LE FORT-BOISÉ. — M. CRÂIGIE

lise par les sauvages, pour lesquels il n'a pourtant qu'une profonde antipathie. Il parait sans crainte dans l'avenir, et s'est résigné à couler ses jours sur le bord de cette rivière , qui le fournira toujours d'eau et de poisson^ seuls besoins qu'il semble éprouver. En foce de sa case est un petit tlot, où l'on touche quand on traverse en canot pour aller de l'autre côté de la rivière, et où les émigrants prennent souvent une halte retranchée.

Je ne comprenais pas, en arrivant, que la Compagnie de la baie d'Hudson négligeât tant l'approvisionnement de ce comptoir, sur lequel espère à tort le voyageur. M.Craigie m'en donna la clef: il n'est que toléré par les Snakes; sa vie est à leur discrétion, et si on lui connaissait quelque chose^ il en serait volé. C'est la plus mauvaise des races de Peaux-Rouges que j'ai fréquentées. Ils sont aussi paresseux que peu prévoyants, et tous les hivers la famine les pousse à de véritables festins de Cannibales, quand ils ont épuisé comme aliment les limaces, les lézards , les rats, les fourmis, les araignées , les mouches, etc. , enfin tous les animaux qu'ils peuvent attraper et qui vivent dans la terre, dans l'air et dans les eaux. Et au dire du colonel Frémont, qui a tant vu, et de si près, sur le versant oriental de la Sierra-Nevada, dans ces immenses déserts de la Californie, il y aura^ des tribus encore plus misérables ! C'est un peu difficile à comprendre.

Pour garnir un store (magasin), il fondrait d'abord bâtir un fort et s'y garder avec vigilance contre les visites des voisins. Tout cela serait plus coûteux que productif. Il n'y a rien de mieux à faire en ce moment, et il nous invita tous, dès les premières paroles, à bien veiller sur nos chevaux et sur tout ce que nous pou-

vions avoir, même pendant que nous étions sous son toit, où il ne prend la responsabililé de rien. Quelle jolie petite existence pour un homme honnête et laborieux 1 Et ajouter qu'il pense y 6aîr ses jours sans Tespérance d'une amélioration dans son sort et dans sa fortune!

En quittant ce Fori-Boisé (que j'avais tant souhaité pourtant), j'éprouvais une sorte de jouissance intc* rîeure, qui provenait sans doute de ce que je ne me sentais pas condamné à y vivre. Cependant, je m'avançais avec répugnance, car je ne voyais plus de but ni de nécessité Jl m'était impossible d'aller jusqu'à tapasse des Montagnes Rocheuses. Dans la supposition la plus heureuse, je pouvais attraper le Fori-IIalt, et là je serais forcé de rebrousser presque aussitôt. C'était encore quinze jours de route. Si je n'avais été si en retard» au lieu de revenir sur mes pas, j'aurais gagné le Lac Saté pour rentrer à Sa n-F ranci sco par l'intérieur de la Californie, le grand bassin, si peu exploré, et la Sierra- Neçada. C'était alors un magnifique voyage. Plusieurs circonstances y ont fait obstacle : du Fort-Hall )us~ que chez les Mormons, il me fallait au moins huit jours et dans une saison trop avancée. J*aurais eu à renouveler tout raon matériel, et je n'étais pas sûr que les Indiens voulussent m^aecompagner jusqu'au bout. Mes deux chevaux étaient incapables de servir encore deux mois; Targent aussi m'aurait manqué. Je désirais vivement aller visiter les Mormons à Utah, mais il aurait peut-être fallu prolonger long-temps mon séjour au mi heu des saints, si je ne trouvais pas quelque queue d'émigration pour la Californie, avec laquelle je pusse traverser le désert* D'ailleurs, je n'en avais pas fini avec rOrégon* lin accident était arrivé au plus jeune de mes

MES GUIDES DE MULTONOMAH. — LE BàRBE -BLEUE SLAKUM. 327

guides. En coupant un arbre, le fer de la cognée s'était détaché, et, le frappant à la jambe, lui avait fait une profonde blessure d*où le sang sortait avec une abondance que nous ne pouvions arrêter. Je me rappelai alors que ma femme, qui a éprouvé Tefûcacité de l*Eau Broccliiéri, m'en avait donné un flacon en cas d'hémorragie. Je le versai sur un foulard, et après en avoir bien imbibé la plaie, le sang s'y coagula, presque miraculeusement , et tout danger fut passé.

