TRIBUS INDIENNES DE L’ORÉGON SAUVAGE

acquis, et qui se refait des fatigues du voyage. Deux ou trois fermiers tentent des essais d'agriculture, et je ne doute pas que leurs succès n’invitent bientôt de nouveaux cultivateurs à aller les rejoindre.

La Compagnie de la baie d'Hudson, à l’aide des priviléges qu'elle conservera encore quelques années, continue paisiblement ses échanges de poudre et de fusils contre les peaux ct ies fourrures, avec les aborigènes. La vente des armes à feu devrait être défendue, car c’est fournir des armes contre soi. Sans doute, il serait difficile de donner une sanction à la loi. Si d’autres proscriptions, telles que la vente des spiritueux, ne sont pas éludées, c’est qu'il y a intérêt senti chez tous à ne pas surexciter ces peuplades sauvages. La Compagnie continue à entretenir, au milieu des tribus, ses trappeurs et ses comptoirs, plus ou moins bien fortifiés. Pour partager le profit de ce commerce, tout autre individu, même Américain, doit obtenir une licence du Surintendant des affaires indiennes.

Les principales tribus sont les Waillatpu ou Cayuses, les Shoshones ou Sualkes (Serpents), les Saptin ou Nez- Percés, les Pieds-Noirs, les Crows (Corneilles), les Sioux. Ce sont à la fois les plus nombreuses et les plus indociles tribus. Il y a ensuite celles qui ont fléchi sous le joug évangélique, telles que Spokans, Yacamas, Palouzes, Fall's-River, Wascos, Pend’ureilles, Cœurs-d’Alène, Tètes-Plates; elles ont pris ou donné le nom aux lieux où elles campent le plus habituellement. Un re-

“enseraent est bien difficile à établir; car ces popula- :

tions sont aussi ambulatoires que leur existence est

précaire, et bien certainement une grande partie n’a

jamais été visitée par les blancs. Cependant on ne peut

guère l’évaluer à moins de 60,000 âmes. On prétend

CT PSS

qu'il reste des traces de grands centres de populations dont l’origine se perd dans la nuit des temps. Ils vont toujours en décroissant, autant par leur état de guerre permanent, qui n’a d'autre but que des attentats à la propriété, que par un état social de plus en plus misérable. Les vides se comblent jusqu’à présent, dans ces derniers refuges, par les nouvelles recrues qui, repoussées par la marche constante de la civilisation blanche, sont obligées de se concentrer sur les deux versants des Monts Rocheux, prédestinés à devenir, sans aucun doute, le tombeau, prochain et définitif, de cette race infortunée.

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