CHAPITRE XXL

IiMi IictlTMi fia prlnee ém JT^liiTllle.

Ces lettres, que je passai de si longs moments à copier, avec un bout de crayon, sur les marges d'une espèce de catéchisme anglais, faute d'autre papier, nous faisaient un grand plaisir a lire et à relire. Je n'avais aucun livre, et j'éprouvais un besoin extrême d'une distraction qui me reposât un peu l'esprit de l'incessante nouveauté des scènes de chaque instant. Ayant perdu mon écritoire, les plumes de l'aigle que j'avais tué me devenaient inutiles ; après en avoir mis une seule en réserve pour me faire un tuyau de pipe, je plaçai les autres sur la tète des Taies ^ ce qui me procurait l'avantage de voir encore flotter mes trophées dans les airs. Los souvenirs que ces lettres faisaient vibrer en nous étaient à de bien longues distances géographiques, mais comme époque ils étaient encore

PBEMIER AVIS D0 lOtJRNAL DE LOT-ET-GARONNE. iib

rapprochés ! Nous aimions à les rappeler et à en causer. Ce furent les meilleures distractions étrangères à feicursion elle-même. Aussi ont-elles de droit leur place dans les impressions sous lesquelles je veux aussi placer et retenir mes lecteurs.

Je ne me permets toutefois d'en reproduire que ce qui ne touche pas vivement à la politique, laissant dans Tombre et le silence les détails privés et tout ce qui pourrait engager des tiers et leur déplaire. Ces lettres, dans toute leur robe d'innocence, ont encore le charme et rinlérèt que leur prêtent les personnes et les sujets. £t dans le style on retrouve bien celui que le prince Louis-Napoléon , à Ham , qualiOait, à cette même époque, de noble jeune homme. Je me serais du reste abstenu de rien publier si j'avais pu croire blesser qui que ce fût. Ce n'est pas après avoir été placé , par des cir^ constances révolutionnaires, dans la conQdence des secrets politiques et privés d'une auguste famille, secrets que je garderai toujours religieusement au fond de ma conscience, que je voudrais m'exposer au plus léger reproche d'indiscrétion dans une si futile occasion (1) , où

U) Par suite de ma correspondance de Toyage, le Journal de Lol^U- ^^Av^Nuw a déjà parlé de cette circonstance des lettres dans son numéro do 31 aofti 1852. — Le 89 mai, il avait publié de nombreux détails sur 'Btt voyages, (la'U avait fait précéder des lignes suivantes :

« If. Saint-Amant, notre compatriote, gouverneur des Tuileries à la

* Révolotion de Février, fort heureusement pour la conservation du pa* » iaisqui YS devenir la demeure du chef de l'Ëtat, voyage en ce mo-

* oieot en Galifomie et dans FOrégon.

* Envoyé le printemps dernier, dans ces contrées lointaines, par le

* niDistre des affaires étrangères, il a fait parvenir les rapports les plus » drconitandés sur toutes ses explorations.

* Nos lecteurs n'ont peut-être pas oublié le portrait qu*il flt du pré-

* "denl de la République, et qui se trouve dans notre numéro du 9 dé-

* cembre 1848. Les événements qui sont survenus depuis ont prouvé

8S6 CHAPITRE TINGT-imiÊlIE.

j'aime encore mieux sacrifier le plaisir du lecteur par de pieuses mutilations, que de commettre une seule inconvenance.

t Bercule^ M noTombre 18S7.

• Cette lettre te trouvera au milieu de cet hiver de Paris dont on fait tant de bruit Je t'avoue que c'est ce que Je regrette le moins que ces bals^ etc^ etc. Veille à cp qu'on invite quelques officiers de marine. Je te charge de ce soin... En marine on compte toujours sans son hôte. Nous devions être aujourd'hui à Corée et nous en sommes encore à une centaine de lieues avec des vents debout Je ne reprendrai mon service qu'à partir de Corée ^ car Jusqu'à pressent je n'aurais pas pu le supporter. Ces petites maladies d'AMque^ qui sont bien peu de chose ^ vous secouent d'une manière étonnante. Il est probable que nous serons à Rio-Janeiro le 1*' janvier> et que nous y resterons jusqu'au 10. J'ai toujours eu le projet 4e prier le roi de me permettre de ne pas remettre la lettre que m'a donné M. ftlolé pour l'empereur du Brésil Je la trouve inconvenante; ce qui m'a d'abord choqué^ c'est qu'elle est renfermée avec sa copie dans une enveloppe qui a pour suscription : « Lettre de recommandation, » Un fils du roi des Français n'a pas besoin de lettre de recommandation. Et ensuite, le style de cette lettre est tout-à-fait celui d'une lettre de créance. Je croyais que les princes ne portaient que des lettres autographes et particulières , et point de lettres de chancellerie comme celle-là. Enfin, au milieu de la vie active que j'ai menée J'ai oublié de demander cette permission, en sorte que je remettrai la lettre, mais avec chagrin et avec l'idée que c'est une inconvenance. »

« Brest, 29 août 1S3S.

» Je suis dans une fureur noire contre C. B. B. et toute cette clique d'enfer^ tous ces gaspilleurs. Tu ne te fais pas l'idée de ce

» combien ce portrait était fidèle et vrai. Tous les esprits que n*ëgarent » pas de funestes préventions ou de mauvaises passions, sont aujour- » d'hui de Tavis dont nous fûmes les premiers ëclios. Dans cliacun des » actes du noble prince se reflètent les qualités dépeintes par le corres- » pondant, qui avait eu l'honneur d'approcher de sa personne et de dé- » couvrir, sous les dehors réservés du penseur, l'homme de cœur et do » résolution, etc., etc.»