LA TÉNUS ET LA TOUR DE LA COLUIIBIE. S

pied en cape. Où le modèle en put-il êlre pris? Le plus errant des chevaliers n'a jamais galopé jusque-là. Moins inabordable que la Vénus, sur ce cheval de granit la main du voyageur peut se poser, et Tillusion ne cesse pas plus au toucher qu'à la vue.

Plus bas et au tournant de la rivière des Chutes ^ la masse granitique a pris l'aspect d'une tour percée de fenêtres; c'est dans ces proportions que je m'étais figuré» dans mon enfance, les dimensions de ces tours de romans de chevalerie où les géants enfermaient la beauté persécutée. Si j'ayais été de ce monde quand les tours der la Baistille furent prises, j'eusse tenu à figurer parmi ses vainqueurs ; la mort les avait probablement beaucoup épargnés, car à l'Hôtel-de-Ville ils surgirent, en juillet 1830, aussi nombreux qu'ils avaient pu l'être quarante-un ans auparavant ; mais ces tours de la Bastille , dont la prise fut le signal de l'affranchissement du monde, n'étaient que des naines à côté de celle de la Columbict au pied de laquelle je n'avais pas l'air de ramper comme un héros, mais comme un véritable vermisseau.

De la Yacama, où je pris deux Indiens spéciaux pour m'accompagner, laissant se reposer mes jeunes MulUhnomalis^ je me dirigeai vers une caverne percée dans l'Est de Cascade-Rangé, à quelques milles du mont Sainte- Hélène. Les Indiens manifestaient une sorte de répugnance à faire cette visite ; c'était à la fois superstition et manque de résolution. J'emportai peu de vivres , nous étions tous à cheval, et je comptais être de retour cinq ou six jours après à la Yacama, ou revenir frapper la rive droite de la Columbie par une autre traverse. Je n'avais pas bien compris les Indiens ; après deux journées de marche nous étions presque rendus ; mais le malheur avait voulu que notre peiit sac de farine et nôtre sel

35& CfîÂPXTRE TINGT-DEVXIÈME.

se perdissent au passage d*un ruisseau où le cheval s*abjiUitdansreau avec sa charge, Nousn'avîons^îenmangé, du moins moi, depuis le matin, et les Indiens* quoique ayant déraciné de ta camassCt qu'ils avaient grignotée tout en cheminant, paraissaient mécontents et disposés à retourner sur leurs pas* Par bonheur^ un élan égaré partit presque sous nos pieds, et je lui lirai viveraeni une balle qui lui brisa une des pattes de devant. Il bondissait encore, mais ne pouvait courir ; aussi, les Indiens Teurent-ils bientôt assommé elle traînèrent au c*1fl^ pement, que nous installâmes tout de suite. Nous êu fimes rôtir de larges pièces h grand feu. Quelques moments avant je n'entrevoyais pour souper que la pâlure du malheureux Nabuchodonosor, et maintenant, comme sous une baguette de fée, tout était métamorphosé» et le festin élaii presque devenu digne de Bal t bazar. Làdessus nous dormîmes jusqu'au lever du soleil. Je p^ sai alors mes guides pour attraper les chevaux et noua remettre en route. Je remarquai en eux très peu de dispositions à m'obéir, et, après deux heures d'aller et de venues, nous n'étions guère plus avancés. Il faut une patience extrême avec ces êtres-lh, et j'allribuat au d^ sir de déjeuner avant de décamper, le mauvais vouloir qu'ils montraient, ce qui me paraissait encore tolcrable et assez natureh On fit cuire îa venaison et le déjeuner valut le souper. Mais après le repas, Taltitude de mes commensaux ne me laissa plus douter que, comme te boa, ils voulaient digérer en état de repos, et cnllnj*^ crus comprend i^e, aux signes de celui qui faisait le^ fonctions de drogman, qu'ils ne pensaient pas qu'il f eût motif a changer de place puisque nous avions en-" core plus de la moitié de Tanimal à manger, ce qui constituait, d'après leurs mœurs, le pays de Cocagne-