TRAITÉS POUR LES TERRES AVEC LES INDIENS

ner : sa volonté soit faite! Cependant il a reconnu, d’après les principes généraux de l’Union fédérale, que les Indiens aborigènes étant les légitimes possesseurs du sol, ils avaient droit à une indemnité pour expropriation. Aussi passe-t-on tous les jours des traités avec les différentes tribus, qui ne sont que des contrats d'acquisition de ces droits territoriaux. Au point de vue général, je n’ai pas à discuter ici la politique américaine à cet égard; mais comme ce gouvernement n'avait pas le droit de disposer de ce qui ne lui appartenait pas encore, il pourrait bien revenir, une troisième fois, sur cette mesure, et vouloir vendre en définitive ce qu’il achète et paye lui-même, et iln’y aurait là aucune inconséquence, chez un peuple essentiellement marchand avant tout.

Aux yeux de ceux qui le connaissent, l'Indien n’est, n'aété et ne sera jamais ur producteur, et c’est un triste consommateur ; il ne cultive pas, ne fécusde en aucune façon ; au contraire, il dégrade et dévast: les contrées où fut son berceau, et où il ne fait Que promener des pas errants et vagabonds, sans se fixer jamais nulle part. Les commissaires américains, qui sont tous les jours à la piste des Indiens pour la signature des traités, savent encore mieux que nous combien il es: difficile de trouver leur gite, Muis il est certain que, de père en fils, ils onx les premiers perché dans les forêts de l’Orégon et grouillé dans ses eaux. Voilà leurs titres, et ce sont les seuls. Le but du gouvernement a été évidemment de ne pas regarder à quelques dollars pour se conformer à ses traditions fondamentales, qui tendent sans cesse à débarrasser pacifiquement les territoires à l'Est et à l'Ouest, en refoulant les sauvages dans les déserts des Monts Rocheux. Leur

sort semble tracé par la Providence : fuir et disparaitre pour faire place à la race blanche. Car, malgré tout mon respect pour les philanthropes et la philanthropie, je ne croirai jamais qu'il soit écrit dans les décrets divins, que des races si disparates puissent arriver à se confondre et à se mêler.

Une difficulté vient de surgir avec plusieurs tribus : elles veulent bien accepter les titres de propriétaires des terres de l’Orégon et les indemnités qui en sont la conséquence; mais, moitié impérieusement, moitié par appel aux sentiments généreux, elles prétendent continuer à résider sur des territoires réservés au milieu de la population blanche, avec facilité de communiquer. On en « référé au Congrès. S'il revient sur son système d’affranchir la partie ouest du territoire de ses habitants primitifs, il doit s'attendre à plus d’un des embarras qu'il a eus déjà, et qui subsistent encore dans d’autres Etats. Du rest, ce sont de ces affaires d’une nature transitoire que le temps n’aggrave pas, et qui s’arrangent, au contraire , d’elles-mèêmes, avec de la patience et de la conciliation.

Le plus grand inconvénient du retard apporié à la décision qu’on attend sur le partage des terres, c'est qu'on gaspille, que les spéculateurs en terrains s’emparent des meilleures positions, telles que les cours d'eau. ces indispensables artéres de <cinmanication, absolument comme ie ferait une armée conquérante. Il ne s'agit pes pou: eux de féconder, mais d’agioter. Il est sans doute aussi juste {ue naturel de laisser le choix aux premiers arrivants; ce serait trop attendre de leur charité que la réserve des meilleurs morceaux; mais on doit veiller aussi à ce que le véritable émigrant ne soit pas, bien que n'arrivant que le lendemain, réduit

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