LA NOURRITURE AUX DÉSERTS

Grâce aux fours portatifs dont ils sont chargés, nous pouvions souvent nous régaler d'un morceau de pain, là où l’indigène rend toute espèce de culture impossible. Les blancs, confinés dans leurs forts, ont vainement essayé de cultiver. Jamais les déprédateurs ne laissent arriver à maturité même les plantations de pain. Fréquemment c'était par de petits échanges, ou en mêlant nos tristes provisions, que nous arrivions a une table un peu substantielle ; d’autres fois c'était à un prix modéré en argent que nous achetions un repas (certes bien frugal), qui nous semblait aussi succulent que chez Véry, et que nous nous procurions, comme chez le boulanger, quelques livres de pain frais. Mais aussi ilnous est arrivé d’être, aux mauvais jours, réduits à manger du chien ou du cheval. Le premier est préférable, et les sauvages les élèvent avec l’arrière-pensée de les manger quand le buffalo vient à manquer. Un sentiment de prévention en dégoûte un peu d’abord, mais la faim finit par faire oublier que chez soi on n’a pas été fait à cette sorte de viande de boucherie. Un de mes meilleurs repas fut ma part d’une mule qui s'était cassé la jambe. Il est vrai qu’elle était jeune et grasse. Je suis, du reste, demeuré profondément convaincu que toutes les bêtes grasses et jeunes sont un bon manger, et que toutes celles qui sont maigres et vieilles ne valent rien, bipèdes et quadrupèdes. Je voudrais qu’il entrât davantage dans l'éducation de nos enfants, de manger, cru ou cuit, à peu près de tout, sans toutefois pousser la voracité aussi loin que les sauvages.

Je crois qu'on finit par se plier à cette existence comme à toutesles autres, surtout si l’on n’est pas d’une nature trop nostalgique, et qu'on ne se soit pas arraché aux objets d'une tendre affection pour se lancer, de

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gaîté de cœur, dans cette vie aventureuse. On en prend l'habitude, surtout le hardi Back-Settler, dont le go ahead (en avant) est l'expression si vraie de sa nature, Beaucoup d’émigrants de cette classe m'ont avoué qu'ils regrettaient de voir finir le voyage. Ils l’auraient accepté volontiers comme état normal. On eut, il est vrai, de dangereuses attaques de sauvages : c’étaient des émotions passées dont on se tira bien ; s’il fallut s’exposer en traversant le torrent, ou en passant de larges rivières à la nage, ou dans des wagons débordés par l’eau et entraînés à la dérive, c’étaient des bains dont on se séchait au brasier d’une forêt entière. En revanche, quelle variété de sites! quelle vie libre ! que de magnifiques points de vue ! que de ravissants paysages, dont on ne s’arrachait qu'avec peine, surtout en pensant qu’il fallait leur dire un adieu éternel ! Combhien peu ont repassé par cette route! Que ce soleil, à son lever et à son coucher, paraît resplendissant! Et dans tout cet éclat il semble que vous êtes seul appelé à en jouir, et qu'il n’a été créé et mis au monde que pour votre unique et personnelle satisfaction. Quelles nuits claires et délectables au milieu des cercles de feux dont vous entourez vos bivouacs pour les rendre inaccessibles aux bêtes féroces, qui n’y pénètrent que par l’impuissance de leurs hurlements! Ah! surtout, quelle félicité intérieure à se sentir loin, bien loin, jamais trop loin des méchants du monde, à n'avoir plus le tympan fatigué par cette sottise humaine qui, seule, est sans bornes quand tout en a dans la nature, de ne plus voir tant de masques hypocrites pour si peu de visages amis et dévoués; d’avoir enfin les yeux au repos des misères du monde, de ces luttes fratricides où, entassés les uns sur les autres, pour un si petit nombre d’heureux tant

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