INSTITUTIONS POLITIQUES DES INDIENS. — BAINS CHAUDS

solu et despotisme illimité d’un seul, comme on pourrait le croire. L'opinion publique, quoiqu'il n’y ait pas de journaux, est comptée pour quelque chose, et une sorte de liberté subsiste encore sous cette dictature plus républicaine que monarchique.

La coquetterie est le partage égal des deux sexes : ils se tatouent, se peignent, se percent les oreilles et les narines pour y suspendre des ornements communs. Avec tous les petits morceaux de cuivre qu’ils peuvent se procurer, ils façonnent des bracelets, des colliers, des boucles d'oreilles. Un vieux chaudron fut l’occasion d'une guerre d’extermination entre deux tribus, et certain jour je fis le bonheur d’une famille à Malheur- River, avec un petit poëlon de cuivre qui, étant percé, ne pouvait plus me servir. Il fut converti, dans la nuit, en un écrin de bijoux dont chaque individu eut une part. Les sauvages sont toujours sensibles aux petits présents de verroterie et de tout ce qui brille et fait du bruit ou peut servir à les farder et à les teindre.

On a déjà pu deviner que chez eux il ne doit pas y avoir luxe de propreté. Ils ne font pas vanité de si peu. L'été ils prennent quelques bains de santé quand ils ont trop chaud, et, chose assez particulière, ils pratiquent ce que nous appelons les bains russes. Ainsi, ils creusent un grand trou dans la terre, auquel ils ne laissent qu’une petite ouverture de la largeur du corps; ils chauffent aussi fort qu’ils peuvent cette espèce de four en le remplissant de matières combustibles, retirent les charbons et entrent dedans tant qu’il en peut tenir. On ferme l'ouverture, et ce n’est que lorsqu'ils sont à demi fondus qu’ils en sortent en sueur pour aller se jeter à la rivière. Ils s’enveloppent ensuite de couvertures et de fourrures, et vont se promener. Ils sont

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convaincus de l'efficacité hygiénique de ces bains, ct, quoique les missionnaires ne partagent pas cette opinion et veillent toujours pour les arracher à cet enfer comme pour les sauver de l’autre, ils persistent à s’adonner à ces dangereuses ablutions. Ils ont pour eux l'autorité du temps, car Fernand-Cortez les trouva dans ces fours chauds (Cali-Forno), auxquels la contrée fut redevable de son nom.

Un jour du mois d'octobre, étant arrivé, aux premières clartés de l'aurore, sur le bord d’une petite rivière, nous crümes entrevoir sur le sable quelque chose ressemblant à des têtes coupées. Devant ce massacre, nous reculions déja épouvantés, lorsque le bruit de nos chevaux ayant trahi notre présence, les têtes se redressèrent, parurent s’ajuster à des corps sortant du tombeau, et tous ensemble, tètes et corps, plongeant dans la rivière, comme eussent pu faire des grenouilles effrayées, disparurent dans l'onde. Cette scène, qui ne dura que quelques secondes, à la faible lueur d’une demi-clarté, avait un caractère des plus fantasmagoriques. Nous ne tardämes pas à en avoir l'explication en voyant aborder sur la rive opposée une demi-douzaine de sauvages parfaitement nus. Nous nous étions mutuellement fait peur. D’après nos dispositions amicales et encouragés par nos guides, ces Indiens finirent par repasser la rivière en véritables plongeurs, et plusieurs nous apportérent du poisson vivant qu’ils venaient de prendre à la main au fond de l’eau. Nous leur fimes quelques présents, et pendant que nous apprètions le déjeuner, pour Îcquel ils étaient allés nous couper du bois, nous crümes comprendre que la nuit précédente ayant été très froide, et ces pauvres diables n'ayant rien à se mettre sur le

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