LETTRES DC PRINCE HE JOTRVÎLLE

Mt Toulon, Befle^Poitte^ ^h décembre li49.

I flîer fêtais gaf, je voyais la France et je pensais à vous ; aujourdM je sais triste^ bien triste, bien liumilié pour mon pays^ que je n^is eiisimauTaîs état. C'est singulier comme toutes les fois que je reviens de voyage^ Je suis surpris de notre abaissement progressif et de la misère de nos dissensions, Enfinj II faut détourner les yeui di tout cela et servir le pays de tout notre coeur. On va faire du boa fiû Afrique, je Tcspère ; c'est Poçcasion ou jamais,

» Est-il vrai qu'on a découvert de nouveaux complots et que le père ne va pas aux Cb ambres ?

• Plus je réfléchis, plus je crois que la grande guerre générale û'cst pas loin de nous. Et nous n'avons pas d'armée 1 As-tu lu les

[ blUôiresde Tlle Maurice ! J'espère que ces** ont été insolents 1

■ iom-t-oo le cœur d'en demander satisfaction ? t

^^^F « Tuîlenea, tl février iSàC

" * Le père disait hier soir, sur un ton aigre doux , qu'il était en- ^^n\é de M, Thiers. H le revoit maintenant. Ma tante est exacte à ^ie, fort aimable; malselle grogne miufstériellemeuL Le père et ^ tante étaient ce matin, à dix heures, en bobinetu sous clef avec ^Uemain,

» 2S Février. — Je ne sais rien de la crise. Thîera est en suspens , ^ peu à bas de la réunion Jacquemînot* Je ne puis rien dire de plus ; car je ne m'en occupe pas et ne sais rien de ce qui se fait

» 29 Février, —On dit que la crbe va finir et que le ministère ^trs sera enfanté ce soir* Que Dieu le conserve! 11 n*est pas bril- ^aiit; mais 11 me parait composé dhomraes énergiques* peut-être feront-ils quelque bien, Paris jouit d'une tranquillité parfaite^ c'est- ^~<Ure non» 11 tourne à la folie; ce ne sont que bals masqués. Mu- **ïd et la Renaissance f bals costumés. Cela doit être charmant; ^^ttt tourne^ s*agite ; les dames delà société vont à la Renaissance^ ^^l Idéal. Au milieu de ce fracas, je reste comme un Terme. Hôte de la table royale et commensal de la table ronde, jouissant altcrïJaUvement des joies, tourbonnadeê^ boutades, humeurs qu'occaîlonnent les différentes phases de la crise, me trouvant horriblement ^ malgré les soins de cet excellent Aumale. Je pense à vous et k

bien d'autres ^ et je ne sais plus où j'en suis, ma tète étant dans un travail affreux. Je vais aux leçons d'électricité que tris petit donne aux enfants ; j'y fais l'entendu et le préparateur en jouissant des terreurs du Pyat (Montpensier); et excitant une défiance générale. Je viens d'avoir une séance de Pouillet^ sur les vapeurs et les bateaux. J'y ai déployé mes talleins et fait de la politique transcendante ; j'écris à Toulon ; enfin, somme toute, je ne m'ennuie pas, mais il me manque quelque chose. Je suis occupé du matin au soir à lire^ écrire^ etc^ et je me bats les ûancs pour arriver à être content , sans y parvenir. »

« Tuileries, 2 JaiD 1840.

• Hier matin j'ai eu une longue conférence avec Ch. Baudio^ puis Je suis allé à Neuilly voir le père, que j'ai trouvé avec marne. Le père, à qui j'avais l'intention de ne parler que de lieux-communs, voulant ruminer à mon aise sur tout ce que j'avais appris le matin, le pire, dis-je, m'a attaqué aussitôt sur Buenos-Ayres, pour me prouver qu'il n'y aurait rien et que ma présence y serait déplacée ; que Baudin y traiterait certainement et tout de suite, et que si, par malheur. Une pouvait traiter, il ne pourrait rien faire de militaire. Telle n'était pas mon opinion ni celle de Baudin, qui m'avait dit le matin que certainement on ne pourrait pas traiter tant que Rosas serait au pouvoir ( et il vient d'être réélu président). Il m'avait dit aussi qu'il était autorisé à faire la guerre, et que pour la bien faire il demanderait des bateaux à vapeur, six bataillons d'infanterie et deux batteries d'artillerie. Tout cela m'avait fort agité , et je le dis au roi, qui s'est mis en colère, a dit que Baudin n'amènerait pas quatre hommes et un caporal, et qu'il ne ferait rien; car lui, roi, ne voulait pas de la guerre ; que ma présence là les ferait croire à la guerre, et qu'il lui importait qu'on n'en eût aucun soupçon. Nous verrons ce que fera Thiers; en attendant, je te recommande son discours d'hier à la Chambre. Je le trouvepeu pacifique. Je mesuls borné à écouter ce que disait le roi et à lui faire observer que, par mon rang de prince, j'étais arrivé fort jeune à un haut grade dans une arme savante ; que je devais me faire pardonner cette faveur en servant plus que les autres et en ne manquant aucune occasion; que

