LES FEMMES SAUVAGES CIVILISÉES (SQUAWS

illes les abandonnant aux Anglais, qui les auront tant eurs exploités en attendant le jour de l'absorption amérilent caine. Ce sont, en général, de bonnes gens, mais excesir la sivement faibles de caractère et beaucoup trop indulgents pour leurs enfants, à qui ils parlent français laine moins souvent que ne leur est baragouiné l’indien, du zéné- côté utérin. Les femmes ont continué la vie de leurs ation ancêtres ; elles ne semblent créées et mises au monde e de que pour les fonctions animales et domestiques, et tout e, et au plus u deé- « Si leur esprit se hausse aient » À connaître un pourpoint d'avec un haut-de-chausse. » villes ‘ ; ; é Elles sont encore loin de réclamer l’affranchissement sers. RER Re | | de la femme, et elles craindraient trop d’avoir, avec la | - Es jouissance de leurs droits, à subir de nouvelles sujétions | A sociales qu’elles tiennent en horreur. L nt de i sont iens, illiers qu'ils

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La religion catholique, apostolique et romaine a cependant gagné beaucoup d'autorité sous les toits de ces fermiers canadiens. En 1838, le missionnaire canadien Blanchet, aujourd’hui archevêque de l’Orégon, trouvant ses compatriotes en concubinage avec les filles des sauvages, qu'ils avaient achetées de leurs pères (chez qui le système dotal est compris en sens inverse du vieux monde), apporta au milieu de ces accouplements les sacrements de l’Eglise. Il baptisa les Indiennes, les fit asseoir à la table de la communion, et, relevant ces simples femelles jusqu’à la dignité de femmes chrétiennes, il en fit de légitimes épouses, et leurs pelits, devenus les enfants du Seigneur, participèrent à cette régénération morale, Les registres de l’état civil aux

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LE CLERGÉ CATHOLIQUE EN ORÉGON. 179 mains du clergé catholique, ont donné une base à ces familles, qui n'ont pas besoin d’en avoir d'autre aux veux de la loi civile et religieuse du pays. Dans la pratique extérieure du culte, ces familles sont exemplaires. On les croirait sorties du séminaire. Le prètre fut tout pour elles : ami, confident, législateur, conseiller, arbitre et juge. Elles sont tombées heureusement en de bonnes mains, et le clergé de l’Orégon, le plus pauvre assurément de la chrétienté, vit, avec une angélique résignation, plus misérablement que ses ouailles, seules en possession de pourvoir à sa subsistance. Ce triste casuel va en décroissant pendant qu’au contraire le personnel des missions se multiplie. Aussi, les temples du Seigneur sont-ils hypothéqués aux hérétiques, et si les croyants catholiques ne font pas de plus grands efforts pour se racheter, ces temples pourraient bien changer d'autels et perdre la présence réelle. Un petit nombre d'Irlandais arrivés aux prairies sont venus combler quelques vides dans les rangs des fidèles, mais ils n’ont pu porter à l'offrande que l’cbole bien légère du pèlerin épuisé. Les Canadiens sans dsute ont une foi sincère, mais elle ne peut être très éclairée vu la faiblesse de leur entendement. S'ils étaient négligés et perdus de vue pendant quelque temps par le catholicisme, ils courraient à la réforme, du p2s accéléré avec lequel ils ont déserté l’hommage lige à la reine d'Angleterre pour prêter le serment civique aux Américains. Les vieux Canadiens étaient des gens sans instruction, dont la jeunesse s'était écoulée dans la vie de la longue carabine, au milieu des bois et à la poursuite des bêtes fourrées. Ils avaient presque tous passé sous le joug abrutissant de la Compagnie de la baie d'Hudson, qui se croyait obligée et en droit de les soumettre aux châtiments

