à faire la cession de sa ferme pour 4,000 dollars. U avait fait, dit-il, une détestable a0'aij*e, et bu la moitié derarçent. Je croîs bien qu*il avait bu ; quant à la détestable affaire, j'ai pour principe de ne pas toujours croire les propriétaires sur parole; mais ce que je suis encore plus disposé a croire, c'est que toute affaire, pour être bien faite, doit être conclue à jeun*

Enfin, le cœur doublement navré d'avoir perdu sa ferme et sa femme, Masta était parti pour la Californie, ou de nouveaux malheurs rattendaient. Il avait été Ih au bon moment, et en avait rapporté un sac d'or, qui était son chagrin le plus cuisant- Ab ! sur cela, il étaii lout-u-fait inconsolable, le pauvre honnue L,, Il se mit à pleui^r aiTivé à ce passage de sa vie, et à me conju-