LETIKES DU FAINCE DE JOÎN VILLE,

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If, peitdaîil cpie je rahals le voyage de Sainte-Hélène ^ on se baltail à ïtienos-Ayres.cc serait pour moij non-seulement un graud chagrin, ïsâs un accroc h ma carriôre ; que je devais à ma position de reoûcer h une mlssioa purement Uoncirifi[|iie pour aller partager les liauces de fatigues et de dangers de Tescadre de la Mita» A )ela le roi répondait que» d' abords on traiterait tout de suite à taenos-Ayres, et que j*étai3 nécessaire à son coup de politique na- ^léonienne.

» Ainsi, toute rargumentation du roî repose sur ceci : que sou kploion est qu'on ne se battra pas, et que je dois considérer son Qimlon comme un oracle; qn*ensuilc, en sacrifiant cinq mois de ma lie k cette promcDade des Cendres» je fais une chose qui lui est Irtiïe, Je n'ai donc pas de carrière à suivre , je ne suis donc qu'un ouvrier à ! a journée ? Que ne suis-je Chartres pour faire peur! Ainsi, pour une bêtise on me fera peut-iïlre manquer une bonne occasion j e dis peut*êtrej parce que je n'ai que des chances; mais le roi n'a knssi que des chances pour son traité* Je n'ai rien répondu^ at^ tendu que je ne me regarde pas comme battu ; j'attendrai de savoir ÊC qa*on aura accordi^ k Baudm et la tournure que prendront les choses avant de jouer mon va-touL Eu désespoir de cause^ je proposerais d'aller à Saînle-Flélènc faire la fonction, et de là d'expédier les Cendres en France sur un autre navire qu'on m'adjoindrait et Éi'aller rallier Daudin à Buenos-Ayres.

• Enfin, je vais penser à tout cela ; mais je ne puis m'empêcher le songer que les arguments du roi sont exactement les mêmes que tim% qu'Urne donnait quand, au commencement, il traitait de folie ba course au iVlexique. Je me suis assuré des dispositions de Bau* élu h mon égard : elles sont excellentes , et il me verrait raccompagner avec plaisir; or, il croit à la guerre et il a le droit de la ^îre; cela lui a trop bien réussi une fols pour qu'il n'eu tâte pas tone seconde. — Et WoUlà! •

u TuUeries, 4 Jaïn 1840.

1 J'écris avec une plnme d*oie; aussi mon écriture est belle. Tan

Nemours) arrive d'assister au premier acte de la celle

des armes (qui ressemlile furieusement à la scène des docteurs ila- !ens de M. de Pourceaugnac). Ce soir, nous irons au lliéâtre du Palais-Iloyal, et demain Je vais h Neullly avec 600 pétards. »

i S Juin.

t Je me suis établi à N£uUly hier et j*y al été troprégûé d'eniiu et d'humidiié, quoique j'aie donné ralarme à tout le châteaii et « tous les postes avec une grosse pétarade; car j*ai conservé moi système de p^rocoîmir à la campagne. Neullly me parait un déserL surtout au moment de mon départ; il m'ennuie à mourir ; mais ^ dater de demaiu ^ je vais reprendre mon habitude de revenir cou cher à Paris tous les soirs, a

41 Beik'Ponli^ rade de B&litâ, ÏO loût tSâO^ » Je regarde Toccaslon présente comme trop peu sûre pour rlsquc^^sr mon Journal de séjour à Ténériffe et de la traverséCp Dis au père qi^^»e j'ai écritàBoussin une lettre pour demander que les équipages de t frégate et de la corvette viennent à Paris avec les Cendres; c'est Tobj^^ de lous les désirs de tout 1c monde ici., et je compte que le roî ap^ pulera cette demande auprès des babasses. J'y tiendrai beaucouf^ Je suis revenu Ici parce que j'ai reconnu que le temps me manquam pour faire au Cap un séjour suiEsant pour le rendre utiie aux bâti menls et à leurs habitants. D'un autre côté^ j'ai préféré^ pulsqu^^ Vépoque du retour eu France est fixée et qu'elle me donne d«-^ temps à perdre , j'ai préféré, dls-je, venir perdre ce temps ici qu< d'aller faire uu long séjour h Sainte-llétèue, au milieu des mille e un embarras que nous y aurons* ou bien que de faire une croisièn en mer, ce qui serait fort ennuyeux. Me voici donc pour quelqui jours ici, me désolant d'avoir une époque fixée pour revenir; ca^K^

