LES BOIS, — LES GRAINES CÉRF LES

de légume. C’est en Orégon, et principalement en Californie, que j'ai vu les tiges les plus hautes, et les gros épis qui en provenaient, devenir, simplement bouillis, le mets le plus recherché des repas les mieux servis.

Mais c’est le froment qui jouit de tous les honneurs en Orégon. Tout ce qui respire, tout ce qui mange, en réclame sa part : hommes et femmes de toutes les couleurs s'en nourrissent; les bestiaux en attrapent, la volaille s'en repait, les oiseaux le dévorent lorsque l'incurie du moissonneur le délaisse trop long-temps coupé sur les sillons. C’est prodigieux tout ce qui s’en perd et s’en gaspille. Et cependant, à ce qu'il en reste encore, les bras suffisent à peine : ils s’y épuisent et semblent accuser la fécondité. Aujourd’hui, l’exportation tirerait 10 à 12 mille barils de farine (1,000 à 1,200 tonneaux) ; mais les plaines du Willamette, : elles seules, pourraient aller jusqu’à 200 mille barils, et les prairies d'Umpqua, au sud, presque aussi étendues et encore inhabitées, doubleraient ce chiffre.

Les moulins qui changent le grain en farine, sont toujours trop loin des lieux de production. Ils sont établis sur les chutes d’eau ; et comme ils sont encore trop peu multipliés, il n’y a guère à choisir. De là, cherté de mouture et ruine en frais de transport. Le meunier prélève 12 112 pour cent, et les voies de communication jusqu’au port d'embarquement, renchérissent de 15 à 20 pour cent.

Le prix s'établit d'après les échelles de l'exportation ; celle-ci, grâce au marché de la Californie, dont les besoins seront grands tant que les terres de cette contrée seront négligées dans les districts aurifères, enlèvera le Surplus des moissons de l’Orégon. La main-d'œuvre y est pourtant payée jusqu'à 2 et 3 dollars par jour (10 et

15 francs). Dans quel autre pays favorisé du ciel les travaux ruraux pourraient-ils supporter de pareils frais, sans que le prix de revient n’excédât la valeur vénale ?

C’est avec le blé, dont la quantité excède les besoins de la ferme, que se couvrent les comptes annuels des

fournisseurs de sucre, de thé, de café, de sel, d’ustensiles, de vêtements, etc. Le producteur cuit son pain et trouve autour de lui le complément de sa nourriture en viande, liqueurs, lait et fruits. Il en a en abondance, ainsi que du beurre et des graisses. Les pommes de terre viennent partout et ne sont pas encore altaquées dela maladie. Le bœuf et le porc frais ou salé figurent tous les jours sur la table. Le gibier ne compte pas, et l’on ne prise le poisson que lorsqu'il est salé.

La volaille et les œufs sont mangés hors de l’Orégon, étant absorbés par la Californie, plus riche en numéraire et en palais délicats. La paresse des ménagères orégonaises ne multiplie pas, comme elles pourraient le faire, les élèves de la basse-cour, si faciles pourtant à obtenir sur un sol saturé de grains.

Après le blé, c’est l’avoine qui est l’objet des plus grandes cultures. Elle croit à peu près naturellement, et se consomme en grande partie sans être dépiquée. Dans ces belles et riches vallées, que nous ne quitterons pas sans avoir dépeint quelques traits particuliers à leurs fermiers, qui ont tout ce qui peut rendre la vie heureuse, l’intérieur domestique manque de gaîté et porte un fond de monotonie et de vague inquiétude.

Le dimanche est un jour de repos absolu, moins quelques dispenses à l’époqu® de la moisson ; la famille se rend dès le matin au chef-lieu de la paroisse pour entendre la messe. À cheval ou en voiture, ils franchis-

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