ANCIENS VOYAGEURS A TRAVERS L’AMÉRIQUE

miers qui ont passé, n’ont pas gardé les ménagements du bon père de famille. Si donc, d’un côté, le voyageur a la possibilité de pointer, carte en main, les temps d'arrêt, de constater les lieux de reconnaissance et de les trouver ouverts et praticables, de l’autre les dons de la nature se sont reculés devant ses pas. Ils sont devenus plus rares et plus difficiles à recueillir. On est arrivé aujourd’hui à l’époque de transition entre l'état sauvage et la civilisation. En attendant que celle-ci ait pourvu aux besoins du passant, il souffrira de l'état transitoire qui, en tout et partout, est généralement le pire des états. Dieu nous en garde en voyage comme en gouvernement !

Cependant, tout compte fait, pour l'émigrant qui marche avec des wagons bien fournis, remplis de provisions etentourés de nombreuses bêtes, on peut n’y voir en quelque sorte, répétée et multipliée à l'infini, qu’une excursion telle que le citadin en fait en famille dans la banlieue, avec ses petites provisions pour dinersur l’herbette le dimanche. Ordinairement un wagon ne marche pas tout seul; on s’est réuni plusieurs pour être plus forts contre les Indiens. Mais il ne faut pas se lancer ainsi dans l’arrière-saison, après que les plus diligents ont dévoré la route. C’est au printemps qu'il y a suffisamment pour tous. À la fin de l’été, l’herbe est rasée, le bois sec est brülé. « Tardè venientibus ossa.» Alors, au lieu de se réunir, de se rechercher, il faut se diviser, chacun doit tirer d’un côté différent pour chercher sa vie. Par petits détachements on peut vivre en grignotant; en masse, au contraire, on se trouverait en face de la famine. Ces wagons, bien approvisionnés, sont les greniers ambulants de ces contrées; par eux, et par eux seuls, on y connait la farine et le pain.

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