LES DALLES. — LES PLAINES DE WHALLA-WHALLA

pluie, et ne franchissent pas ainsi jusqu’au versant oriental de la chaîne.

Le barrage aux Dalles ne-ressemble à aucun autre. Les masses rocheuses sont sans solution de continuité l’espace de plus de deux milles au milieu du fleuve, et les deux rives sont tellement escarpées, qu’il ne peut absolument pas changer de lit. Arrivant par la droite, les eaux s’écoulent le long de cette rive et rencontrent le roc granitique, s’élevant au-dessus des hautes eaux ; elles tournent alors brusquement, par un coude à an- .8le droit, vers la gauche ; à l’autre bord opposé, elles ‘entrent, par une conversion subite à droite, dans un ‘canal long de 300 mètres, large en moyenne de 25, et

dont la hauteur au-dessus des eaux ordinaires est de 6 à 7. Ce canal, qui semble avoir été taillé dans la roche par la main de l’art, est une œuvre naturelle, sans pareille nulle part. Le chenal est très profond, avec un courant d’une vitesse de b'-it nœuds. On comprend encore que dans une solide barque, bien gouvernée, on puisse opérer la descente; inais remonter paraît incompréhensible avec la puissance de halage qu’il faudrait employer. Ce n’est qu’à certaines périodes de l'année, quand les eaux, à la fin de l'été, sont très basses, que les agents de la Compagnie risquent l'ascension de ce passage difficile. Comme la plupart des sites de la contrée, celui-ci est redevable de son rom français aux trappeurs canadiens, qui lui auront trouvé de la ressemblance avec des dalles.

La vue de cet obstacle si régulier, si imposant, est, comme les chutes du Niagara, un des plus beaux caprices dé la nature qu’il soit donné aux hommes de contempler.

En général, tout prend, sur cette terre d'Amérique,

des proportioi.s gigantesques. Les montagnes sont plus élevées, les rivières plus larges, les arbres plus gros et plus grands. L'espèce animale, y compris l'homme, n’est pas en rapport et semble y subir la loi contraire, Si on retrouve les mêmes choses qu’on a quittées sur

le continent européen, il semble qu’on les voit à présent avec un verre grossissant. Les teintes aussi sont plus vives, plus prononcées ; le coloris est plus brillant; mais les tableaux étant si grandioses, dépassent trop le cadre de l’horizon, et ne permettent pas alors que les sites divers y soient aussi multipliés. C’est tout l’un ou tout l’autre, et sur ces hautes montagnes, dans ces prairies à perte de vue, il n’y a pas place pour un peu de tout comme dans nos contrées, où les proportions sont plus exiguës et plus resserrées. Ce sont ces formes si développées, ajoutées au calme et à la solitude de cette nature, jusqu’à présent livrée à elle-même, qui impriment un sentiment si profond au voyageur. Il s’apparaît à lui-même trop infime, trop microscopique pour de semblables contrées.

Je ne quitte pas les Dalles sans une arrière-pensée d’en parler encore. Après les avoir franchies, on à quelques milles d’une navigation possible, mais toujours dangereuse, jusqu’au pied des Cäutes, qui sont un nouvel accident plus ordinaire que celui des Dalles. La rivière tombe là d’un lit de roches qui s'étendent, à un niveau toujours égal, d’une rive à l’autre. Aux eaux moyennes, cette chute est de deux mètres ; aux grandes eaux tout est couvert, et alors le fleuve roule dans toute la largeur d’un lit de plus de 600 mètres. Un portage, pour monter comme pour descendre, estici de rigueur. Il est long et se pratique sur les côtés pierreux du lit de la rivière aux eaux basses. Dans les grandes eaux,

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