sans ce maudit 5 décembre, je serais, à l'heure qu'il est, à Sainte

Hélène, et, à la fin d'octobre, en France. Etre deux mois plus là ^E-

dans la Manche serait une bonne chose sous ie rapport de !a naviga

tion; car cette arrivée à Cherbourg ne sera pas commode. Mill^^ hommages à matante, dont la musique fait notre bonheur; elle es* excellente, et si, comme j'y compte, les équipages vont à Paris ^ vous verrez quel chique nous aurons en défilant sur quelque joli^ marche, comme la Tragala, bien inconnue à Paris. Je regrette seulement de n'avoir pas quelques matelots nègres.

t R 5. J'ai grisé, hier à dluer, le capitaine du brick anglais eiï station ici. v

LETTRES IXr PRINCE DE lOlHVILLE. 8i6

« BelU-Poule^ i*» décembre 1840.

t J'envole ci-joint un informe et baroqoissime Journal destiné à votre amusement Je jouis d'être de retour en France et près de vous , mais je voudrais avoir des lettres et puis allerà Paris ; depuis le mois de juillet^ époque de vos dernières lettres, il y a eu bien des événements, et d'abord encore un attentat; c'est horrible^ Je croyais cette abominable mode passée. Ensuite branlebas de combat, plongeon, chambres, etc., et de plus la reine Christine venant augmenter la colonie espagnole qui charmait nos loisirs dans la capitale. J'avouerai que je trouve qu'en politique nous baissons diablement, mais sufficit.. Je neveux penser qu'au plaisir de vous voir et de me retrouver au sein du club dans ce moment fortuné où Hélène vient de donner à la France, représentée par Etienne Denis^ baron P...« un espoir de plus,

> Je viens de faire la plus sotte, la plus insipide campagne que l'on puisse imaginer, — véritablement cinq mois retirés de ma vie^ et j'ai été sage comme une image... Je suis pressé de retourner à Paris, dussé-je y essuyer des milliers de tourbonnades qui, par parenthèse, doivent donner plus que jamais, vu Firritation du moment >

« Bilte-Pouie^ New-York, SI novembre 1841.

B J'arrive du Far-^West, où j'ai fait un voyage intéressant sous le rapport vapeur. Dis à très petit que j'ai vu des bateaux à vapeur ayant des chaudières de ^0 pouces de diamètre et de dnq millimètres d'épaisseur, travailler sous une pression de 9 atmosphères habituellement avec la faculté laissée au mécanicien d'aller jusqu'à 12 en cas d'échouage ou de grands courants. J'ai suivi dans le Nord et l'Ouest la même route que nos aïeux, lorsque, guidés par les jésuites, ils découvrâ-ent le Mississipi et descendirent le fleuve. Ils jetèrent les bases d'un vaste empire rêvé par Louis XIT, qui s'étendait sans interruption de Québec à la Nouvelle-Orléans, et avait pour débouchés le Saint-Laurent et le MississipL Encore un rêve, une illusion perdue !... Du nom français, dans ces beaux pays. Une reste que le souvenhr. Les descendants des premiers colons, fuyant la langue et les mœurs anglaises, s'enfoncent dans les déserts, à fur

S|6 CHAPITBE VINGT-UNIÈME.

et mesure que la civilisation vient les y chercher. Confondus avec les Indiens^ ils vivent comme eux de chasses et de privations, et s'éteignent tous les jours en parlant de la France^ de M. de Montcaim, et maudissent TAngleteire.

» J'ai descendu le Missis^pi jusqu'à Saint-Louis. — J'ai vu le soleil se coucher radieux au confluent du Missouri et de la Mère des emux. Un chef indien placé près de moi, saluait en même temps les noirs rochers du cap Grey, témoin d'une insigne défaite de sa nation« les turbulents Sacs and Gaxes. Sa tête rasée et ornée de plumes et de queues de cheval, son visage peint de mille couleurs, son cou chargé de wanpeau, faisaient un étrange contraste avec la civilisatkm dont notre steamer était le produit et le cachet De St-Louis Je 9uis remonté à Cincinnati sur TOhio et de là ici, par Pittsburg et Philadelphie. Je voudrais envoyer mon journal, mais hélas ! j'ai voyagé trop vite et trop durement pour pouvoir en tenhr un régulier. Je ma suis contenté de prendre des notes... »

« Arles, 20 Juin 1843.