corporels comme des esclaves ; leurs femmes sont demeurées aussi sauvages, et si le mâle est peu civilisé, il est encore un aigle comparativement à sa compagne, vouée et asservie aux seuls travaux domestiques, dont la forme etle fond, invariablement mécaniques, se sont transmis de génération en génération, absolument comme dans l'espèce animale. L’effort fut grand pour elle au changement de maitre, et si l'époux obtint certaines modifications de sa squaw pendant les douceurs de la lune de miel, c’est là où s'arrètèrent vite les progrès du rapprochement. Leurs enfants, appelés Bois- Brülés, avec cette tendance plus portée vers le tronc maternel, au physique comme au moral, sont une race abâtardie qui ne fut pas heureuse, et dont la disparition certaine laissera peu de vide dans le monde. On ne rencontre mème pas chez ces métis les qualités de l'Indien marchant dans la force de l'indépendance et de la liberté, Intelligence bornée, tous leurs instituteurs sont d’une unanimité désolante à cet égard. Le chef de famille, qui commence à s’affaisser et à s’éteindre, est donc ce qu'il y avait de mieux dans la case. Lui mort, il ya dissolution et les fermes changent de mains ; celles des métis ne veulent manier ni la bèche ni la charrue; ils n'ont jamais aidé leurs pères que comme contraints et forcés. Monter à cheval, chasser un peu, sont les seuls exercices pour lesquels ils parviennent às’arracher au dolce far niente. La jeunesse, semblable chez l’homme sauvage et chez l’homme civilisé, dépense en folle ses plus beaux trésors : dans les bois comme dans les villes, elle se croit tout dù et ne doute de rien. C’est avec orgucil qu’elle porte cette couronne de fleurs et d’illusions, bonheur du jour qu’elle s’attribue le droit de gaspiller, jusqu’à l'instant où, s’effeuillant ensuite d’elle-

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LES ENFANTS DES CANADIENS FRANÇAIS [MÉTIS), 481 mème à chaque pas plus avant dans la vie, elle laissera à nu les déceptions et les misères de ce monde. Et ce sera encore un des derniers reflets du bonheur, si le charme des illusions détruit, ne faisant pas expier ses propres torts, ne laisse pas des regrets, plus ou moins cuisants, pour unique héritage à l’âge mûr et à la vicillesse!

Dans son développement futur, le pays ne perdra pas à la substitution de la famille américaine à la famille canadienne. Celle-là du moins, avec son travail vigoureux et soutenu, saura bien demander à la fertilité du sol tout ce qu’il peut rendre.

L'hiver est long en Orégon; alors on ne fait guère de travaux extérieurs, et l’on ne s’en est pas créé à l’intérieur. J’estime à tout au plus quatre mois de travail par an les efforts faits par la famille canadienne pour son existence. C’est le tiers de ce qu'elle pourrait y donner. Un peu plus seulement serait tout profit, et leur assurerait une réserve en numéraire, dont tous sont dépourvus. En bétail uniquement, parce qu’il se reproduit de lui-même et sans soins, ils sont plus riches que jadis.

Le grand bonheur, l'immense avantage de la contrée, est dans l’invariabilité de la récolte. L’inégalité, l'incertitude des récoltes est une des calamités de nos pays épuisés. Y a-t-il chez nous disette, le paysan manque de nourriture pour sa famille ; y a-t-il abondance, l’avilissement des prix l’empèche de se procurer les autres choses indispensables à la vie, non solum pane, etl’impôt impitoyable est toujours là pour l’achever.Dansl'Orégon on ignore ce que c’est qu’une mauvaise année ; jamais les moissons ne font défaut en quantité et en qualité ; là germination, la maturité sont constantes en graines

céréales. Le laboureur ne craint pas de déception dans ses espérances, par suite des inondations, des gelées; et la veille de recueillir le fruit du travail de l’année, il dort aussi tranquille, sans l’appréhension de voir quelque changement atmosphérique emporter tout par la grêle et la tempête. Son seul et unique souci, et j'en ai été témoin, est d'avoir assez de bras pour ramasser et serrer la totalité de ses richesses.

Les deux grands produits actuels de l’Orégon sont les bois et les grains : ceux-là à abattre, ceux-ci à semer. Ce double travail est plus doux que partout ailleurs ; la terre est légère dans sa fertilité, et les bois ne sont pas d’une essence dure : ce sont principalement des frênes, des érables, des bouleaux, des cèdres et des sapins. Avec deux chevaux on laboure profondément les vallées sans aucune espèce de travail préliminaire ou préparatoire que celui dont j'ai parlé, et qui consiste à mettre le feu aux herbes à la fin de l'été. En semant au printemps on récolte encore en été; néanmoins, excepté pour les avoines, les semailles d'automne sont préférables. Le froment et l'avoinesont les cultures principales. Fi du seigle, indigne de si bonnes terres! Le mais est moins cultivé; toutes les positions ne lui conviennent pas; mais il ne faudrait qu'étudier ses goûts etsavoir choisiravec discernement, pour multiplier avec succès ce précieux épi, surtout dans les parties sud de l'Orégon, au-dessous du 46° degré. Là bas, comme en France, il ne se plaît pas au-dessus de cette latitude; aussi, la Californie et surtout le Mexique lui conviennent-ils infiniment mieux, On aime beaucoup le mais en Amérique. Il est au Mexique la nourriture presque exclusive des naturels et de tous leurs bestiaux ; aux Etats-Unis il est élevé, sur les meilleures tables, au rang

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