RENCONTRE D’UNE ANTILOPE

Cependant, nous avons lu dernièrement, avec quelque étonnement, car Îles faits précédemment établis en seraient bouleversés, qu'une des trois commissions lancées dans ces déserts pour y étudier les meilleures passes du grand chemin de fer au Pacifique, avait rencontré des troupeaux de buffalos dont le nombre couvrait plusieurs milles d'étendue, et ne pouvait pas être évalué à moins d'un demi-million! (sic) De pareils chiffres seraient très rassurants sur la conservation de l'espèce, sans doute ; mzis nous les livrons purement et simplement, et comme ne devant être accueillis qu'avec une extrême 'ÉServe.

Je m'aperçois que je m'écarte d'autant plus de mon sujet qu'il n'y avait jamais eu trace de buffalos dans les lieux agrestes où je m'étais égaré, et où je dois vous ramener.

En remontant cette jolie crique, je finis par échanger les prairies contre des rochers très escarpés et excessivement abruptes, de l’autre côté surtout. J'aurais pu facilement traverser à plusieurs gués, mais je n’entrevoyais pas les avantages de ces bains de picds. Tout-àcoup, à un tournant prononcé, j'entends le bruit d’un mouvement brusque et rapide, qui ne pouvait provenir que d’une grosse bête surprise au gite; je ne vois rien d'abord et je continue pourtant à entendre comme des espèces de bonds vifs et légers, se trahissant principalement par le bruissement des feuilles mortes et des branchages ; puis après je n'entends plus rien ; un silence complet a succédé au bruit qui troubla momenlanément le calme de ces lieux. J’avance toujours, et alors, en levant la tête, j'aperçois sur la pointe aiguë d'un rocher coupé à pic, une antilope qui semblait avuir été posée là pour servir de couronnement à la

vue. Quoiqu’elle me parût à une hauteur que je n’estimais pas moindre que celle de la statue de Napoléon sur la colonne, ne pouvant approcher davantage et bien qu’à plus de trente pas de la base, je lâchai ma balle et je jugeai avoir attrapé l’antilope au défaut de l’épaule, La pauvre bête tomba la tête pendante en dehors du rocher, en multipliant des mouvements convulsifs qui me donnèrent long-temps l'espoir qu’elle allait perdre l'équilibre et culbuter dans l’eau, où je l'aurais facilement capturée. Il n’en fut pas ainsi : après m'avoir une heure laissé dans l’attente d’une heureuse convulsion, les mouvements allaient en décroissant; alors je me mis en quête du biais par lequel j'arriverais à ma proie. Je traversai d’abord le ruisseau, moins facilement que je ne me l’étais imaginé, ayant de l'eau jusqu’au-dessus du genou; mais je ne parvins jamais à découvrir une éclaircie dans les broussailles qui revêtaient une roche, presque verticale, du seul côté où je pouvais l'attaquer. Quand j'avais forcé et fait quelques pas en avant, la barrière était devenue tout-à-fait infranchissable. II fallut décidément renoncer à pénétrer par là. Pour remonter ou pour descendre le cours d’eau, je fus obligé de le traverser de nouveau. Revenu de l'autre côté, j'aperçus l’antilope que, du pied du rocher, je ne pouvais plus voir. Elle était dans la même position, mais privée de mouvement. Je la jugeai morte, et alors plus d'espoir dans sa chute. En allant faire un immense détour j'arriverais très certainement à la prendre par derrière; mais il me fallait sacrifier plusieurs heures de marches et de contre-marches, et, en définitive, pour quel résultat ? #1 m'était impossible de charrier un animal qui ne pouvait entrer dans mon carnier, et qui était trop lourd pour être transporté à plusieurs milles,

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