DÉPART DES PRAIRIES FRANCAISES
tionalité est éteint ; aussi parlent-ils avec la même indifférence leur triple jargon français, anglais et indien. Le gouvernement américain, dont les agents sont à peu près invisibles, ne les contraint en rien. Seulement, les rumeurs en circulation donnent des inquiétudes continuelles sur la sécurité des propriétés ; les Canadiens s'effraient des mesures cadastrales qui tendent à leur assigner des bornes. Les soucis qu'ils en ressentent et qu'ils ne connaissaient pas jadis, ne sont pas étrangers à plus d’une cession de ferme.
Is n’ont pas besoin de sommation pour aller prêter avec empressemcnt le serment de citoyen américain ; non que le goût y porte, mais le serment d’allégeance est indispensable pour conserver comme pour acquérir un claim. Quant à la France, je ne vois pas ce qu’elle peut attendre et espérer à présent de ses anciens natifs. Ils ne sauraient nousservir qu'autant que nous enverrions des émigrations dans la contrée, qui seraient certaines d’un meilleur accueil que toute autre classe d'émigrants, de la part de ces auteurs de la genèse de l'Orégon. Mais tout se bornerait à ce sentiment de préférence. |
C'était pendant les démêlés avec les Anglais et les Américains pour la possession de ce territoire, que nous aurions dû intervenir. Le gouvernement de Louis- Philippe connaissait et son importance et les titres que nous donnaient les sympathies des premiers occupants. Peu d'années auparavant, un Français accrédité avait, ainsi que je crois l'avoir déjà dit, visité ce territoire sur lequel il avait fait un rapport clair et favorable. Il fallait donc oser en appeler au pays lui-même. Son suffrage, universel ou restreint, nous était acquis par les Conadiens et leurs alliés les Indiens, qui nous eussent
acclamés en français. Leur imposante et sympathique majorité eût promptement étouflé la voix de quelques méthodistes américains clair-semés, et des Anglais de Ja Compagnie de la baie d'Hudson. C’eût été une magnifique occasion de fonder un nouveau Canada, et de protester en même temps contre l’iniquité du honteux traité de 1763, que l'opinion publique ne sanctionnera jamais. Avjourd’hui il ne faut plus penser à rien faire dans ce genre; nous devons accepter, purement et simplement, les faits accomplis, cette politique de l’impuissance...
Parlons faire, sur grant pou
Les Etat de la race bonnaire.
résidence, là préside:
puisse pré conditions loi de 185 précise à core rappt propriété ; présent, d
athique aelques is de la nagnifide proonteux onnera n faire et simmpuis-
Partage des terres, — Emigr ation.
Parlons maintenant de la position réeïle que se peut lire, sur ce territoire de l’Orégon, l'étranger y émigrant pour cultiver le sol.
Les Etats-Unis acceptent, on le sait, tous les individus de la race blanche qui veulent de leur nationalité débonnaire. Un serment sur l'Évangile, après cinq ans de résidence, complète le citoyen américain. Il n'y a que la présidence de l'Union à laquelle le naturalisé ne puisse prétendre. Le territoire de l'Orégon, sous ces conditions générales, est ouvert à tout le monde, et la loi de 1850, article 8, émanée du Congrès central, est précise à cet égard. D'anciennes lois locales, non encore rapportées, y règlent, à peu près, les droits de la propriété ; mais aucun titre légal n’a encore été, jusqu’à présent, délivré à personne. Le Congrès a appointé un
surveillant-général des terres qui commence ses fonctions. Il va déterminer d’abord les limites des propriétés anciennement mises en rapport qui, de droit, s’étendaient jusqu’à un mille carré (640 acres carrées) (1}, et, de fait, bien au-delà, sans démarcation et sans obser.
vation des points cardinaux. A l'avenir, et jusqu'au 1 décembre 1853, chaque individu n'aura plus à prétendre gratuitement qu'à 160 acres carrées, et au double s’il est marié ou s’il contracte mariage dans l’année, Cette dernière disposition m'a rendu témoin d’une foule d'unions plus ou moins bien assorties. Les femmes étaient devenues excessivement recherchées, et aux approches du terme fatal, l'encombrement des temples était tel, que les prêtres ne pouvaient suffire aux bénédictions nuptiales.
Les concessions restreintes dans les limites légales, sont encore assez étendues pour une famille quelconque, surtout avec la jouissance des forêts et des montagnes, qui seront encore long-temps des communaux pour le bétail. Aucune des familles actuelles, à quelque nombre qu’elle se soit élevée, n’est jamais parvenue à
mettre seulement en culture la quantité qu’on alloue à
un seul arrivani, et je ne crains pas de répéter que Je
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regarde comme une vérithble calamité pour les premiers fermiers, quoique l'orgueil terrien n’en convienne jamais, qu'ils n'aient pas été limités plus tôt dans leurs envahissements agricoles.
Le cabinet de Washington avait eu d’abord l’idée de vendre les terres de l'Crégon au prix général de 1 dollar 4/4 l’acre (40 aves) ; il préfère aujourd’hui les don-
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(4) Deux acres et demie équivalent à peu près à un hectare. Une acrt contient 4,047 mètres carrés.
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