LES IMPRESSIONS MORALES AUX DÉSERTS

de déshérités ! A la longue les souvenirs s’effacent heureusement, Car trop de mémoire du passé serait encore une Calamité. À la suite de ces jours de solitude, l'hon:me remonte vers les temps primitifs de la création, entrant pour ainsi dire en communication directe avec son divin créateur ; il est redevenu le souverain de la terre, de tous ses biens ; ne relève plus que de la Providence et de sa volonté personnelle.

Rentrer, après cette vie tout expansive, dans une société uniforme, réglée, mesurée par l’égoïsme, vous ramène à de continuels retours sur le passé nomade, et à celui-ci, dépouillé des détails prosaïques, demeure positivement l'avantage. On n’en a retenu que la poésie; les souffrances, les douleurs, les dangers sont effacés. (:s sentiments de la vie errante au milieu des solitudes véritables ne peuvent être compris, partagés et jugés que par celui qui en a essayé. Aux yeux de tous les autres ils participeront plus ou moins d’une capricieuse excentricité, ou seront tout simplement taxés de réveries et de mensonges.

Après avoir arpenté les immenses prairies du West- Missouri, le voyageur éprouve un dégoût de plaines et de prairies ; il soupire après les montagnes, qui tarderont encore moins à le lasser aussi et à lui faire regretter tout ou partie de ces prairies longues quelquefois de cent milles. L'eau et le pâturage n'y manquèrent du moins jamais, et lorsqu'il a pu trouver les troupeaux de buffalos, il a eu à satiété la meilleure de toutes les viandes. D'ailleurs, il y a toujours un peu de chasse, et quelque attrait à s’y livrer dès le début et alors que l’on n’a pas encore ressenti les fatigues de la route. Presque toutes les caravanes ont la même direction de l’Est à l’Oucst. Ilen est infiniment peu marchant dans le sens contraire

pour rentrer de l’Orégon ou de la Californie dans les États de l'Est. Cependant cela se voit, et à plusieurs reprises les mineurs heureux s’en sont allés, mais en se groupant en nombreuse compagnie bien armée pour protéger l'or de leurs trouvailles, à travers les monts et les vallées qu'ils avaient franchis une première fois, bien plus légers, alors que l'espérance était tout le bagage!

Quand les bords de la rivière Platte ont été dépassés et que le voyageur a inscrit son nom sur le granit de Rock-Independence, il arrive dans un pays plus montagneux, côtoie les rives de Sweet-Water, les dernières de la région oris sale où broutaient les buffalos. 11 débouche vers la passe sud des montagnes, environ au 42° parallèle, et gravit déjà et par des pentes insensibles, cette longue chaîne qui a semblé s’abaisser sous ses pieds, quoiqu’elle soit encore, à ce point culminant, élevée à 2,300 mètres au-dessus du niveau de la mer. Il reconnait, pour la première fois, qu'il a achevé l'ascension par les cours d’eau cessant de couler à l'Est pour prendre la direction opposée vers la mer Pacifique. La passe, proprement dite, est d’une largeur de près de 20 milles, légèrement ondulée, bordée au Nord par la chaîne Wind-River, dont les pics sont couverts de neiges éternelles. L'air est toujours vif et froid daïs ces régions stériles, où ne croissent que peu de plantes sauvages autour de sources rares.

Les premiers pas de la descente sont aussi insensibles que ceux de la montée, et le pays conserve à peu près le même aspect. Mais dans l’âme du pèlerin s'élève cette sorte de satisfaction que donne la perspective, quoique encore éloignée, que sa marche est plus d'à moitié accomplie, et qu'il entre dans la seconde et dernière phase de ses épreuves. I} ne peut plus

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