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LE CAMPEMENT DES DARGES, — FORÊTS SUBMERGÉES. 231 fera que s’accroître en mème temps que ses misères et ses besoins.

C'était par les bonnes tribus, celles déjà gagnées à l'Evangile, qu'on domptait les plus rebelles. Les Peaux- Rouges ne connaissent réellement que deux nations de Faces-Pâles, les Français, Passayouks, qu'ils aiment, et les Bostons et Kinjors (Anglais, corruption de King- George), qu’ils confondent, et pour lesquels ils n'ont pas à beaucoup près autant de sympathie. Ils semblent n'avoir pas oublié que ce sont des pèlerins français, des robes noires, la croix et l'Evangile en main, qui allèrent les premi:rs leur porter les paroles de la fraternité humaine et de la miséricorde divine.

Du haut de cette montagne de Cascade-Range, coupée par le fleuve, et qui est encore la meilleure passe pour entrer dans le Middle-Orégon, nous descendions, avec tous nos bagages, par le chemin dont les rails de bois viennent de donner à ces régions sauvages un premier aperçu des merveilleuses routes ouvertes par la civilisation, et nous gagnâmes ainsi sans fatigue Up-Cascades, où la Columbie forme un coude et une jolie baie sur sa rive droite, ayant retrouvé toute sa navigabilité en amont de ces prodigieux barrages, où tout est rapides, courants, remous, chutes, etc., l’espace de plus de trois milles. Les canots indiens, à certaines époques, les franchissent pourtant à l’aide de leurs habiles nautonniers, mais ce n’est pas sans payer annuellement un tribut de naufrages et de noyades. Là, nous frétâmes des comilles de noix indiennes pour remonter encore le fleuve pendant deux jours, jusqu’au Campement des barges en aval des Dalles. La navigation fut sans danger et nous jouissions souvent de la vue des forêts submergées, merveilles qui nese voient guère autre part. Toujours vertes

sous l’eau, on attribue leur origine à une catastrophe géologique qui, à une époque inappréciable, aura fait glisser quelque montagne, avec ses forêts, dans le lit même de la Columbie. C’est la cause la plus raisonnable assignée à la formation de cette végétation sousmarine.

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CITAPITRE XIV.

Middle-Orégon. — Les Dalles. — La Haute-Columbhie et ses afiluents jusqu'à WVhalla-Whalla.

L'aspect du pays, depuis la chaîne, est tout changé. J'ai déjà parlé de la variation atmosphérique. Celle de Ra végétation est aussi complète; ce ne sont plus ces flots de verdure qui inondaient les forêts vierges sur les bords du fleuve. A partir des Dalles, nous avions quitté la voie liquide, et c’est à cheval que nous franchissions les 120 milles qui nous séparaient de Whalla- Whalla , situé un peu au-dessous du confluent des deux branches nord et sud de la Columbie. Nous longions toujours ce fleuve, mais dans des plaines de sable à perte de vue, où nous ne trouvions pas le plus petit morceau de bois. C’est avec la fiente desséchée des animaux, la bouse de vache, appelée là-bas le bois de vache, que nous faisions notre maigre cuisine. On aperçoit

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28h CHAPITRE QUATORZIÈME.

bien encore, de l’autre côté principalement, des montagnes, maïs elles paraissent n’avoir aussi que des sables et des rochers. Au printemps, il y pousse néanmoins de très bons fourrages ; jaunis et brûlés comme du foin à la fin de l'été, ils n’en conservent pas moins leurs qualités nutritives pour les animaux, qui leur donnent souvent la préférence sur l'herbe verte. C'est, d’ailleurs, un très bon moment pour les incendier, à l'effet d'obtenir ensuite une herbe fraîche et savoureuse. En somme, ce sont d'excellents pays pour l'élève des chevaux et du bétail. Le sol, dans beaucoup de ces plaines, étant toujours un composé de sable et d'argile, donnera aussi des’grains en abondance quand on le labourera. Les très heureux essais qu’en avait faits le docteur Whitman ont été renouvelés depuis, avec le même succès, dans les missions catholiques. Il est hors de doute que des fermes y deviendraient prospères; si tout n’y est pas de premier choix, comme sur les bords du Willamette, à l'exception de ce qui est roc et sable pur, le reste est fertile, et la couche vcgétale d’une grande épaisseur. Une particularité assez remarquable, c'est que les montagnes ont des plateaux extrêmement riches, pendant que, à côté, les vallées sont d’une apparence stérile.

Quauiau climat, ilest encore préférablé à celui du littoral du Pacifique. Le froid n’est jamais rigoureux, et la saison des pluies n’est niaussilangue, ni aussi mouillée, à beaucoup près, qu’à l'embouchure du fleuve ou sur le Willamette. Cela tient à la fois à de plus grandes éclaircies dansle boisement, et à l’action dela chaine des montagnes, dont les pics chevelus, plus élevés que les vapeurs chassées de l'Océan par les vents d'Ouest, ar-

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