UNE CHAMBRE A COUCHER DANS LES FORÊTS
et par des chemins où j'avais souvent trop de ma personne habillée pour passer. Je me serais borné à enlever une patte, témoignage de victoire du fort sur le faible, et à couper un filet pour mon diner. Je calculai que c'était acheter, au-delà de ce qu’elles valaient, les jouissances de l’orgueil et de l’estomac. J'abandonnai la proie décidément, mais non pourtant sans de vifs regrets, aux corbeaux. J'ai trouvé, et toujours avec répugnance, cet oiseau carnassier dans toutes les parties de l'Amérique où j'ai chassé. Il est exactement le mème sous toutes les latitudes, peutfêtre un peu plus gros dans le Nouveau-Monde. Ses instincts sont semblables et j'ai cru remarquer que, même là où les habitants ne faisaient que le flécher, grâce à la perfection de sa vue, il sentait encore la poudre. Du reste, je ne suis pas Superstilieux, mais comme pour le pigeon de la fable, il est pour moi «ussi oiseau de mauvais augure; il me semblait toujours que le gibier était plus rare là où le corbeau était plus commun.
J'avais mal calculé la longueur du jour, et la nuit commençait à m'envelopper des ombres du crépuscule. J'étais loin du campement, et j'avais tant couru et fait de tours et de détours que, tout en estimant à peu près la direction, il me devenait impossible de retrouver les traces du matin, surtout dans l'obscurité; force fut bien de me résigner à passer la nuit le moins mal que je pourrais. J'avais perdu le ruisseau, et j'étais enseveli au milieu des forêts. Il y faisait d'autant plus noir que les clartés du firmaraent ne perçaient pas facilement les dômes de verdure, sans éclaircies à cette époque de l'année, J'avais déjà avisé un énorme sapin, qui, dans le cas où je ne trouverais pas mieux, pourrait, dans son tronc creusé par l’âge, me procurer une niche. Je ne
m'en étais éloigné qu’en faisant des marques qui me ramèneraient facilement sous son abri tutélaire. Quand je l'avais choisi provisoirement, l'obscurité n'était pas complète; mais maintenant il ne me sembla pas prudent d’y porter mes pénates sans en avoir bien soigneusement scruté l’intérieur. Les qualités de chambre à coucher que je lui avais attribuées, pouvaient bien avoir été appréciées avant moi par quelques plus vieux habitués du quartier, ours ou serpents. Au préalable, j'allumai quelques vieux morceaux de bois mort résineux, et je vins*‘promener cette torche sur toutes les parois du vieux sapin, qui me parut parfaitement libre de locataires, et dépourvu de tout ameublement témoignant qu'ils n'étaient pas provisoirement sortis. Il était présumable qu’ vue heure si avancée, et à laquelle le couvre-feu était sonné depuis long-temps, ils eussent été déjà rentrés, d'après l'habitude des hôtes des forêts de se coucher de meilleure heure. Tout devait donc me rassurer, et je commençai mon emménagement : mon rifle et mes munitions eurent la place d'honneur. Après avoir ramassé dans les environs ce que je pus y trouver de bois mort, j'allumai un immense feu, juste en face de mon lit et à deux mètres au plus. Le vent était tombé, ce qui me permit de donner au foyer une forme demi-circulaire pour bien garantir l'entrée !: 5p libre de mon appartement. Assuré ainsi contre la visite des bêtes, qui s’effrayent et fuient le feu, je ne pouvais craindre que les Indiens ; mais puisque .je n'avais pas vu la moindre trace de leur présence toute la journée, il était plus que présumable qu’il n’y en avait pas dans les environs. D'ailleurs, n'ayant pas de chevaux ni autre chose à dérober, ne portant que mes armes, prètes à faire feu, ils y auraient regardé à deux fois. Si j'ai tou-
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