CHAPITRE XX

floareen d^eau boalllante* — Fort-Boisé* — lie» Indlen» IKnakes (Serpente)* —lies suides de Haltonomali* — Reneontre d'un liéro« de féirrler.

Tout en cheminant clopin dopant, je promenais mon esprit sur tous les fâcheux accidents qu'après trois jours d'absence le sage dit qu'on doit s'altendre à rencontrer en rentrant au logis. Avant de partir, j'avais pris ma part du thé matinal et garni mes poches de deux biscuits. Les dispositions à poursuivre, tout éclopé, le gibier encore étourdi par la tourmente de la nuit, ne m'étaient pas revenues. Je rencontrai plusieurs partis d'émigrants qui tous me rassurèrent sur mes compagnons. Enfm j'arrivai le soir, et trouvai tout exactement comme à mon départ, excepté le gardermanger, qui ne me parut pas avoir été administré suivant les principes d'une saine économie. L'orage ne s'était pas étendu jusque-là, et mes deux Indiens, ayant

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de quoi manger, ne s'étaient pas ému le moins du monde. Tant que les provisions dureraient, j'étais aussi assuré de leur fidélité à rester, que j'aurais eu à redouter leur désertion si la disette avait menacé. L'écorchure du cheval était presque guérie, etlesbétes s'étaient bien refaites au milieu d'une herbe abondante. J'avais donc été le seul infortuné de la bande ; mais je ne sentis plus mes malheurs aussitôt que j'eus chaussé la paire de souliers de rechange que j'avais prudemment fourrée dans mon bagage, et qui me devint très nécessaire aux sources d'eaux chaudes que nous visitâmes le lendemain. Autour de ces sources le sol est brûlant, et il s'y produit une évaporation qui met à nu un sel pur et blanc avec lequel nous renouvelâmes notre provision, et en même temps nous remplîmes deux bouteilles d'une eau si chaude qu'on ne pouvait pas les tenir à la main. La fumée qui s'élève constamment de ces sources minérales, bien connues des voyageurs, leur en signale la direction de fort loin. Poussant toujours en avant, nous trouvâmes un bon gué sur M allieur-Rluer. Sans perdre de temps davantage, nous pressâmes les montures pour arriver au Fort- Boisée où je comptais, comme à Whalla-Whalla, sur l'agent de la Compagnie pour me fournir, à des conditions raisonnables, ce qu'il fallait renouveler et qui devenait indispensable pour continuer le voyage. Tout était épuisé, et non-seulement je devais avoir pour moi-même, mais aussi pour mes guides, qui me paraissaient diminuer de zèle à mesure que le sac aux provisions s'allégeait. Quoique j'eusse soin de leur redevoir toujours quelque chose, je vivais sous l'inquiétude perpétuelle qu'ils ne m'abandonnassent au milieu de la position la plus critique.

LES SOURCES d'EAU BOUILLANTE. — L'ARTEMISIA. S2S

Depuis la descente des Montagnes Bleues^ qui doivent leur nom à la couleur bleu sombre de leurs belles forêts de pins, dont les arbres s'élèvent communément de 60 à 80 mètres avec des circonférences de 1 à 2 mètres» nous n'avions plus eu de grande végétation. C'était avec la sauge {artemisià) et avec quelques saules que nous faisions l'aliment de nos feux. Nous aurions voulu pouvoir détruire la totalité de cette insipide plante, dont l'odeur de térébenthine, quoique agréable, finit par être insupportable par le parfum qu'elle semble impré* gner à tout. L'émigrant est las et fatigué de la monotonie de ces immenses plaines où domine exclusivement cette absinthe, symbole de la stérilité. Quelquefois elle s'élève jusqu'à 2 mètres de hauteur, et elle devient pénible à franchir à pied si les chevaux et les wagons ne l'ont pas préalablement foulée et couchée.

Aux approches du Fort-Boisé^ ainsi que l'indique ce nom, nous retrouvâmes des arbres et de nombreux campements d'Indiens. Sur les deux rives s'élevaient au loin la fumée de leurs huttes , et nous nous croisions avec de petits partis mâles et femelles presque entièrement nus. Enfin nous touchions à ce poste tant désiré, sur lequel on ne m'avait pas fait de merveilleux rapports, mais que néanmoins j'étais loin d'avoir jugé aussi misérable qu'il l'est réellement. Il est occupé par un Ecossais du nom de Craigie, qui est le seul blanc établi dans la contrée, où il a épousé une sawagesse. Ancien trappeur de la Compagnie de la baie d'Hudson, après M. Fayette, ce brave homme obtint la direction de cet établissement, fort mal approvisionné, et qui sert seulement de station aux détachements de la Compagnie. Une pareille récompense pour sa bonne conduite semblerait un châtiment à tout autre. Il est bon et gêné-

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reux envers tous les oialheureux passants , et semble tenir plus à la gloire de servir son prochain, qu*à faire de bonnes affaires qui lui perineltraientde rentrer plus tard dans son pays avec un peu d'aisance* Il paraît s'être fixé sans esprit de retour dans cette affreuse solitude^ où nous ne pûmes trouver que du lait, bien peu de beurre et quelques saumons, C était assez pour vi%Te sur place, mais non pas suffisant pour nous remettre en route. Fort heureusement, un irain d'émigranls put me céder une dizaine de kilogrammes de farine au prix modéré de dix dollars, et avec cela on peut aller loin dans une contrée où le saumon abonde toute Tannée p

Après plus d'un mois de privation > je couchai soufl un toit autre que la voûte céleste; c'était la première fois que, de mon lit. J'étais privé de la vue des étoiles; je dormis délicieusement, tant il est vrai qu'on se fatigue même des plus belles choses de la création. La maison^ qui fut bâtie par Craigie lui-même , n*est pas très spacieuse ; elle est tout au bord de la rivière sur la rive droite, et à l'abri des plus hautes crues, La surface du soit qui commence à présenter le caractère d'eniorescences salines, carbonate de soude et chlorure de sodium, se prêterait à merveille aux cultures potagères. Mais la mauvaise race d'Indiens qui occupe le pays ne permet pas le plus petit développement agriculturah Tout ce qu'ils tolèrent est la charité de ce brave étranger, dont l'exemple n'est pas contagieux. Semblable a ses compatriotes des montagnes de TÉcosse, il donm l'hospitalité et ne ta vend jamais, le n*ai nulle pari vu, surtout dans une semblable situation, un homme à la fois si pauvre et si désintéressé. Je crois que si ta boitr*geoise n'y veillait pas, il serait bientôt tout-à*fa)l dé va*