J'avais pris ces Indiens à la tribu de MuUonomah^ près d'Orégon-City. Ils étaient fils du laie (chef) nommé Slakum^ espèce de Barbe-Bleue^ qui a toujours eu trois à quatre femmes à la fois, toujours jeunes, se croyant le droit de les tuer quand elles commençaient à vieillir. C'était cependant un homme très doux et très sûr en aifaires, aimé et considéré. Ces qualités semblent bien mal se concilier avec de pareille^ mœurs matrimonia* les. L'archevêque de l'Orégon a fait l'impossible pour le convertir ; mais Slakum mourra dans l'impénitence finale ; il ne veut pas embrasser une religion qui n'admet pas plusieurs femmes à la fois, et surtout qui ne permet pas de les assonmier quand elles sont vieilles. Mes guides n'en voulaient nullement à leur père de les avoir privés de leurs mères, et se promettaient au contraire de l'imiter, dès que leur tour serait venu.

J'étais dans cette indécision que la plus légère influence peut faire cesser, et je venais de me séparer d'une famille américaine qui, de l'Ohio, allait en masse s'établir sur les bords du Willameite^ où son emplacement était déjà arrêté par les compatriotes qui l'y avaient précédée. Je cheminais tristement, lorsque je vois arriver à moi une sorte de cavalier suivi d'un second cheval de charge. On peut juger quel fut mon

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étonneraent en retrouvant en lui un des combatlâ^ de Février ! C'est cet enfant ëgaré de Paris qui me n connut le premier malgré le grotesque de mon iravei tissement sauvage, auquel il était plus fait que mol Nous mîmes pied à terre, nous nous embrassâmes fraternellement, et, après nous êire réciproquement ra pelé le concours de circonstances extraordinaires qui finalement, nous rassemblaient à Fautre bout de Tui vers, nous ne voulûmes pas nous quitter si tôt, el c'i alors que je me déterminai k rebrousser chemin. J'; vais trouvé un prétexte avouable h moi-même el ai autres.

Nous rattrapâmes dans la soirée mes anciens eom' gnons de TOhio; grande fut la joie de nous revoir, et no campâmes tous ensemble sur les bords de Wood'Rm

Ce héros de février, après m'avoir fait la cuisine ai Tuileries, sur les débris des fourneaux renversés de Louis^Pbilippe, venait la manger, sans gêne et pairioti' quemenif avec son commandant. Je fus enchanté de Tûccasion qui s'offrait de le traiter à mon tour dans le pays des Serpents. It y avait longtemps que, quoique | cuisinier de son ancien état, il n'avait mangé chaud, t Voyageant seul, il n*osait allumer de feu, aussi nécd^l saire pourtant contre les bctes qu'utile pour le foui^^ neau de cuisine, ayant été trop souvent au feu pour ignorer qu'il n'y en a pas sans fumée, et craignant dès lors que cette fumée (qui est aussi là-bas le grand moyen télégraphique) ne révélât sa présence aux Indiens, toujours disposés à voler les chevaux. Réduit a raller* native entre F homme et la bête^ c'est de son semblable, coVnme je Tai déjà dît^ que l'homme a le plus à redouter 1 le fus redevable à cet artiste culinaire de goûter pour la première fois la poudr

iste cul maire de j

RENCONTRE d'UN HÉROS DR rÊYRIER. 320

buffisilo, dont la délicatesse et la saveur me firent supposer qu'elle provenait d'une de ces fameuses bosses de bisons tant prônées par les voyageurs au Far-^West. Il s'en nourrissait tout en cheminant; ce qui, de loin et à l'heure de son frugal relias, lui donnait plutôt Tair d'un priseur de Tonneins ou de Maeouba^ que d'un gastronome en jouissance.

