DÉPART DES PBAIBIES FRANÇAISES

tionalité est éteint ; aussi parlent-ils avec la même indifférence leur triple jargon français, anglais et indien. Le gouvernement américain , dont les agents sont à peu prèsinvisibleSt ne les contraint en rien. Seulement» les rumeurs en circulation donnent des inquiétudes continuelles sur la sécurité des propriétés ; les Canadiens s'effraient des mesures cadastrales qui tendent à leur assigner des bornes. Les soucis qu'ils en ressentent et qu'ils ne connaissaient pas jadis, ne sont pas étrangers à plus d'une cession de ferme.

Ils n'ont pas besoin de sommation pour aller prêter avec empressement le serment de citoyen américain ; non que le goût y porte, mais le serment à' allégeance est indispensable pour conserver comme pour acquérir un daim. Quant à la France, je ne vois pas ce qu'elle peut attendre et espérer à présent de ses anciens natifs. Ils ne sauraient nous servir qu'autant que nous enverrions des émigrations dans la contrée, qui seraient certaines d'un meilleur accueil que toute autre classe d'émigrants, de la part de ces auteurs de la genèse de l'Orégon. Mais tout se bornerait à ce sentiment de préférence.

Celait pendant les démêlés avec les Anglais et les Américains pour la possession de ce territoire, que nous aurions dû intervenir. Le gouvernement de Louis- Philippe connaissait et son importance et les tilres que nous donnaient les sympathies des premiers occupants. Peu d'années auparavant, un Français accrédité avait, ainsi que je crois l'avoir déjà dit, visité ce territoire sur lequel il avait fait un rapport clair et favorable. Il fallait donc oser en appeler au pays lui-même. Son suffrage, universel ou restreint^ nous était acquis parles Canadiens et leurs alliés les Indiens , qui nous eussent

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acclamés en français. Leur imposante et sympathique majorité eût promptement étouffé la voix de quelques méthodistes américains clair-semés, et des Anglais de la Compagnie de la baie d'Hudson. C'eût été une magnifique occasion de fonder un nouveau Canada, et de protester en même temps contre l'iniquité du honteux traité de 1763, que l'opinion publique ne sanctionnera jamais. Aujourd'hui il ne faut plus penser à rien faire dans ce genre; nous devons accepter, purement et simr plement, les faits accomplis, cette politique de l'impuissance

CBAnTRB DOOUtHE. 21 S

Partage des terrcuu — Emisratloii.

Parlons maintenant de la position réelle que se peut faire, sur ce territoire de TOrégon, l'étranger y émigrant pour cultiver le sol.

Les Etats-Unis acceptent, on le sait, tous les individus de la race blanche qui veulent de leur nationalité débonnaire. Un serment sur TÉvangile, après cinq ans de résidence, complète le citoyen américain. Il n'y a que la présidence de l'Union à laquelle le naturalisé ne puisse prétendre. Le territoire de TOrégon, sous ces conditions générales, est ouvert à tout le monde, et la loi de 1850, article 5, émanée du Congrès central, est précise à cet égard. D'anciennes lois locales , non encore rapportées, y règlent, à peu près, les droits de la propriété ; mais aucun titre légal n'a encore été, jusqu'à présent, délivré à personne. Lçf Ck>ngrè8 a appointé un

surveillant-général tics terres qui commence ses fonctions. Il va cictermîncr d'abord les limites des propriétés auciennement mises en rapport qui, de droit, s'étendaient jusqu'à un raille carre {640 acres carrées) (1), et, de fiiiti bieji au-delà , sans démarcation et sans observation des points cardinaux, A l'avenir , et jusqu'au l*^* décembre 1853, chaque individu n'aura plus à prétendre gratuitement qu'à 160 acres carrées, et au double s'il est marié ou s'il contracte mariage dans Tannée. Cette dernière disposition m'a rendu témoin d'une foule d'unions plus ou moins bien assorties. Les femmes étaient devenues excessivement recherchées^ et aux approches du terme fatal, rencombrement des temples était telp que les prêtres ne pouvaient suffire aux hénédictions nuptiales»

Les concessions restreintes dans les limites légales, sont encore assez étendues pour une famille quelconque, surtout avec la jouissance des forêts et des montagnes, qui seront encore long-temps des communaux pour le bétail. Aucune des familles actuelles, à quelque nombre qu'elle se soit élevée, n'est jamais parvenue à mettre seulement en culture la quîinlilé qu'on alloue à un seul arrivant, et je ne crains pas de répéter que je regarde comme une véritable calaraîlé pour les premiers fermiers , quoique Torgueil terrien n'en convienne jamais , qu'ils n'aient pas été limités plus tôt dans leurs envahissements agricoles.

Le cabinet de Washington avait eu d*abord Vidée de vendre les terres de l'Orégon au prix général de 1 dob lar 1/4 l'acre (40 aces) ; il préfère aujourd'hui les don-

(t) Deux acres et demie équlvakot k peu près à un ItectAre. Une acred coQtic ut 4)047 mètres carrée.