LA RIVIÈRE DES SERPENTS (LEWIS-FORK

tueux plein de récifs et de cascades, elle est bordée de roches abruptes sans aucune fissure qui puisse servir d'échelle pour descendre jusqu’à l'onde ; tantôt, au contraire, la même rivière se présente plus haut ou plus bas, sous la forme d’une nappe d’eau courant sur des lits de mousse et de verdure, en flots aussi calmes et aussi coquets que la rivière Serpentine dans le parc de Londres, ou que les eaux de la Malmaison, dont le miroir refléta les traits du Génie de la France avant, pendant et après sa prodigieuse puissance.

Pour les émigrants, traverser une rivière n’est pas toujours chose simple et facile. Bien des vies d'hommes et d'animaux y trouvent leur tombeau. Il va sans dire que nulle part on n’aperçoit l'ombre d’un pont. Les endroits les plus commodes ne sont pas ceux où le lit est le plus rétréci; car alors il est profond et le courant à doublé sa rapidité. Comme je viens de le dire, il n’est pas toujours facile de descendre jusqu’au niveau de cette rivière, tellement elle est encaissée à pic. Aussi, comme Tantale, endure-t-on parfois une soif dévorante tout en côtoyant les bords de la rivière. Un homme qui s'expose réussit souvent là où il serait impossible aux quadrupèdes de descendre; mais s’il parvient alors à satisfaire sa soif, ce n’est qu’une jouissance personnelle qu’il s’est procurée, alors que pour ses bêtes de somme il y a question de vie et de mort ; là il n’y a pas à dire :

« Quand Auguste avait bu la Pologne était ivre; »

tout se tient, et votre existence est attachée à celle de votre équipage.

On a des gués parfaitement indiqués sur le tracé de là route, et la rivière, alors expansive et sans profon-

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