LES CHUTES DE LA COLUMBIE. — RIVIÈRE DES CHUTES

il y serait impossible, et les bords abruptes du fleuve, obligeraient à se frayer un passage sur leur sommet. Mais on peut alors monter et descendre les Chutes en canot, car elles sont couvertes de plusieurs mètres d’eau, et le niveau est rétabli entre l’amont et l'aval. Il faut absolument que le gouvernail soit placé en des mains qui se soient exercées au lit à sec, pour ne pas heurter quelque pointe de roc. Par un singulier caprice, quand les Chutes deviennent navigables, le canal des Dalles cesse de l’être, et vice versä. Ainsi, dans cet intervalle de dix milles, le barrage est perpétuel et nécessite un portage sur un point ou sur l’autre. Il n’y a aucun moyen d'échapper à ce travail exténuant.

C’est ainsi qu’on arrive à la rivière des Chutes (Fall’s- River) qui, partie du versant oriental de la Sierra-Ncvada en Californie, vient mêler ses eaux à celles de la Columbie. Une île inculte, toute de cailloux, forme une espèce de delta à cet affluent entre les deux cours d’eau, dont la largeur est presqu'égale à cç point de jonction. C’est en remontant cette rivière des Chutes que le colonel Frémont, arrivant du Missouri, repartit de l’Orégon pour son second voyage en Californie. C’est là aussi que les émigrants frappent pour la première fois le grand fleuve du Pacifique. Ils sont alors au bout de leurs plus rudes travaux. Par une belle route à wagons ils gagnent le Campement des barges aux Dalles dans une journée, et de là ils ont le choix entre le fleuve ou le mont Hood, pour aller tomber au milieu des plaines du Willamette ; mais cette dernière route n’est praticable que dans le milieu de l'été. A la saison trop avancée, on ne trouve plus de pâturage et l’on risque les neiges précoces. J'ai vu, au commencement d'octobre, une caravane de missionnaires se tirer avec peine, et

non sans perte d'animaux et de vivres, du passage du mont Hood, où un hiver rigoureux se signalait déjà. Les maladies, déjà très rares dans l’Orégon, sont à peu près inconnues dans cette partie orientale, où un médecin n’a pas encore eu la mauvaise pensée de venir mourir de faim. Si l’on y finit comme partout ailleurs,

cette condition générale n’y est qu'une loi tardive del nature : la vieillesse, les accidents ou quelques vices constitutifs en sont presque toujours la cause. Les rhumatismes, la goutte, les affections de poitrine y sont inconnues. Les quelques fièvres intermittentes sont sans caractère pernicieux et tiennent, comme en France, à des circonstances de localité qu’il suffit de changer pour être aussitôt guéri. Dans un climat malsain, après les épreuves qu'il m'avait fallu subir, j'eusse eu vingt fois des indispositions plus ou moins graves. A un état de transpiration, toute une journée à cheval, sous un soleil brûlant, succédait une nuit glaciale, qu’il fallait passer à la belle étoile, sur un sol plus ou moins sec et sans autre abri qu’une couverture de laine pour me préserver d’une rosée froide et abondante; d’autres fois il fallait subir les ondées, accroupi au fond d’une barque, où toute espèce de locomotion était impossible. Huit jours et plus sans changer de linge, après avoir eu, à diverses reprises, la chemise alternativement trempée par la pluie et par la sueur. Les pieds dans l’eau des journées entières et souvent, faute de feu, cbligé de se sécher par la chaleur interne du corps, exhalant, le matin au réveil, une vapeur presque aussi épaisse que

celle de la vallée aux premiers rayons du soleil. Mal

nourriavec cela, etn’ayantenfin que quelques bouftées de tabac et pas toujours la goutte d’eau-de-vie pour rétablir l'équilibre. Je ne savais vraiment à quelle influence

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