Ayant quitté la France au début de la Californie, où les incendies l'avaient plusieurs fois ruiné, il avait pris finalement le parti d'aller joindre les Mormons au Lac Salé. U futvitedégoûté de cette nouvelle société d'C/faA- Territory, dont il fait un tableau peu engageant. C'est comme agent de la Compagnie de la baie d'Hudson que je le rencontrais allant du Fort-Hall trafiquer des échanges de chevaux avec les Cayuses. Mon ami Jackson, d'Umatilla-River, allié à la tribu des Spokans^ dont il a épousé une des filles, et qui venait justement d'obtenir l'entreprise de la malle mensuelle pour le Lac Salé à travers l'Orégon, moyennant 5,000 dollars par an, a consenti à l'associer à un parcours pour lequel ce voyageur sera plus expert que tout autre. Avant de nous séparer j'eus le plaisir de présider à la signature du contrat ; je crois avoir fait un heureux de plus et j'espère bien n'en avoir jamais ni regret ni remords.

Voilà donc l'ancien cuisinier du prince de Poix à Paris et à Londres, courrier d'une malle-poste dont le parcours, aller et retour, est de 70 jours au moins, avec risque, chaque fois, d'être tué par les sauvages. Le courrier de la Californie, sur la même destination, a été déjà assassiné trois fois par les Indiens dans le courant de l'année 1 851 . C'est peu encourageant, il le faut avouer.

Vous êtes mort, ô prince de Poix I sans vous douter que votre noble nom , quoique moins heureux pour le

calembour que celui du vainqueur de Rocroy, servirait pourtant à égayer une veillée américaine? Pour la centième fois au moins, son ancien marmiton raconta l'anecdote de la Restauration, dont le prince de Poix fut le héros. Voulant, à la porte de Louis XVIII, forcer la consigne d'un vieux de la vieille^ il lui déclinait ses titres et qualités de capitaine des Gardes-du-Corps et de prince de Poix. Le troupier crut à une mystification et répondit sur le même ton, en croisant la baïonnette ; < Seraistu le roi des Haricots que tu ne passerais pas davantage. > Ce jeu de mots une fois compris de tous, accompagné de quelques verres de whiskey, donna une gaité communicative à cette étrange réunion. On parla ensuite de Washington, de Lafayette, son inséparable, de Napoléon, enfin I chacun de ces grands noms était salué de nouvelles libations. La guerre de Tlndépendance, l'Uiade napoléonienne même, leur sont aussi familières qu'à nous, et il est à remarquer que c'est en portant la conversation sur ces sujets qu'ils pensent, et avec raison, nous témoigner les plus flatteuses sympathies.

Mon brave cuisinier de Février avait été aussi mon garde-du-corps aux Tuileries, et s'y conduisit avec courage et probité, pendant les trois semaines de son séjour dans le palais des rois. Les premières émotions de la victoire populaire passées, il voulait bien reprendre ses anciennes casseroles , mais il les trouva renversées, et son aristo de patron parut excessivement peu soucieux de reprendre un chef ^^ussi belliqueux. De là ses innombrables pérégrinations. Inutile de relater les différents métiers qu'il fit en Californie ni de le nommer , car les Mormons, qu'il va revoir, pourraient lui savoir mauvais gré de sa franchise, s'ils apprenaient

« Gomme avec irrévërence p Parle des tainu ce maraud, d

SERPENT A SONIÎÊTTES A f.A TARTARE. SSl

la responsabilité^ du reste, ne pèsera pas sur moi, naaissur rancîenne famille de Poix si , dans cette nouvelle carrière. Fin fortuné cuisinier finit à la broche des sauvages. Ah! quel dommage! s'écrieront tous ceux qui ont tâté du déjeuner du 23 octobre 1851 , car assurément

« lâmaU empûisoaneur oe sut mletu son œëlîer » que celui qui nous fit manger, a la lariare^ un énorme serpent à sonnettes tue dans la nuit, et dont il avait juré, dans son style familier» que t nous nous lécherions les » doigts jusqu'aux coudes. » On avait trouvé de petits set^pents dans le corps de cette femelle , chose déjà éionnante chez un animal ovipare ; mais ce qui Test davantage t c'est que les Indiens voulurent ouvrir le coi*|)s de ces jeunes reptiles, prétendant qu'ils pouvaient aussi en renfermer d'autres, et que cette triple gëràération en un seul s'était vue souvent. Bien ne leur aurait ôté cette idée, puisqu'ils avaient vu, ariirmaientils sans rire, La tète seule, comme dans certains civets» ^vaitétë retranchée. C'est en elle que réside tout le poi- ^^TM , et je ravais réclamée, ainsi que la douzaine de soi^^^ttes formant Textrémité de ta queue. Après les ^^oir fait sécher au soleil et les avoir bien arseniquées» 1^ les enfermai dans une boîte en fer pour emporter ces *'^l>ouiJles en France, Les dévastations commises sur mes ^*^ages dans les montagnes de Panama m*en ont privé. *^ isse cette tète avoir eu l'eflet de celle de Méduse sur '^^ dniles qui me Font volée, et le venin, chez le rep- ^^ ^^ mort et desséché, avoir conservé une force d'action ^^^*igeresse, en dépit du dicton ; « Morte la bête , mort

