DÉCOUVERTE DU CINABRE EN ORÉGON

pèlerins que celles dela vallée deSainte-Hélène, etentressèrent une guirlande qui encadra très gracieusement le petit mausolée. IInemanquaitplus quel'oraison funèbre ; mais la vie et les aventures du défunt m’étaient tre” inconnues pour la hasarder. J'ai même perdu jusqu’au souvenir de son nom barbare, et mes tablettes, pas plus que ma mémoire, ne me le peuvent faire retrouver. Ceux qui seraient tentés de me l’imputer à crime, n’ont qu’à remonter la Columbie environ 200 milles, sur la rive droite, un peu avant d'arriver au confluent de Fall's River; il n’y a pas à se tromper, ni à confondre les inscriptions comme au Père-Lachaise; la mienne brille par sa solitude : Sta, vialtor, heroem calcas. »

Et du chef indien que pleure l'Orégon Les échos n'auront pas oublié le grand nom.

La pierre rouge dont ils s'étaient servis pour teindre mon inscription me frappa. Je crus reconnaitre le cinabre, et leur offrant en échange de la poudre de vermillon, dont je m'étais muni pour faire des cadeaux, ils me donnèrent tout ce qu'ils avaient de cinabre, et m'indiquèrent à peu près la place où ils renouvelaient ces provisions, Quand nous eûmes allumé le feu pour préparer le diner, je fis un premier essai qui me convainquit d’une grande richesse mercurielle dans ce minéral, que, depuis, j'ai fait analyser à l'École des Mines de Paris, el qui a donné 60 p. 0/0 de mercure. Il n’y en a pas de supérieur, m'a-t-on dit. Comme les Indiens n’en usent qu'en guise de fard, ils se félicitèrent beaucoup du marché; car mon vermillon, appliqué sur leur face, les rendait semblables à des écrevisses cuites, ce qui est pour eux une beauté sans seconde. Cet usage est pour ainsi dire renouvelé des Grecs, car personne n’ignore que

c'était avec du cinabre que les anciens païens barbouillaient la statue de leur dieu Priape. Souvent c’est avec du blanc que les Indiens s’enduisent; mais les jours de fête, il faut absolument qu’hommes et femmes, jeunes et vieux, soient peinturlurés. Quand ils partent en voyage, ils couvrent aussi de blanc et de rouge toutes les parties du corps exposées à l’air. Gette fois-ci ce n'est plus coquetterie, mais précaution hygiénique : ils sont convaincus que cet enduit les préserve de l’action dangereuse du soleil et même de celle de la lune.

Chez tous les hommes, quelle que soit leur couleur, le sentiment intime de la petitesse et des infirmités du connu les porte à rechercher, à reconnaître un tnconnu, seul grand et impérissable. Suivant la force, ou pour mieux dire, la faiblesse de leur entendement, ils se forment une idée de cet être Tout-Puissant et Divin. Les peuples dont je parle adorent un Grand-Esprit. Des espèces de prêtres, en même temps médecins du corps, sont en rapport avec cette intelligence supérieure, qu'ils se représentent taillée sous différentes formes d'animaux. Un bon sentiment les porte sans doute à se garder de supposer qu'ils sont faits à l’image de cette Divinité ; ils croiraient, et avec beaucoup de raison, lui faire injure. Ce n’est que dans les calamités qu'ils invoquent leur Manitou ; le reste du temps ils le laissent fort tranquille. Comme une infinité d’autres sectes idolâtres, ils supposent deux génies supérieurs, un pour le bien et l’autre pour le mal. Ne redoutant rien du premier, c’est au second qu'ils prodiguent leurs sacrifices (1).

(4) Dans nos dissensions politiques, j'ai été témoin d'un fait qui a plus d'une analogie avec cette pratique des sauvages. Un conservateur, aussi lâche qu'il était prévoyant, à l'époque de la création de la Banque du

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