LETTRES DU PRINCE DU JOINTILLE

qu'ils ont apporté : de quoi charger uu vaisseau à trois pouts ! J'aimerais dix mille fols mieux ne vivre que de la ration de l'équipage que d'être forcé de m'occuper de toutes ces sales affaires. 11 est arrivé ici des montagnes d'objets, tous plus ou moins inutiles^ des ragoûts tout apprêtés et arrangés en conserve. Cela me donne Tair d'un monsieur élevé à la cuiller, dont la vie se passe à table ; ta sais comme je suis loin de cela. Enfin, je ne m'en occupe plus. Ma seule affaire est de bien disposer la corvette pour le combat et pour la mer; ce n'est pas une petite affaire par le temps qui court. ... Je me trouve bien seul ici, et par moment il me prend des idées qui m'aplatissent, mais je me raidis là contre. Si c'est difficile de bien mener un navire, et si la responsabilité est grande, il y a là aussi un beau côté pour l'homme, une belle occasion de se servir de toutes ses facultés, et pour moi, jeune homme^ encore plus que pour un autre. Je ne regrette de Paris que la famille ; le reste , je l'envoie à tous les diables ; ce n'est pas une vie que celle de l'oisif de Paris, à côté de celle que nous menons sur mer, sans cesse aux prises avec quelque ennemi qu'il faut combattre de toutes nos ressources, et parmi ces ennemis, le plus grand c'est la nature. Moi^ misérable créature, sortant d'une représentation de TOpéra, me trouver seul face à face avec ce mot immense : la nature! Et journellement aux prises avec elle, la domptant sans cesse dans une de ses plus sublimes et plus incommensurables créations, la mer I II y a siogulièrement de poésie dans cette existence-là, dans cette lutte incessante qui ne se termine qu'à l'arrivée au port, à moins qu'assailli par une de ces grandes crises, près desquelles nous sommes si petits, nous nous arrêtions tout-à-coup au bout de nos faibles ressources, reconnaissant la main de Dieu qui juge que notre mission en ce monde est finie ; et de tout ce qui faisait tout à l'heure notre admiration, vers quoi toutes les forces de notre âme étaient tournées, il ne reste plus que quelques planches éplarses à la surface des eaux. J'aime mon métier parce qu'il est grand et beaul SI maintenant vient s'y joindre la jouissance d'une affaire de guerre je serai le plus heureux des hommes..... i

SS8 CHAPITRE YINGT-UNIÊME.

« Péra, H août 1839.

1 Dis au Béo (duc d'Orléans J qu'il aura vu par mes dernières lettres combien je pense comme lui en politique. Quant à maligne de conduite^ je tâche de me tenir le plus que je peux loin de l'escadre où je ne peux faire que des cancans jusqu'à l'arrivée de la Belle-Poule. Les escadres combinées sont toujours à la porte des Dardanelles ; elles devraient être ici depuis long-temps. Leur présence ici serait un appui moral immense pour le sultan^ préviendrait une invasion russe et mettrait à bas le traité d'Unkiar-SkelessL Roussin désire vivement cette venue^ mais il n'ose pas la prendre sur lui^ et quand on aura dit oui il ne sera plus temps. L'amiral anglais^ ennuyé de la situation peu digne qu'ont les escadres attendant à la porte ^ s'en vient ici sur un bateau à vapeur pour conférer avec son ambassadeur. Celui-ci, dont la tête est très vive, le décidera peut-être à quelque acte vigoureux où nous serons obligés de le suivre, perdant ainsi notre position. Je sais, d'après les lettres de Paris, que l'on considère la guerre comme le plus grand malheur qui nous puisse arriver. Mais, malheureux ! le plus grand malheur qui puisse arriver, c'est que la France souiTre dans son honneur, dans sa dignité, sa grandeur; dussions-nous périr tous mille fois, nous ne pouvons voir cela, quand le Roi devrait aller lui-même sur le Pont-Neuf proclamer la patrie en danger. Ici, à ma grande douleur, ce dont se préoccupe Roussin ce n'est pas que telle ou telle puissance nous insuite ou grandisse à nos dépens, ce qu'il lui faut, c'est l'abaissement de iMéhémet-Ali. il y a peut-être un peu d'amour-propre froissé au fond de celte haine dont il se préoccupe ; je le vois très disposé à employer les moyens de rigueur pour forcer iMéhémct-Ali à plier. « C'est le seul moyen de mahitenir la paix et d'empêcher la venue des Russes, i Je n'en doute pas et je ne doute pas non plus que MM. de Boutenieffet Ponsonby ne nous y poussent de leur mieux : pour l'un il n'y a plus de Turquie, et pour l'autre il y a encore une iïlgyple ; pour tous les deux il y a une puissance qui gêne leurs projets ambitieux sur l'Orient Donc, il faut la détruire, et il est charmant de trouver, s'offrant pour la détruire, la seule puissance qui ait un intérêt à sa conservation. Conservons l'Egypte, conservons -la, s il le faut, au prix de notre sang, car c'est une puissance turque qui ne s'alliera jamais aux Européens. Si ou la réconcilie avec le sultan , elle fera

LETTB£S DU PRINCE DE JOINVILLE. SSO

tt force; lA c'est impossible^ elle le remplacera ; mais il est cruel de Toir travailler à la rabaisser. Souvenez- vous de Navarin !