^enin 1 »

J arrive à une circonstance inouïe, incroyable, et pour wcjuelle je pourrais entasser, à meilleur droit que l'il^

le

CHAPITBE VINGTIÈME.

lustre Sévigné, toutes les exclamations hyperboliques; c'est le dépôt que je reçus pour le transmettre h qui de droit. On va croire qu'il s*agit d'un rare spécimen mînéraiogîque dïgne de la Monnaiet de quelque plante inconnue à Linnëe , ou de la tnembrane osseuse d'un de ces mastodontes anté-diluviens avec laquelle le savant Cuvier reconstituait le monstre emporté par les cataclysmes du globe? Rien d'approchant.

Parmi les papiers que le désordre des premiers jours de la Révolution de 1848 avait livrés au pillage et à l'incendie dans les Tuileries» la correspondance du prince de Join ville excitait particulièrement rîntérél des élèves de l'École Polytechnique. D'après l'autorisa* tion de M. de Lamartine* j'avais confié a cette honnête et intelligente jeunesse le soin de recueillir les papiers et de les placer sous scellés. Ils se repassaient les lettres du prince et désiraient en conserver quelques-unes. Je n*eus pas de peine à leur faire comprendre que nous ne pouvions user de ce droit qui entraînerait à d'autres abus, et que c'était de nous que devait continuer à par* tir le bon exemple. Mais je ne pus empêcher mon entourage de prendre des copies de celles de ces lettres qui les impressionnaient le plus. C'est ainsi que plusieurs autographes circulèrent, s'égarèrent et ne furent pas rétablis dans les archives qu'une commission spéciale rendit ultérieurement k la famille d'Orléans.

Celui qui me fit si exlraordinairemenl celte tardive restitution avait, sans le savoir, emporté ces papiers. Il ne s'en aperçut qu'a la hauteur du Cap liorn, lorsque rabaissement de la température l'ayant contraint de faire emploi de toute sa garde-robe, il trouva au bas de la doublure du gros paletot des Tuileries, le paquet qui avait glissé de la poche décousue du portefeuille* Dd^J

PAPIEBS DES TUILERIES BETRODVÉS AU DÉSERT. 33S

puis, c'est avec le portrait de sa vieille mère qu'il avait précieusement conservé ce dépôt, attendant, sans en parler à qui que ce fût, sa rentrée en Europe pour le restituer à son légitime propriétaire.

Je crois d'autant plus à la sincérité de cette déclaration, qu'à peu près pareille chose m'était arrivée à moimême. Plus d'un an après la Révolution de Février, je retrouvai dans la poche de mon vieil uniforme la première ordonnance constitutive, signée à l'Hôtel-de- Ville du président du gouvernement provisoire et surchargée de ratures de la main des divers membres, Lamartine, Ledru-RoUin, Grémieux, etc. J'avais reçu cette pièce le soir même pour aller m'assurer de la rédaction du Moniteur Universel. La mission remplie , j'avais complètement oublié , jusqu'au jour où le hasard me la fit retrouver, cette minute, qui est, assurément, un des précieux documents de l'histoire de cette curieuse époque.

Des Montagnes Bleues j'ai renvoyé les lettres restituées à M. Armand Bertin, directeur du Journal des Débats j comme intermédiaire dévoué à la famille d'Orléans. C'était avant de connaître le coup d'£tat du 2 décembre. Puissent ces divers paquets, confiés a plusieurs mains et à différentes postes, être arrivés à leur destination, malgré l'inconstance des flots et des destins I

ftSA GHA^ITHE TIHGT-UIIIËME.