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reux envers tous les malheureux passants, et semble tenir plus à la gloire de servir son prochain, qu’à faire de bonnes affaires qui lui permettraient de rentrer plus tard dans son pays avec un peu d’aisance. Il parait s’être fixé sans esprit de retour dans cette affreuse solitude, où nous ne pûmes trouver que du lait, bien peu de beurre et quelques saumons. C'était assez pour vivre sur place, mais non pas suffisant pour nous remettre en route. Fort heureusement, un train d'émigrants put me céder une dizaine de kilogrammes de farine au prix modéré de dix dollars, et avec cela on peut aller loin dans une contrée où le saumon abonde toute l'année.

Après plus d’un mois de privation, je couchai sous un toit autre que la voûte céleste; c'était la première fois que, de mon lit, j'étais privé de la vue des étoiles ; je dormis délicieusement, tant il est vrai qu'on se fatigue même des plus belles choses de la création. La maison, qui fut bâtie par Craigie lui-même, n’est pas très spacieuse ; elle est tout au bord de la rivière sur là rive droite, et à l'abri des plus hautes crues. La surface du sol, qui commence à présenter le caractère d’efflorescences salines, carbonate de soude et chlorure de sodium, se prêterait à merveille aux cultures potagères. Mais la mauvaise race d'Indiens qui occupe le pays ne permet pas le plus petit développement agricultural. Tout ce qu'ils tolèrent est la charité de ce brave étranger, dont l'exemple n’est pas contagieux. Semblable à ses compatriotes des montagnes de l'Écosse, il donne l'hospitalité et ne la vend jamais. Je n’ai nulle part vu, surtout dans une semblable situation, un homme à la fois si pauvre et si désintéressé. Je crois que si la bourgeoise n'y veillait pas, il serait bientôt tout-à-fait déva-

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lisé par les sauvages, pour lesquels il n'a pourtant qu'une profonde antipathie. Il paraît sans crainte dans l'avenir, et s’est résigné à couler ses jours sur le bord de cette rivière, qui le fournira toujours d'eau et de poisson, seuls besoins qu'il semble éprouver. En face de sa case est un petit ilot, où l'on touche quand on traverse en canot pour aller de l’autre côté de la rivière, et où les émigrants prennent souvent une halte retranchée.

Je ne comprenais pas, en arrivant, que la Compagnie de la baie d'Hudson négligeñt tant l’approvisionnement de ce comptoir, sur lequel espère à tort le voyageur. M. Craigie m'en donna la clef: il n’est que toléré par les Snakes ; sa vie est à leur discrétion, et si on lui connaissait quelque chose, il en serait volé. C’est la plus mauvaise des races de Peaux-Rouges que j'ai fréquentées. Ils sont aussi paresseux que peu prévoyants, et tous les hivers la famine les pousse à de véritables festins de Cannibales, quand ils ont épuisé comme aliment les limaces, les lézards, les rats, les fourmis, les araignées , les mouches, etc., enfin tous les animaux qu'ils peuvent attraper et qui vivent dans la terre, dans l'air et dans les eaux. Et au dire du colonel Frémont,

quiatant vu, et de si près, sur le versant oriental

de la Sierra-Nevada, dans ces immenses déserts de la Californie, il y aurait des tribus encore plus misérables! C’est un peu difficile à comprendre.

Pour garnir un store (magasin), il faudrait d’abord bâtir un fort et s’y garder avec vigilance contre les visites des voisins. Tout cela serait plus coûteux que productif, Il n’y a rien de mieux à faire en ce moment, et il nous invita tous, dès les premières paroles, à bien veiller sur nos chevaux et sur tout ce que nous pou-

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vions avoir, même pendant que nous étions sous son toit, où il ne prend la responsabilité de rien. Quelle jolie petite existence pour un homme honnète et laborieux ! Et ajouter qu'il pense y finir ses jours sans l’espérance d’une amélioration dans son sort et dans sa fortune!

En quittant ce Fort-Boisé (que j'avais tant souhaité pourtant), j'éprouvais une sorte de jouissance intérieure, qui provenait sans doute de ce que je ne me sentais pas condamné à y vivre. Cependant, je m'avançais avec répugnance, car je ne voyais plus de but ni de nécessité. I] m'était impossible d’aller jusqu'à la passe des Montagnes Rocheuses. Dans la supposition la plus heureuse, je pouvais attraper le Fort-Hall, et là je scrais forcé de rebrousser presque aussitôt. C'était encore quinze jours de route. Si je n'avais été si en retard, au lieu de revenir sur mes pas, j'aurais gagné le Lac Salé pour rentrer à San-Francisco par l’intérieur de la Californie, le grand bassin, si peu exploré, et la Sierra- Nevada. C'était alors un magnifique voyage. Plusieurs circonstances y ont fait obstacle : du Fort-Hall jusque chez les Mormons, il me fallait au moins huit jours ct dans une saison trop avancée. J'aurais eu à renouveler tout mon matériel, et je n'étais pas sûr que les Indiens voulussent m'accompagner jusqu’au bout. Mes deux chevaux étaient incapables de servir encore deux mois ; l'argent aussi m’aurait manqué. Je désirais vivement aller visiter les Mormons à Utah, mais il aurait peut-être fallu prolonger long-temps mon séjour au milieu des saints, si je ne trouvais pas quelque queue d'émigration pour la Californie, avec laquelle je pusse traverser le désert. D'ailleurs, je n’en avais pas fini avec l’Orégon. Un accident était arrivé au plus jeune de mes

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