POINTS DE RECONNAISSANCE PAR LA VÉGÉTATION

jours redouté d’être volé par les Peaux-liouges, je nai du moins jamais eu peur d’en être scalpé.

Peut-être était-ce la première fois qu'une semblable lueur pénétrait les ombres de cette forêt, qui me paraissait porter toutes les marques de la virginité. Au pétillement de mon âtre, j'entendais l'impression que ce bruit et cette clarté inaccoutumés produisaient sur les hôtes habituels de la solitude : les oiseaux s’agitaient dans les branches, et, sous les feuilles mortes, se trahissait l'espèce rampante, serpents, couleuvres, lézards, ejusdem farine. Débarrassé ainsi de mes voisins, qui devaient maudire l'intrus, lequel n’en ressentait pas le plus léger remords, quoique ami et défenseur de la propriété, je coupai des branches vertes, garnies de larges feuilles, que je passai à la flamme pour les sécher. J'avais vu faire ainsi aux Indiens. O mon pays ! O jours de mon enfance! vous me revintes aussi à la mémoire et au cœur ! Je croyais voir un de ces feux de joie de la Saint-Jean (fète de mon digne père), à la flamme desquels on passe également des herbes consacrées, qu'on fixe ensuite en forme de croix sur la porte de la chaumière, pour appeler, sur la pauvre famille, Îes bénédictions du Seigneur ! Je fis de ces branches et de leurs fouilles le revêtement du creux de mon sapin : je plaçui aussi les plus grosses branches à l'entrée, pour faire l'office de porte, en ménageant toutefoisdesouverturesquime laissassentla vuedes flammes protectrices. Je soupai du reste de mon biscuit, non sans regret de n'avoir pas un filet ou une côtelette del’antilope; j'avalai une goutte d'eau-de-vie, fumai une pipe, et le sommeil me prit si bien ensuite, que l'aube blanchissait déjà mon ciel de lit quand j'ouvris les yeux.

Au calme de la nuit succédait le bruit général du

- réveil de la nature; on la sent de toutes parts sans pouvoir la définir ; la végétation craque, l’insecte bourdonne, l'oiseau chante, tout vit, tout reprend le mouvement et la sensibilité. Je fis comme tout le reste, après avoir remercié la Providence de la protection dont elle m'avait couvert (si ce n’eût été une habitude, le besoin m'eût inspiré la prière), je sortis de ma tanière frais et dispos. Mais il ne fallait pas perdre de temps à m'orienter; car je n'étais nullement disposé à passer ainsi une seconde nuit, et puis je n'avais plus rien du tout à manger, ce qui rembrunissait un peu le tableau. Je ne portais ni boussole, ni montre. Le soleil ne fut pas plus matinal que moi; le temps paraissait couvert. Favais appris des sauvages à bien relever les points cardinaux par des observations naturelles. Ils comptent les époques par les révolutions luraires. En voyage, le soleil pendant la journée, et l'éioile polaire la nuit, sont leurs guides astronomiques. Dars les forêts épaisses comme celle où je me trouvais, ils s'orientent à l’aide de la végétation. La pointe de l'herbe incline toujours vers le Sud, et du côté opposé sa tige est moins verte. La cime des arbres, quand elle n’est pas influencée par le vent, penche également vers le mi li, et la mousse qui croît sur leurs troncs est fixée du côté cu nord, comme pour les protéger et ne pas vivre sur eux tout-à-fait en parasite, comme on pourrait lui faire l’injure de le supposer; l'écorce, du côté du levant, est plus unie et plus souple qu’au couchant. Au résumé de ces observations il n’y a pas à se tromper. Comme je voulais avant tout sortir de ce bois, où les fourrés m'obligeaient à des zigzags perpétuels, lorsqu'il importait de marcher, sans dévier, dans une même direction , j'étais forcé de recommencer à chaque instant le

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