B Hier, après une^ belle navigation sur le Rhône, au milieu d'une ignoble société, après avoir dormi une partie du jour, accablé par la chaleur, j'arrive à Beaucaire, fort jolie ville ; je longe le cours, laissant à gauche le pittoresque château de Tarascon, bâti sur un roc dont le Rhône baigne les pieds. A Beaucaire, tous mes odieux compagnons débarquent, et sur mon honneur : t / never saw such a Ht of nasty fellows. i De là à Arles beau temps, soleil bas, brise de mer assez fraîche ; je suis seul à bord et je me promène vivement sur le pont en regardant courir les bords si bas du fleuve, et en pensant à tout ce que je laisse derrière moL Bientôt nous arrivons à Arles, vieille ville par excellence avec ses tours élevées, les hautes murailles des Arènes, ses maisons de pierre assises dans le Rhône, l'air sévère d'une vieille ville romaine ; un peu à côté, une promenade ombragée que le dimanche peuple d'une foule de jolies femmes, un port rempli de ces navires aux longues antennes de formes si gracieuses, puis un pont de bateaux, le dernier sur cette masse d'eau qui n'est plus fleuve, mais qui n'est pas encore mer.

LETTRES DU PRINCE DB IdniTILLE. SA7

nons mène à la riante Gamargae. Tont cela m*a fait plaisir à voir par un beau soleil couchant Je ne sais pourquoi j'aime cette petite ville, et j'y reviens avec plaisir. Aussi suis-je immédiatement sauté à terre et, confiant mon bagage aux portefaix de l'bôtel de France, j'ai profité du long crépuscule de nos clfanats pour voir un peu ce que d'années avaient pu apporter de changements à ma vieille connaissance. Quand vous entrez en ville, mettez-vous bien dans la tête que vous n'êtes plus en France; si j'en excepte le bonnet de quelque sévère gardien de la morale et des autorités, rien ne me rappellera aux souvenirs du pays. Arles, colonie grecque, a conservé parmi ses femmes ce type si vanté dans Tantiquité, qu'un peu de sang catalan n'a pas altéré ; ville romaine, ses magnifiques monuments, son théâtre, ses arènes, montrent quel rang elle tenait dans les Gaules. Aujourd'hui c'est une ville riche, gaie, insouciante. Sa population vive et légère, aime le plaisir et ne se le refuse pas. A voir ces petites rues étroites, ce pavé de cailloux roulés, ces maisons blanchies à la chaux avec leurs longs rideaux en guise de portes, je me rappelais l'Espagne. La nuit me prenait, et un clair de lune magnifique venait me montrer une foule de ces points de vue, que Lesage a si bien décrits. Taotôt je parcourais un labyrinthe de ruelles, où la chaleur du jour s'était conservée ; les femmes, assises devant leurs portes, parées de leurs jolis costumes des dimanches, coquetaient avec les jeunes hommes, et nulle voiture, nul bruit indiscret ne venaient troubler ces douces comversations dans cette langue harmonieuse, illustrée par les poésies des Trouvères. Tantôt je débouchais sur une place plantée d'arbres, où les chiens et les gamins se réjouissaient à qui mieux mieux à poursuivre de petites fusées qui partaient dans les jambes de tout le monde ; un vrai divertissement provençal entremêlé de cris de toutes sortes.

I Enfin aujourd'hui je quitte Arles, une foule immense me regarde m' embarquer et pense me jeter dans le Rhône par curiosité. Je suis sur un petit bateau à vapeur construit pour la rivière, mais qui va à Marseille lorsque le temps est beau. Nous descendons le Rhône jusqu'à son embouchure sablonneuse, en longeant la Camargue. Je rencontre sur les bords du fleuve un de ces troupeaux de taureaux sauvages, dont la cliasse et le marquage sont un des grands plaisirs de la jeunesse du pays. Sur mer U fait un temps admirable,

Si8 CHAPITIB YUrGT-UNIÈlIB.

Le capitaine de mon bateau n'a ni passagers ni fret n m*oiIire de^^^ me oondoire à Toulon ; accepté, quoique le trajet soit long pour un*:^^ bateau plat de rivière.

•Je vois Marseille et ses lies, le golfe de la Ciotat, Bandol, etc. ; il:^ y fait calme, F^iir est clair et pur. Je secoue la poussière de Paris; ip^ g me semble que je suis dans un autre monde. Au coucher du soleil M'm J'arrive à bord et redeviens pour le quart d'heure, prince, com^^ mandant., et suis accablé d'ennuis. •

CBAPITBB yiNGT-DEUXltlU. SAO