FRATERNISATION DES HOMMES ET DES CHEVAUX

plétement en affront. Ils aiment bien les armes à feu, quoiqu'’elles aient un désavantage, par le bruit qu’elles font, sur leurs arcs, qui tuent le gibier sans l’effrayer; mais ils manquent souvent de munitions, et ne savent tirer que lorsque le but est immobile, et surtout lorsqu'ils peuvent donner un point d'appui à leur arme. A défaut d’autres lois, celles de l'humanité devraient interdire de vendre des armes à feu aux sauvages, qui les tournent contre nous tôt ou tard; mais ce commerce donne trop de bénéfice pour que les compagnies, qui ont le sentiment du lucre plus prononcé que celui de l'humanité et du patriotisme, ne s’y livrent pas constamment.

La fraternisation se fait en fumant dans la même pipe à la ronde, et jamais ils ne violent ensuite le contrat de paix passé ainsi, et qui a pris à leurs yeux un caracière de sainteté. Les chevaux aussi fraternisent en se roulant ensemble. Cet acte accompli, ils ne se séparent plus volontairement. J'en avais si bien recueilli l'observation, que j'étais toujours tranquille et bien sûr de retrouver mes chevaux parmi ceux de nos hôtes des bois, quand j'avais eu la satisfaction de les voir se rouler dans la même poussière. C'est ainsi qu’arrivés à la halte, ils se pansent et se bouchonnent eux-mêmes, sans se reposer de ce soin sur leurs négligents palefreniers.

J'ai néanmoins souvent regretté de n'avoir pas donné la préférence aux mules sur les chevaux. Malgré les défauts de caractère qu’on leur reproche, et qui est le même partout, pour de pareilles expéditions elles ont des avantages bien marqués sur la race chevaline, tels que la sobriété, la faculté de mieux supporter la fatigue, la supériorité du pied, qui les fait se diriger plus

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sûrement dans les mauvais passages. Elles sont, il est vrai, têtues et capricieuses, et tentent de se débarrasser de la charge, qu'elle s'appelle ballot ou cavalier ; souvent, à cet eflet, elles s’élancent brusquement, tombent lourdement à terre en faisant craquer les sangles, et se sauvent ensuite; d’autres fois elles tournent en pivotant sur les pieds de derrière, de façon à désarçonner le meilleur cavalier. Il s’agit de commencer à les bien convaincre que vous êtes leur maître; si elles vous ont jeté à terre une fois, il ne faut plus les monter vousmêmes. Je m'étends un peu sur cet article, dont j'ai trop bien ressenti toute l'importance pour ne pas faire profiter de mon expérience ceux qui, après moi, auront à passer par là. Si la bête n’est pas foncièrement vicieuse, laissez-la choisir elle-même sa voie, et n'oubliez jamais ces paroles si justes du duc de Vendôme, en Espagne : « J'ai souvent examiné les débats qui s’élevaient fré- » quemment entre les muletiers et leurs montures, et,

à la honte de l'humanité, j'ai presque toujours re-

connu que la raison était du côté des mules. »

Il n’y a en bêtes féroces que quelques ours bruns et l'énorme grizzly (ursus terribilis); ces animaux frugivores ne sont dangereux que dans certaines et rares circonstances : si vous les attaquez et surtout si vous les blessez; oh! alors c’est bien le cas de dire :

« Cet animal est fort méchant :

» Quand on l'attaque il se défend. »

Les loups vous suivent à la piste; ils sont de petite espèce et ne se commettent pas avec l’homme. Les chats-tigres, dont j'ai déjà eu occasion de parler, et les chacals ou cayottes, marchent souvent par bandes nombreuses. Ils s’en prennent aux trainards qui ne peu-

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