> Je pleure en songeant à notre beau pays, au rôle immense qu'il poorrait jouer id^ et, au lieu de cela^ quelle faiblesse ! Nous ferons tOit ce que nous pourrons, excepté la guerre^ parce que Faune Fraoce ! Et nous nous garderons bien de rien disposer ni prétmr pour le cas de guerre^ parce que nous voulons que l'on sadie, et partout^ que nous sommes trop lâches pour y songer. Oh ! A le pays le savait ! 11 faudrait être ici dans huit Jours avec des vabseaux^ des bateaux h vapeur et des troupes ; occuper Nagara et Il montagne des Dardanelles d'Europe^ et là on pourrait attendre les événements.

» Pardon de mon rabâchage ^ mais j'avais besoin de vous dbre MDabioi je suis triste t

« BeUe-Poule^ 17 septembre. — fiesiluL

» Un seul mot pour mander que je suis sur la Belle, écrasé d'oc* cipatioos^ de fêtes, de visites à faire.

» On dit qu'Hafiz-Pacha s'est rendu à Ibrahim, et que les padms ^Trébisonde^ de Konick et de Marash sont en révolte contre le ^dtan. De l'accord tant vanté des cinq puissances il n'y a pas de ^^^ icL Une seule chose frappe ici , c'est la honteuse faiblesse du Casernement qui ne donne à ses agents d'autres instructions que * quels que soient les événements et les actions de chacun, ne vous * iMlez de rien; la paix atout prix. »

* P. S. Nous sommes ici en ce moment 9 vaisseaux, 2 frégates^ ^ avisos et 2 vapeurs français. Les Anglais ont 10 vaisseaux, 2 fré- ^^, 2 vapeurs^ 1 corvette et 1 bricL J'espère que voilà une fa- *«asc escadre ! i

« Beile-Poule, 17 octobre 1839.

* Uy a vraiment des moments où la vie est bien dure à porter, ^our moi^ je suis dans un de ces moments. Je veux me persuader ^e je me trouve bien à bord^ que j'y suis heureux ; tout me dit

ihO CHAPITRE TIMGT-UNIÈME.

le contraire ; rieo ne va ; Je ne suis pas secondé. Avec mon second nous sommes aux petits soins ; mais mille frottements journaliers me prouvent que nous ne sommes pas d'accord; nous partons d'un autre ordre d'idées : moi^ qu'on ne mène bien les hommes que par la douceur et l'amour-propre ; lui^ par la crainte et la dureté.

• Moi qui veux que cela marche à ma gruise^ je me trouve ne pas m'entendre avec lui. Malheureusement^ il a enraciné cette manière de faire à bord parmi Tétat-major et la maistrance; tout le monde crahit et souffre ; je le vois et cela m'afflige profondément ; il n'y a pas Jusqu'à mes gens de la maison qui veulent me quitter; d'un autre côté^ je ne peux pas gouverner à moi tout seul un équipage de cinq cents hommes^ et puis je ne suis pas heureux^ je ne Jouis plus de rien , tout m'attriste ; la terre m'ennuie , le bord m'est odleiix; il y a des instants où je pense à me faire molue et à me retirer à toujours du monde, d'autres où je crois que je deviens fou.

» Ce n'est pas une vie tolérable ; d'autant plus que tout le monde me regarde comme le moteur de la machine ; elle est mal montée^ va mal : c'est ma faute. Je ne ferai jamais rien de bon ici; la marine est perdue en France ; avec le système actuel elle n'est plus possible : on ne peut pas improviser des matelots.

• Je crois aussi que ma santé s'en va; la moindre contrariété m'farrite à l'intérieur au point que j'en suis malade ; la tête et les reins me font mal ; je maigris et la moindre fatigue m'accable ; avec cela j'ai la responsabilité de mon bâtiment et je n'ai pas de coniiance dans ceux qui m'entourent Tout cela est bien noir. C'est que lorsque je me lance dans mes réflexions^ Dieu sait où elles me mènent. Si cela continue encore un peu comme cela^ je demanderai mon remplacement directement au ministre^ ou je donnerai ma démission pour aller me retirer tout seul dans un trou. Je suis fatigué de tout ce qui m'entoure ; je ne veux plus naviguer. J'ai dû aujourd'hui faire mettre au cachot un de mes gens pour avoir mis trop de zèle à mon service. Juge ce que cela m'a coûté! C'est à toi que je dis tout cela. Si par bonheur la guerre venait^ et elle viendra bientôt; je voudrais être toujours en avant. Adieu^ je suis bien noir; j'ai froid dans ma chambre. Pense à moi quelquefois, i